af Bob Yirka , Phys.org
Et hold forskere fra flere institutioner i Kina har identificeret toksinet i giften fra guldhovedet tusindbenet. I deres artikel, der er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver gruppen, hvordan de fandt det toksin, der gør giften så dødbringende for byttedyr, og de identificerede også en mulig modgift mod det.
Forskere har i længere tid vidst, at guldhovedet tusindben (også kendt som det kinesiske rødhovedede tusindben), der lever i Asien og på Hawaii, er i stand til at undertrykke byttedyr, der er større end dens egen størrelse, i nogle tilfælde meget større – forsøg i et laboratorium viste, at et tusindben var i stand til at nedlægge en mus, et væsen, der var 15 gange så stort som det selv. Indtil nu vidste man ikke, hvad der var i giften, som gjorde den så kraftig. I dette nye forsøg rapporterer forskerne, at de har isoleret giftstoffet i giften, som de kalder Ssm Spooky Toxin – Ssm kommer fra tusindbenets videnskabelige navn, Scolopendra subspinipes mutilans. Holdet fandt toksinet ved at teste kemikalierne i giften en efter en – en besværlig proces. Ifølge holdet virker giften ved at blokere for, at kalium bevæger sig ind og ud af cellerne. En sådan blokering forhindrer hjernen i at give signal til hjertet om at slå, og dyret dør meget hurtigt. Kaliumbevægelsen er også vigtig for cellerne i luftvejene, hvilket betyder, at offeret for et bid også begynder at få problemer med at trække vejret.
Når folk bliver bidt af et guldhovedet tusindben, oplever de store smerter, så store, at mange tager sig selv på hospitalet for at få lindring. Det er faktisk ret almindeligt – på Hawaii, bemærker forskerne, stod tusindbenbid for ca. 1 ud af 10 besøg på skadestuen på grund af naturlige årsager i årene 2004 til 2008 (i gennemsnit ca. 400 om året). Dødsfald som følge af sådanne bid er dog sjældne.
Prior forskning har vist, at et lægemiddel kaldet retigabin er i stand til at genetablere kaliumkanaler – det bruges normalt som et antikonvulsivt lægemiddel til epilepsipatienter. I dette tilfælde kan det i stedet bruges som en modgift til folk, der er blevet bidt af tusindbenet.
Yderligere oplysninger: Lei Luo et al. Centipedes subdue giant prey by blocking KCNQ channels, Proceedings of the National Academy of Sciences (2018). DOI: 10.1073/pnas.1714760115
Abstract
Centipedes kan undertrykke gigantiske byttedyr ved hjælp af gift, som er metabolisk dyrt at syntetisere og derfor bruges sparsomt ved effektivt at forstyrre essentielle fysiologiske systemer. Her viser vi, at et tusindben (Scolopendra subspinipes mutilans, ∼3 g) kan undertrykke en mus (∼45 g) inden for 30 sekunder. Vi fandt, at denne observation i vid udstrækning skyldes et peptidtoksin i giften, SsTx, og fastslog yderligere, at SsTx blokerer KCNQ-kaliumkanalerne for at udøve den dødelige toksicitet. Vi påviste også, at en KCNQ-åbner, retigabin, neutraliserer giftigheden af tusindbenets gift. Undersøgelsen tyder på, at tusindbenets gift har udviklet sig til samtidig at forstyrre kardiovaskulære, respiratoriske, muskulære og nervesystemer ved at angribe de bredt distribuerede KCNQ-kanaler, hvilket giver en terapeutisk strategi for forgiftning af tusindbenet.
Journalinformation: Proceedings of the National Academy of Sciences