Foto af Kevin Wolf/AP Images for HSUS For et par uger siden, har Humane Society of the United States sammen med vores partner i transport af kæledyr, Humane Society of Tulsa, lastet 173 kæledyr på et stort fragtfly på vej til vores shelter- og redningspartnere i Oregon og Washington State fra Tulsa, Oklahoma. Flyet kostede lige under 35.000 dollars. Havde du nogensinde troet, at transporter som denne ville blive normen? Det gjorde jeg i hvert fald ikke. For at finde ud af, hvordan vi kom hertil, er vi nødt til at gå lidt tilbage i tiden.
For 15 år siden havde vi stadig at gøre med en national krise i forbindelse med overbefolkning af kæledyr. Dyreinternaterne var fulde af hunde og katte af alle former, størrelser og racer. Hvis en person ønskede en lille hund eller en siamesisk kat, kunne han/hun gå ind på sit lokale dyreinternat og sandsynligvis finde en inden for et par besøg. Millioner af kæledyr blev aflivet af pladshensyn hvert år. Dyrehjem og tusindvis af mægtige redningsorganisationer arbejdede utrætteligt på at sterilisere/kasterere og finde hjem til hjemløse kæledyr. Gæt hvad? Det virkede.
Budskabet “adopter, ikke køb ind” var i fuld gang i hele landet. De sociale medier blev et sted, hvor værestederne kunne få oplysninger hurtigt ud og skabe opmærksomhed i samfundet omkring hjemløshed af kæledyr. For ti år siden, efter naturkatastrofer og sager om grusomhed, strømmede folk til deres lokale dyreinternat for at få et kæledyr med en historie. Faktisk tog dyreinternater, der var fyldt op, ofte dyr ind fra disse sager i et forsøg på at vække offentlighedens nysgerrighed og få dem ind på internatet for at se på dem. Situationer som disse gav alle dyrene i asylcentret en mulighed for at blive adopteret. Der var en forskelligartet population på de fleste krisecentre. Personalet arbejdede sammen med redningsgrupper for at trække alle typer kæledyr ud og skabe plads til de indkommende dyr.
Så skete der et skift. Men som et jordskælv på lavt niveau mærkede mange det ikke. Indtagningen faldt, adoptionen steg, og dyreværnene begyndte at se lidt anderledes på redningen af liv. I mange regioner i landet var der ikke nok kæledyr på dyreinternatet til at imødekomme samfundets efterspørgsel. Der var ganske vist stadig hjemløse kæledyr, men diversiteten i populationen blev mindre, og der var nu ledig plads på dyreinternaterne. Nationale og lokale organisationer øgede rutinemæssige transporttjenester drastisk. Piloter meldte sig endda frivilligt til at flyve hunde og katte gratis rundt på deres små fly. Wings of Rescue kom ind!
Ric Browde, grundlæggeren af Wings of Rescue, så problemet klart og tydeligt. Hjemløse kæledyr døde i nogle områder af landet, mens andre regioner tiggede om dyr til at fylde deres shelters. Vi fortalte trods alt samfundet, at de skulle adoptere fra deres lokale shelter, men der var ikke nok kæledyr til at imødekomme efterspørgslen. Ric så, at han ved at hyre private luftfragtfirmaer kunne flytte et større antal dyr længere væk på kortere tid. Efterhånden som grupper gravede længere ind i fjerntliggende og landlige områder for at hjælpe hjemløse kæledyr, blev jordtransporten længere og mere stressende, hvilket øgede sandsynligheden for sygdomsudbrud. Ikke alene kom kæledyrene fra krisecentre, der manglede ressourcer til at bekæmpe sygdomme, men de var undertiden under transport i 10-18 timer i et køretøj. Flyene var i stand til at flytte et større antal dyr på kortere tid med mindre stress og færre sygdomsudbrud.
Wings of Rescue-konceptet ændrede drastisk den måde, hvorpå branchen så på transport, især under katastrofer. HSUS, ASPCA, Wings of Rescue og mange lokale grupper arbejdede tæt sammen om at flyve dyr fra sikkerhed under orkanerne Harvey, Irma og Maria. De ramte alle i samme år: 2017. HSUS alene placerede mere end 3.000 dyr hos shelter- og redningspartnere over hele landet fra de ramte områder. Mens dette var utroligt spændende, dukkede der noget andet op. De typer af dyr, der blev evakueret fra dyreinternatet i det sydøstlige område, var næsten alle store hunde, pitbulllignende hunde og katte. De modtagende partnere havde de samme typer af dyr i deres shelters, som ventede på et hjem. Selv i det sydøstlige område var diversiteten i populationen ved at svinde ind. Faldet i indtag, sterilisering/neutralisering, redning, rutinetransport og adoption havde en drastisk indvirkning på hundebestanden. Det påvirkede også katte, men ikke nær så meget som hundepopulationen.
