Familie: Zamiaceae
Naturhistorie Coontie vokser i en have nær Tampa Foto: Polly Perkins (Flickr ID polyphemus_polly).Brugt under en Creative Commons-licens.
Coontie er den eneste cycad, der er hjemmehørende i Florida. Som alle cycader er den en gymnosperm og producerer hverken blomster eller frugter. I stedet formerer den sig ved at producere frø i frøkogler og pollen i pollenkogler. Livscyklussen ligner den for andre gymnospermer, som f.eks. fyrretræer og enebærtræer.
I mange år var biologer usikre på, hvor mange arter af coontie der fandtes i det sydøstlige USA, og hvilke(t) videnskabelige navn(e) der skulle bruges for dem. I dag synes der at være generel enighed om, at der kun findes én art – Zamia pumila – men man kan stadig finde publikationer, der bruger ældre navne, herunder Zamia floridana og Zamia integrifolia.
Coonties vokser som lave, underbuskede planter i de tørre, veldrænede områder i det centrale Florida. De findes ofte i fyrrefladeskove og andre steder, hvor fyrretræer er fremherskende. Frøene af coontie er en fødekilde for jagerfugle og andre store fugle samt for nogle små pattedyr. Endnu vigtigere er planten en fødekilde for larverne af atala, en sommerfugl, som man engang troede var uddød.
De tidligste beboere i det, der nu er Florida, brugte coontie som fødekilde. Selv om planten er naturligt giftig for mennesker, udviklede medlemmer af Seminole-stammen en måde at forberede rødderne og de underjordiske stængler på, så giftstofferne blev ekstraheret, og den resterende stivelse kunne bruges til at bage brød af. I de senere år har indbyggerne i Florida primært brugt coontie som en landskabsplante. Faktisk blev der i det 20. århundrede indsamlet så mange af planterne fra Floridas skove, at de blev ret sjældne. (Det kan være det, der førte til atala’ens strejf med udryddelse.) I dag kommer de coonties, der bruges til landskabspleje, fra planteskoler med hjemmehørende planter, og det er generelt forbudt at indsamle planten i naturen.
De fleste cycader kommer fra tropiske områder og kan ikke overleve frostgrader. Bortset fra coontie er den eneste cycade, der almindeligvis anvendes i landskaber i det nordlige Florida, sagopalmen (Cycas revoluta), som på trods af det almindelige navn er en cycade og ikke en palme.
Identificerende kendetegn
| Habitat: | Coontie vokser generelt i tørre, veldrænede områder som f.eks. i fyrrefladskove. Den findes ofte i forbindelse med fyrretræer. |
| Størrelse/form: | Coontie bliver mellem 1′ og 3′ høj. Plantens form minder om en bregne, med mange lineære, finnede blade, der udgår fra et centralt område og breder sig udad. Der er normalt ingen overjordisk stængel. |
| Blade: | Bladene er finnet sammensatte, med parvis lineære småblade. Bladene er ofte blanke. |
| Sæd-/pollenkegler: | Cycader er tokimale, hvilket betyder, at de har separate han- og hunplanter. Frø- og pollenkoglerne fremkommer på separate planter og holdes oprejst, lige over jordoverfladen i midten af bladene. Pollenkoglerne er ca. 1-2″ brede og 3-4″ lange. Frøkoglerne er 3-4″ brede og 4-5″ lange. De lysorange frø holdes i begyndelsen ude af syne under keglens skæl, men de svulmer op, efterhånden som de modnes, og til sidst bryder keglen fra hinanden og vælter ud. |
Billeder
Klik på et miniaturebillede for at se et foto. Brug pilene til venstre og højre for at navigere. Brug “esc” for at forlade lyskassen.
 |
 |
 |
 |
| Individuelt blad med lineal for at angive størrelse. | Pollenkegle (venstre) og frøkegle (højre) med lineal til angivelse af størrelse. | Kegle, der vokser ved foden af et fyrretræ. | En hun-kountie med frøkegler, der bryder fra hinanden for at afsløre de orangefarvede frø. |
| Fotokredit: Larry Korhnak, University of Florida | Fotokredit: Larry Korhnak, University of Florida | Fotokredit: Niels Proctor, University of Florida | Fotokredit: Niels Proctor, University of Florida |