Albert Gallatin (1761 – 1849) blev født i en aristokratisk schweizisk familie og emigrerede fra Schweiz til Amerika i 1780. Gallatin blev valgt ind i Repræsentanternes Hus i 1795 og sad der indtil 1801, og han kæmpede konstant med den uafhængigt tænkende første finansminister Alexander Hamilton. Han var ansvarlig for loven fra 1801, der krævede en årsrapport fra finansministeren, og han fremlagde den første senere samme år som finansminister. Han var også med til at oprette det magtfulde House Ways and Means Committee, der skulle sikre finansministeriets ansvarlighed over for Kongressen ved at gennemgå ministeriets årsrapport om indtægter, gæld, lån og udgifter. Gallatin blev udnævnt til finansminister i 1801 af præsident Jefferson og fortsatte under præsident James Madison indtil 1814, og han var i embedet i næsten tretten år, hvilket var den længste periode for nogen sekretær i ministeriets historie.
Sec. Albert Gallatin
Matthew Wilson
Olie på lærred
1879
63 1/2 x 54 x 4 3/4″
P.1879.2
Som minister fulgte han en Hamiltonsk kurs, idet han etablerede finansministerens uafhængighed og institutionaliserede departementets strukturer. Gallatin reducerede den føderale gæld betydeligt ved at afsætte indtægter til dette formål, og han genoplivede de interne skatter for at betale for krigen i 1812, men de var ikke tilstrækkelige. Da det ikke lykkedes ham at overbevise kongressen om at genbevilling af First Bank of the United States i 1811, og da han forudså en finansiel katastrofe, trådte han tilbage i 1814. Samme år rejste Gallatin til Rusland for at repræsentere USA på fredskonferencen med England og Frankrig, der afsluttede fjendtlighederne. Resultatet af konferencen var Gent-traktaten, der blev underskrevet i 1814.
Om kunstneren
Portræt- og miniaturemaler Matthew Wilson (1814 – 1892) blev født i London i 1814, kom til USA i 1832 og flyttede til sidst til Philadelphia, hvor han blev elev af Henry Inman. Efter en rejse til Paris for at studere under Edouard Dubufe vendte Wilson tilbage til USA og gjorde Brooklyn til sit hjem. Han rejste meget fra 1840’erne til 1860’erne og udførte portrætbestillinger i Ohio, Baltimore, Boston og Washington, D.C. I 1865, mens Wilson var i Washington, malede han det sidste portræt af præsident Lincoln uger før hans mord. Wilsons portræt af Albert Gallatin er sandsynligvis baseret på et fotografi, der blev taget af den tidligere minister i de sidste år af hans liv.