Næsten alle ph.d.-uddannelser og mange kandidatuddannelser i psykologi kræver, at du indsender en personlig redegørelse som en del af ansøgningspakken. Ifølge min erfaring som rådgiver for studerende og som dekan for kandidatuddannelser i mange år er der kun få ting i ansøgningsprocessen, der giver de studerende så megen uro og giver anledning til så mange spørgsmål.
Hvorfor så megen bekymring? Der er flere grunde. For det første har det, som vi generelt kalder den personlige redegørelse, forskellige navne på de forskellige institutioner: “målbeskrivelse”, “formål og interesser” og en lang række andre betegnelser. For det andet har institutionerne forskellige krav til længde og specifikke emner. For det tredje skal du skrive den helt fra bunden i modsætning til dit eksamensbevis (som registratoren sender), dine anbefalingsbreve (som andre mennesker skriver) og eventuelle krævede testresultater (som testbureauet sender).
Her er svar på de studerendes fire mest almindelige spørgsmål.
Er den personlige udtalelse vigtig?
Absolut ja. Sammenfatninger af forskning om, hvad der er vigtigt i ansøgningsprocessen, især for ph.d.-programmer, viser, at redegørelsen for formålet spiller en central rolle i optagelsesbeslutninger – ofte vigtigere end sådanne standbys som dit GPA og dine GRE-scorer. Optagelseskomitéerne er virkelig opmærksomme. Hvert program i APA’s (2018) Graduate Study in Psychology giver en vurdering af vigtigheden af redegørelsen for formålet, så du kan tjekke for dine målprogrammer. Det er her, du viser dine:
- Fit med programmet.
- Særligt ønskværdige kvalifikationer.
- Planernes klarhed.
- Skrivefærdigheder.
Bruger jeg den samme til alle?
Absolut ikke. Tilpas din erklæring til hvert enkelt program, som du søger ind til. Hvert program vil give en kort beskrivelse af, hvad det ønsker i ansøgerens begrundelse, længde og emner. Et program ønsker måske 500 ord, der dækker emnerne A, B og C. Et andet program ønsker måske 1.500 ord, der dækker emnerne A, B, D og E. Vær opmærksom på disse direktiver. Hvis jeg som programleder ønsker det sidstnævnte, og du giver mig det førstnævnte, har du lige gjort dig selv en stor ulempe – og irriteret mig. Hvis du søger til mange programmer, så lav et lille regneark, der viser, hvad hvert program ønsker i redegørelsen. Krydstjek derefter dine tilpassede erklæringer med dit regneark.
Hvad skal jeg medtage?
Trods det sidste råd om tilpasning spørger mange programmer om lignende emner. De mest almindelige emner omfatter dine faglige/karriereplaner, akademiske mål i forbindelse med et bestemt program, forskningserfaring og anden anvendt erfaring (f.eks. praktikophold). Doktoruddannelser (men normalt ikke masteruddannelser) spørger ofte om din interesse for eller dit forhold til bestemte fakultetsmedlemmer (kun to eller tre – ikke alle). Selvfølgelig vedrører dette match dine mål og fakultetsmedlemmernes ekspertise-/forskningsområder.
Da disse emner ofte optræder i uddannelsernes anmodninger, er det en nyttig strategi at udvikle en standard erklæring, der dækker de sidstnævnte emner. Du behøver således ikke at starte helt forfra for hvert program. Du skal først udarbejde boilerplate-erklæringen, den fælles erklæring. Sørg for, at den er i god form. Tilpas den derefter efter behov til forskellige programmer.
Du bør helt sikkert have et afsnit eller to med fokus på, hvad du ønsker at gøre med hensyn til karrieremål, akademisk specialitet og forskningsinteresser. Og gennemse dine erfaringer for at se, hvilke der kan skille dig ud og gøre dig særligt attraktiv som kandidat. Måske har du en stærk forskningsrekord, en usædvanlig betydningsfuld felterfaring eller et par avancerede bacheloruddannelser. Måske alle tre.
Når du skriver om dine mål og erfaringer, skal du stræbe efter præcision og detaljer. Undgå generiske udsagn (“Jeg har en masse forskningserfaring”, “Jeg har været i praktik”). Giv detaljer i det omfang, pladsen tillader det. Hvad har du præcist gjort i din forskning, og hvad har du lært af den? Hvad omfattede dit praktikophold, og igen, hvad lærte du af det?
Mens vi er ved emnet om, hvad du skal medtage, kan vi også nævne nogle få ting, du ikke skal medtage. Norcross og Sayette (2016) kalder disse de 3 H’er: humor, hyperbole, hard luck. Ingen vittigheder eller sjove historier i den personlige erklæring. Pas på med hyperbole i din udtalelse: Jeg er den mest kvalificerede; jeg havde det bedste hovedfag; jeg har aldrig interpersonelle konflikter. Og lad være med at beskrive din egen depression, dit stofmisbrug eller familiemæssig uro. Appleby og Appleby (2007) inkluderede sådanne emner blandt deres “dødskys” for ansøgeres personlige erklæringer.
Vil du læse den for mig?
Svaret vil variere alt efter de forskellige fakultetsmedlemmer og dit forhold til dem, men mange vil gerne hjælpe. Du må dog ikke bede et fakultetsmedlem om at læse dit første råudkast. Få det ryddet op. Ingen halve sætninger, ingen stavefejl. Din institution har måske et skrivecenter, som vil være behjælpeligt. Når du har fået det i rimelig god form, kan du bede et fakultetsmedlem om feedback.
Finalt skal du læse din redegørelse korrektur, inden du trykker på indsendelsesknappen. Husk, at den bruges til dels til at vurdere dine skrivefærdigheder.
Se denne gratis videoserie for at få flere oplysninger om ansøgninger til kandidatuddannelser.
American Psychological Association. (2016). Graduate study in psychology: 2017 edition. Washington, D.C.: Author.
Appleby, D.C., & Appleby, K.M. (2007). Hvordan man undgår dødskys i ansøgningsprocessen til en kandidatuddannelse. Eye on Psi Chi, 11(3), 20-21.
Norcross, J.C., & Sayette, M.A (2016). Insider’s guide til graduate programmer i klinisk og rådgivende psykologi: Revideret 2016/2017 udgave. New York: Guilford.
Om forfatteren
Thomas P. Hogan, ph.d., er professor i psykologi og fornem universitetsstipendiat ved University of Scranton, hvor han har været dekan for den kandidatskole og forskningsleder i ti år. Han har tidligere været vicekansler for graduate and professional programs ved University of Wisconsin-Green Bay.