Anonyme brugere af det berygtede webforum 4chan lækkede stjålne nøgenbilleder af Jennifer Lawrence, Kate Upton, Kirsten Dunst og en lang række andre kvinder den 1. september. Tre uger senere truede anonyme 4chan-brugere med at gøre det igen. Deres nye mål ville være Emma Watson, skuespillerinden, der er bedst kendt for at spille teenagepigen Hermione Granger i Harry Potter-filmene.
Denne gang virkede de anonyme figurer mere organiserede. Kort efter, at truslerne dukkede op på nettet, oprettede nogen et dedikeret websted – emmawatsonyouarenext.com – og startede en nedtælling til det tidspunkt og den dato, hvor de ville frigive billederne. Nedtællingen pegede først på den kommende lørdag, før den hoppede fremad, til kl. 12.00 ET onsdag den 24. september.
Men da uret slog 12, blev der ikke frigivet nogen nøgenbilleder. I stedet blev de besøgende på emmayouarenext.com henvist til et markedsføringsfirmas hjemmeside, hvis sorte baggrund var forsynet med en overstreget version af 4chans firkløver-logo og hashtagget #shutdown4chan skrevet med store hvide bogstaver. Hjemmesiden var et fupnummer, der skulle tiltrække så mange øjne som muligt, ikke til de faktiske billeder af Watson, men til en tilsyneladende kampagne, der var sat i værk for at angribe 4chan.
“Ingen af disse kvinder fortjener dette”, står der på siden. “Slut dig til os, når vi lukker 4chan ned og forhindrer flere billeder i at blive lækket.” Sideløbende med sin opfordring til at holde private billeder private, praler siden af sin sociale succes. Arrangøren siger, at emmayouarenext.com nåede 48 millioner besøgende, 7 millioner Facebook-delinger og likes og 3 millioner Twitter-noteringer. Det er et slående sæt tal, der sætter et solidt tal på, hvor mange mennesker der er desperate efter at klæde unge kvinder af for deres egen tilfredsstillelse.
Men det er også usmageligt. Ved at vise resultaterne foran og i midten og tweete om emmayouarenext.com’s virale succes er kampagnens arrangører måske mere fokuseret på at promovere deres eget brand og tjenester end på spørgsmål om privatlivets fred og ligestilling mellem kønnene. Mens kampagnens mål er prisværdigt – nyheden om den planlagte “lækage” af Watsons billeder blev mødt med skummende glæde og seksuelle trusler fra 4chan-brugere – er dens ophavsmand tvivlsom. Nogle Reddit-brugere var i stand til at opsnuse fupnummeret, før nedtællingen udløb, og de satte firmaet bag i forbindelse med FoxWeekly, et websted, der plagierer fra andre nyhedskilder for at få visninger og Facebook-likes, og Swenzy, et firma, der sælger følgere, likes og visninger.
Kampagnen hævdes at være betalt af kendte publicister, der har hyret det pågældende marketingfirma, men den mangler den polering, man kan forvente af noget, der er bakket op af A-lister. På webstedet findes et brev til præsident Obama, der er fyldt med grammatiske fejl og mærkelige krav. Kampagnens arrangører siger, at internettet “har brug for at blive censureret”, og at hvert Facebook like eller Twitter omtale tæller som en “social signatur”, der på en eller anden måde betyder, at vi “vil være et skridt nærmere på at lukke www.4chan.org” (sic).
Takket være 4chans iboende anonyme kommentarstruktur er det ikke klart, om marketingfirmaet bag kampagnen var ansvarlig for det indlæg, der indikerede, at det var i besiddelse af Emma Watsons private fotos, eller om dets repræsentanter blot udnyttede rygterne og opbyggede webstedet i løbet af få dage. Hvis kampagnens arrangører rent faktisk har forbindelse til Swenzy, har de erfaring med at lave lignende fupnumre. En lignende nedtællingsside dukkede op i oktober sidste år, hvor der blev teaset for en massiv NASA-meddelelse. Meddelelsen var falsk og førte i stedet til en YouTube-musikvideo.
Men på trods af kampagnens skumle baggrund og tvivlsomme metoder kan der komme noget godt ud af fupnummeret. Truslen om, at endnu en ung kvindes private billeder blev lækket, har udløst en stærk reaktion fra medierne og har været med til at skabe et samlingspunkt, som folk kunne diskutere repræsentationen af kvinder i samfundet omkring. Watson selv talte kraftfuldt i denne uge i FN om den skade, som kønsdiskrimination forårsager for alle mennesker. Lad os håbe, at hun forbliver i mainstream-nyhedscyklussen på grund af sine ord og ikke sin krop.