Ude af ingenting har Miami Herald støvet et af Washingtons ældste og mest saftige politiske rygter af og udbygget det: Det om en ung journalist og hans homoseksuelle affære med et magtfuldt kongresmedlem fra GOP, og om hvordan journalisten skød sig selv i hovedet, da hans elskers politiske rival truede med at afsløre dem. Ifølge Herald kan denne rival have været Newt Gingrich.
Rygterne lyder i korte træk som følger: I sommeren 1997 bragte Sandy Hume fra The Hill – den dengang 28-årige søn af Brit Hume fra Fox News – en stor historie om fire kongresmedlemmer fra GOP, der planlagde – og mislykkedes – at vælte Newt Gingrich som formand. En af disse mænd var Bill Paxon, en republikaner fra New York, som var gift med kongresmedlemmet Susan Molinari. En anden af planlæggerne, flertalsleder Dick Armey, afblæste kuppet, da han erfarede, at det var Paxon og ikke ham, der skulle erstatte Gingrich. Armey fornægtede senere hele forsøget og hævdede ikke at have været involveret.
Et par måneder senere, i februar 1998, iværksatte Paxon et forsøg på at afsætte Armey fra hans lederposition. Kun få dage senere begik Sandy Hume selvmord med et skud i hovedet. Kun få dage efter trådte Paxon pludselig og uforklarligt tilbage og vendte aldrig tilbage til det offentlige liv. Næsten øjeblikkeligt begyndte der at gå rygter om, at Hume og Paxon havde haft en affære, og at Armey havde truet med at afsløre dem. Derfor selvmordet og den pludselige opsigelse. Teorien var almindelig kendt i D.C.’s pressekorps, men den kom aldrig på tryk (så vidt jeg kan se) ud over internettets mørke hjørner og en vred passage, år senere, i Joe Scarborough’s Rome Wasn’t Burnt in a Day, hvor Armey blev beskyldt for at svine Hume til. (Scarboroughs opfattelse blev senere taget op i denne artikel i Huffington Post.)
Men i dag, i forbindelse med en telefonkonference med Molinari, der var arrangeret af Romney-kampagnen og beregnet til at smadre Newt Gingrich, har Marc Caputo fra Miami Herald genopfrisket “imbroglia” i et blogindlæg og kastet mere lys på rygtet (dog uden nogen form for rapportering), end det har set i mere end et årti. Men Caputo tilføjer en ny krølle til historien: “Nogle” giver Gingrich, og ikke kun Armey, siger han, skylden for truslen om at gå ud med oplysninger om Hume og Paxons påståede forhold.
Omtrent samtidig dukkede der rygter op om, at Hume og Paxon havde været involveret i en homoseksuel affære. Nogle (nemlig MSNBC’s Joe Scarborough) beskyldte Armey for at lække oplysningerne for at stoppe Paxon. Nogle gav Gingrich skylden, da det var ham, der havde mest gavn af det. Nogle gav dem begge skylden for rygtet.
Da Sydflorida er New Yorks sjette bydel, har rygtet om Paxon-Gingrich-Hume imbroglia været genstand for hvisken fra nogle politiske agenter med tilknytning til Empire State (Paxon var repræsentant i Buffalo). Det er næsten umuligt at vide, hvad der specifikt skete for alle de år siden, men der er tydeligvis dybt arvæv her, som modsiger en simpel politisk fortælling, der vil blive udfoldet på et 30 minutters telefonmøde.
Hvis det er sandt, er Gingrichs rolle i Sandy Humes selvmord naturligvis sandsynligvis årsag til en vis uro bag kulisserne hos Fox News, hvor Sandys far er emeritus-anker og stadig en hyppig analytiker på skærmen. GOP-feltet ser i stigende grad ud til at blive indsnævret til Mitt Romney mod den fyr, der måske har forårsaget, at en af Fox’ mest elskede personligheder i radioen har lidt en personlig tragedie uden lige.