Torsdage med lastbiler: NASCAR’s Failed Message by Letting Ben Rhodes Race

Og selvom NASCAR Cup Series netop har afsluttet sit løb på Texas Motor Speedway onsdag eftermiddag, er straffe-rapporten for Gander RV & Outdoors Truck Series allerede blevet offentliggjort. Og mens Chandler Smith fik en straf (med rette), efter at et af hans hjul gik af, da han forlod pit road, undlod det sanktionerende organ at træffe nogen foranstaltninger mod Ben Rhodes for hans åbenlyse ødelæggelse af Christian Eckes sidste weekend.

Hvis du gik glip af det sidste søndag, kæmpede Eckes og Rhodes om tredjepladsen bag de førende Sheldon Creed og Austin Hill, som var indviklet i deres egen kamp om sejren. Med blot to omgange tilbage sendte en kontakt fra Rhodes Eckes hårdt ind i ydermuren, ned ad banen og ud på græsset på inderbanen, hvor hans lastbil standsede.

Ben Rhodes hægter sig på Christian Eckes og sender ham ind i muren.

“Det er virkelig ikke acceptabelt.”- @jamiemcmurray pic.twitter.com/eINdTrCpWi

– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) October 25, 2020

Eckes kravlede forsigtigt op af sin lastbil, tydeligvis øm efter det kraftige sammenstød med muren, men han havde stadig nok i sig til at dele sin utilfredshed med Rhodes.

. @christianeckes ➡️ not happy with @benrhodes pic.twitter.com/dpOzgxapM8

– NASCAR Camping World Trucks (@NASCAR_Trucks) October 25, 2020

“Det var et ret stort hit, og jeg er okay. Jeg er bare klar til at komme til Martinsville,” sagde Eckes efter løbet. “Det startede med bare hårdt løb, og vi har haft dette problem før. Jeg har kørt hårdt, men jeg kører hårdt mod alle, og det er det, jeg er her for at gøre.”

“Vi havde lidt af et uheld i Las Vegas, og hele dagen i dag gav han mig ikke rigtig meget plads. Hver gang vi kørte side om side, hvis man bakkede op til indgangen til sving 3 endda, lagde han sig på min bagskærm, hvilket fik mig til at køre op ad banen.

“Selvfølgelig var jeg aggressiv og forsøgte at klare ham, men i samme aspekt er det bare svært at køre på en racerbane med én rille. Så blev han lidt oprevet, og vi kom lige ned ad den lige vej, og jeg blev skilt fra ham og fik et løb. Jeg skulle formentlig til at klare ham, og han drejede bare til venstre så hårdt, som han kunne, og hægtede mig.

“Man kunne se, at han drejede til venstre på den måde, som lastbilen reagerede, efter at han drejede mig. Desværre er det bare branchens natur.”

Rhodes benægtede straks enhver forseelse over sit teams radio og gentog det i et interview med FOX Sports, efter at det ternede flag fløj.

“Det er to gange, at fyren kører mig ud af rillen,” sagde Rhodes om Eckes efter løbet. “Jeg væltede næsten væggen i sving 4, helt på speederen, hånden over hånden, og jeg prøver at fange den. Så jeg prøver at samle den op, og vi kommer ind i ham, hvilket er uheldigt.”

Undskyld mig? Først og fremmest var der ingen kontakt mellem Eckes og Rhodes, da Rhodes gled op mod muren, men ikke engang ramte den. For det andet vil du ikke overbevise mig om, at en chauffør, der drejer lige til venstre og hægter en anden konkurrent på højre bagskærm, er et uheld, fordi han ikke kunne kontrollere sin lastbil. Hvis nr. 99 virkelig var SÅ ukontrollerbar, ville den bedre reaktion have været at slippe speederen, samle lastbilen og spænde sig ned for at kæmpe tilbage.

Men lad os et øjeblik overveje, at det måske virkelig var en fejltagelse.

“Han kører mig lige ind i muren i hvert eneste hjørne”, sagde Rhodes på sin teamradio, efter at Eckes kørte galt. “Det er det, der sker. Du kan ikke køre nogen lige ind i muren.”

Det er det, der sker? Tal om en indrømmelse af skyld. Jeg forstår godt, at Rhodes var frustreret, især fordi han har brug for en sejr for at holde liv i sit mesterskabshåb. Men det, jeg ikke forstår, er, hvordan NASCAR muligvis kunne have kigget på den samme video og være kommet til den konklusion, at der ikke var behov for en straf, især med den slags radiosnak.