Foto af Kevin Wolf/AP Images for HSUS Rescues og krisecentre tog imod de hjemløse hunde og katte efter orkanerne Harvey og Irma, blot for at finde ud af, at mange havde adfærdsproblemer, var hjerteorm-positive og overvejende var hunde af pitbull-typen. Selv shelters i det sydøstlige område kunne nu holde på hundene i længere tid på grund af det faldende indtag og den øgede transport. De hunde, som de holdt fast i, blev ikke adopteret i samfundet og blev afvist ved rutinetransporter. Da stormene kom, og truslen om oversvømmelser var overhængende, var det disse hunde, der blev på shelterne og blev overført gennem landet. Jeg vil sige, at de fleste af disse kæledyr fik et positivt udfald, men deres opholdstid for at løse deres adfærdsmæssige og medicinske problemer var i mange tilfælde lang og besværlig for de modtagende shelters. Værestederne havde deres egne adfærdsmæssige, store hunde og medicinske problemer at kæmpe med, og disse transporter bidrog ikke til at sprede værestedernes populationer, som tidligere katastrofeindsatser havde gjort.
Nationale grupper som HSUS, ASPCA, Wings of Rescue og The Association for Animal Welfare Advancement var ved at blive mere strategiske i deres placering. Mens The Association gravede i bedste praksis for dyretransport, så de andre grupper nøje på landet og arbejdede på at træffe beslutninger om flytning af dyr (selv under grusomhed og katastrofer), som ikke ville fortrænge lokale kæledyr. I det væsentlige blev transport i forbindelse med katastrofer en flytning af lignende populationer fra et samfund til et andet. Spørgsmålet var, hvem der havde plads på katastrofetidspunktet? Alt dette afhænger fortsat af tidspunktet på året, typen af katastrofe, området i landet og den berørte population af kæledyr.
Så her er vi i 2019. Mens krisecenter- og redningsmiljøet har arbejdet utrætteligt for at finde en placering til alle sunde og behandlelige kæledyr, står vi over for mange forhindringer. For større hunde og katte er afstanden til transport et konstant problem. Flyrejser er dyre, og finansiering kan være et problem selv for de største organisationer. For at kunne placere store hunde og hunde af pitbull-typen må vi rejse længere væk, til samfund, hvor der generelt er mangel på hunde. Sygdomme er fremherskende. De krisecentre, der har selv minimale ressourcer, kan finde plads til de fleste af deres kæledyr. Transporthunde kommer i stigende grad fra områder af landet, der er socioøkonomisk udfordret. De har ikke ressourcer nok til mennesker og slet ikke til kæledyr. Det er nu normen at tage titre for at kontrollere for sygdomme og behandle kæledyrene inden transport, men det er stadig ikke nogen garanti mod sygdom. Mange af de modtagende krisecentre ser anderledes på sygdomme og forventer længere karantæne og behandling af indkommende transportdyr, hvilket medfører yderligere udgifter og længere opholdstid for hvert enkelt dyr.
Lad os ikke glemme de transportcentre, der er dukket op i hele landet! Hubert’s Animal Welfare Center i New Jersey flytter årligt tusindvis af dyr fra den sydøstlige del af landet til krisecentre i New England og har været pioner inden for hub-modellen. Ideen om at samle hjemløse kæledyr og sende dem til regioner, hvor der er plads, var et utroligt fremskridt for alle. ASPCA har nu flyttet mere end 125 000 hjemløse kæledyr gennem sit samlende knudepunktssystem. Stærke, ressourcestærke krisecentre fungerer som knudepunkter for de omkringliggende krisecentre, der samler kæledyr og gør dem klar til afhentning hos ASPCA. The Humane Society of Tulsa, HSUS og WaterShed Animal Fund henter dyr fra væresteder i Oklahoma og Texas og tilbyder mentorordninger gennem HSUS Shelter Ally Project (HSUS’s Shelter Ally Project). De større aktører er ikke alene! Der opstår fortsat vellykkede knudepunkter i alle former og størrelser til redning af liv på lokalt, statsligt og regionalt plan.