Vi så Johnny Sauter blive suspenderet for gengældelse mod Austin Hill i sidste sæson, selv om hans træk blev foretaget under caution og var en del mere åbenlyst, end Rhodes’ var.

Jamen så… pic.twitter.com/vfRBzPvgQA

– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) June 16, 2019

Men hvad med, hvis vi skulle gå længere tilbage og se på, da Kyle Busch med vilje dumpede Ron Hornaday? Busch blev parkeret for resten af det løb og suspenderet for resten af weekenden på Texas Motor Speedway. Så han blev ikke kun udsat for en konsekvens i Truck Series, men også i Xfinity- og Cup-serien.

“At ødelægge et andet køretøj med forsæt, uanset om det pågældende køretøj fjernes fra konkurrencen som følge heraf” er opført i NASCAR’s regelsæt for 2020 som en grund til, at en kører kan få point og/eller en bøde i penge og/eller en suspension for ét løb, en suspension på ubestemt tid eller en opsigelse. Det er klart, at en kørers historie vil være en faktor, når det kommer til straffens alvor, men at bare feje den hændelse af bordet som en raceraftale og ikke idømme nogen som helst straf er den forkerte beslutning.

Det, der måske er mere bekymrende, er, at hvis rollerne var byttet om, er det næsten garanteret, at der ville være blevet idømt en eller anden form for straf. Rhodes er trods alt en playoff-kører og har meget mere at tabe end Eckes, når det kommer til stillingen. Men hvis det er grunden til, at NASCAR valgte ikke at suspendere Rhodes, er det endnu mere skandaløst.

Med alt dette sagt, er der ikke engang taget højde for muligheden for skader. Det er klart, at Eckes var øm, da han kom ud af sin forulykkede lastbil, men heldigvis slap han afsted ved egen kraft. Det kunne nemt have været et værre resultat, men sikkerhedsinnovationer er kommet langt i denne sport.

Alle ting til side…. taknemmelig for mit @KBMteam for at bygge mig sikre @safelite Tundra’er. Temmelig øm, men kunne have været meget værre. Klar til at komme til Marty’s i næste uge!

– Christian Eckes (@christianeckes) October 25, 2020

Simpelt og enkelt, Rhodes bør ikke være bag rattet i nr. 99 i denne uge. I stedet burde han sidde hjemme med en påmindelse om, at det simpelthen er farligt at bruge en racerbil som et våben, især på en bane, hvor omgangstiderne har en tendens til at overskride 170+ mph.

NASCAR burde have sendt en stærk besked, men undlod at gøre det, hvilket naturligvis inviterer til gengæld på Martinsville Speedway i weekenden.

Eckes befinder sig dog mellem en sten og et hårdt sted, når det kommer til gengæld. Der er ingen tvivl om, at han ønsker at sikre sig, at Rhodes ved, at han er utilfreds, men skulle Eckes gøre noget som helst mod Rhodes, der ser bare den mindste smule forsætligt ud, kan du være sikker på, at NASCAR vil slå hurtigt ned med hammeren. Det vil trods alt blive betragtet som “at fjerne en anden konkurrent fra mesterskabskonkurrencen med overlæg”, hvilket vi tidligere har set i Cup.

Interessant nok opfordrede Kyle Busch efter sin sejr i Texas ikke sine kørere (i hvert fald ikke offentligt) til at udstede hævn i denne weekend i Martinsville, men gav i stedet et forslag til Rhodes om at bruge situationen som en chance for at gøre en forskel.

“De er alle sammen børn, mand. De er alle sammen kommet op i late models og K&N og dørslag og tæsker hinanden i alle de serier, de kører i, så de kan lige så godt fortsætte med at gøre det i lastbiler,” sagde Busch, da han blev spurgt, om han havde talt med sine kørere om, hvordan han vil have dem til at køre næste weekend. “Det er det, der er i gang lige nu. Rhodes er lige så skyldig som de er i hans tidligere år, ingen tvivl. Han er helt sikkert blevet mere blød og har gjort et bedre stykke arbejde på det seneste, så hvis han vil hjælpe med at være mentor for nogle af de unge, der lige er på vej ind i deres første år, så ville jeg tage den tilgang.”

Det er endnu uvist, hvad der rent faktisk vil ske i denne weekend på Martinsville, og det kunne vise sig at være ingenting overhovedet. Men vi ved alle sammen, at der er én kører, der kører i weekenden, men som burde sidde hjemme i stedet.