Det nuværende klima med udbud og efterspørgsel er ikke uden problemer. Mange krisecentre i den sydøstlige del af landet rapporterer nu, at de har brug for sunde, adopterbare kæledyr til samfundet. Vent, hvad? Det er rigtigt, væresteder i North Carolina, Kentucky, Tennessee og andre stater rapporterer, at transporter fra den dybe sydstaterne kommer forbi dem med adopterbare kæledyr, som de nemt kunne adoptere ud. Med andre ord er kapaciteten igen blevet flyttet. En person, der bor i den sydøstlige del af landet, er måske nødt til at adoptere en hund fra en redningsstation i New England, en hund, der måske kommer fra et krisecenter i en nabostat eller i deres egen kommune. Lad være med at blive ophidset! Jeg siger bestemt ikke, at der ikke er nogen hjemløse hunde i det sydøstlige område! Problemet er, at befolkningen i det sydøstlige område alle er meget ens. Hvis du elsker store hunde og blokhovedede muffins, skal du ikke lede længere. Men hvis du er begrænset til en hund med en vis vægt på grund af en boligbegrænsning, ikke kan håndtere en stor hund eller leder efter en kammerat, der vejer under 40 pund og ikke er i bøllefamilien, er det svært at adoptere fra et sydøstligt krisecenter. Disse hunde “flyver af hylden”, når de rammer adoptionsgulvet, eller de bliver opsamlet af redningsgrupper og sendt til krisecentre i andre regioner.
Er det rimeligt at bede en familie, der leder efter en hund af pudeltypen, om at tage en Walker Hound i stedet for, fordi den type hund er den, der er tilgængelig på deres lokale krisecenter? Ikke rigtig. Vi må være fornuftige og forstå, at folk ved, hvad de vil have. Vi kan ikke tvinge dem til at træffe en beslutning, der ikke passer til deres livsstil. Måske ville familien overveje noget mellem en puddel og en jagthund, men problemet er, at mange shelters sjældent har små eller mellemstore hunde på adoptionsgulvet i mere end en dag. Så her ligger et andet problem: Er transporten ved at åbne markederne for hvalpemøller? Da der er færre muligheder på dyreinternatet, søger folk andre steder, og hvalpefabrikkerne er glade for at levere en hvalp, der kan skaffes med det samme, uden at der stilles spørgsmål.
Så, hvor skal vi gå hen herfra? Vi samarbejder. Meld dig ind i The Association for Animal Welfare Advancement og deltag i kurser om sygdomshåndtering og transportpraksis. Deltag i HSUS’s Animal Care Expo og se efter workshops fra eksperter i transport og sygdomshåndtering. Overvej et transportprogram inden for staten som det, der er udviklet af Michigan Humane Society, som flytter kæledyr til forskellige shelters i hele staten for at øge chancerne for adoption og sprede populationen. Samarbejde er nøglen til at opnå nul eutanasi af sunde og behandlingsværdige kæledyr. Træf fornuftige beslutninger i det bedste for hvert enkelt kæledyr, der er i din varetægt. Lad ikke kæledyr forlade din pleje på transport, medmindre du ved, at transportøren og det modtagende dyreinternat følger AAWA-retningslinjerne. Efterlad mangfoldighed tilbage, så samfundet kan adoptere lokalt.
Vi er ikke nået til den nedadgående del af denne rejse. Faktisk er antallet af dyr på shelterne måske lavere, men udfordringerne er større. I dyreindustriens embedsmænds optik konkurrerer redningstransport med deres salg af hvalpe. De arbejder på at få vedtaget lovgivning for at stoppe transporten eller gøre den for besværlig for redningsstederne. De peger udelukkende fingre ad krisecentre og redningscentre, når der opstår sygdomsudbrud, på trods af at det er substandardopdrættere, der har været ansvarlige for de værste udbrud, som f.eks. et udbrud af hundebrucellose, der stammede fra en USDA-licenseret hvalpefabrik i Iowa i år, og et landsdækkende udbrud af Campylobacter, der ifølge Centers for Disease Control gjorde 118 mennesker syge efter kontakt med hvalpe fra dyrehandlere i 18 stater.
Vi transporterer ikke autodele. Hvert kæledyr er et individ med følelsesmæssige og medicinske behov. Det må vi ikke miste dette af syne, uanset hvad. Jagten på statistikker og tal kan ikke opveje den kendsgerning, at de kæledyr, vi har i vores varetægt, er følende væsener. Vi må fortsat arbejde for at sikre, at deres tid i vores varetægt er sikker og behagelig, selv under transport.
Vi er kommet så langt på kort tid. Den næste etape af denne rejse bliver nødt til at være endnu mere samarbejdsorienteret. Vi må stille de svære spørgsmål: Er denne hund sikker til adoption i mit samfund? Er det nødvendigt med en 10-timers transport for at finde et kærligt hjem til dette kæledyr? Hvor længe er det acceptabelt, at dette kæledyr skal være i denne bur/kasse? Hvad er mit personales kapacitet til at tage sig af hjemløse kæledyr både i huset og på farten, og overskrider vi denne kapacitet? Handler vi virkelig i dette kæledyrs bedste interesse?