Using Black Anarchitecture to Construct a New South

I 1976, da Gordon Matta-Clark skød vinduerne ud af Institute for Architecture and Urban Studies i New York, var det ikke en performativ æstetisk gestus – han var i gang med en protest. Og ved at signalere i retning af en anden protest, hvor beboere også havde smadret vinduer i et nyopført utopisk boligprojekt i South Bronx, ved at placere fotos af protesten i de udskudte vinduesrammer, forbandt han den arkitektoniske elites klasseskel til den hvide overherredømme. Han forstærkede også en handling af civil ulydighed udført af sorte anarkitekter, der arbejdede uden for eksklusiviteten og prætentiøsiteten i kunstverdenens institutionelle rammer.

Anarkitektur, et flygtigt begreb, blev først brugt i 1970’erne af Gordon Matta-Clark og andre kunstnere, der arbejdede i New York, herunder Dickie Landry og Tina Girouard fra det centrale og sydvestlige Louisiana. Kunstnere, der tilhørte Anarchitecture-gruppen, mødtes til regelmæssige diskussioner og deltog i en gruppeudstilling i marts 1974, selv om dokumentationen af deres arbejde er sparsom. Ud over Matta-Clarks egne arkitektoniske indgreb – opsplitning, nedskæringer og vandalisme – viser de resterende spor af oprindelige anarkitekter, at gruppen i høj grad brugte begrebet som et middel til at destabilisere normer i bylivet og politik, en praksis for ideologisk oprør.

Hvis vi forstår arkitektur som den funktionelle kunst, som vi indtager, bebor og interagerer med i vores daglige engagement med den konstruerede verden, hvad betyder det så at se mod anarkitektur siden starten af Black Lives Matter?

Som Jack Halberstam siger i sit essay “Unbuilding Gender: Trans* Anarchitectures In and Beyond the Work of Gordon Matta-Clark”, er selve sproget i ordet arkitektur skabt og omskabt som et identitetsprojekt – født “af det græske ord arkhitekton, der kombinerer arkhi (høvding) med tekton (bygherre)”. Udtrykket anarkitektur fortsætter med at gifte ordene arkitektur og anarki, hvilket yderligere tydeliggør kunstnerens politik i arbejdet. Hvis arkitektur grundlæggende er et konstruktionsprojekt, der demonstrativt afspejler arkitekterne selv, og anarkitektur er ambitionen mod en dekonstruktion af dette ejerskab og denne identitet, så har sort anarkitektur til opgave at forkaste og dekonstruere det hvide overherredømme. Den skal nedbryde den systemiske racisme og erstatte den med sine egne midler.

Dette foretagende udspiller sig i dag i New Orleans, der engang var det største knudepunkt for slaveri i USA, og som endelig bringer Landry og Girouards oprindelige eksperimenter hjem til Louisiana. Midt i de nationale opfordringer til at holde regeringen og kulturinstitutioner ansvarlige for racistisk praksis og politik i kølvandet på mordet på George Floyd opstod Dismantle NOMA, en hjælpebevægelse, der opfordrer til forandring lokalt på New Orleans Museum of Art. Men forud for deres krav står Take Em Down NOLA’s skulpturelle interventioner, som siden 2015 har opfordret de offentlige embedsmænd i New Orleans til at fjerne byens 17 konføderationsmonumenter. Gruppens politik tvinger ikke blot til et offentligt opgør med hvid supremacistisk kunst og arkitektur; de gør også opmærksom på bureaukratiet i de eksisterende kommunale processer, deres uigennemsigtighed og bystyrets mangel på ansvarlighed og institutionelt tilsyn. Denne mangel illustreres tydeligt af tilstedeværelsen af 10 statuer, der stadig er uforstyrrede fem år efter, at der oprindeligt blev anmodet om, at de skulle fjernes. På piedestalerne på de syv, der er blevet, mindes vi intet. Fraværet bliver et grænseområde for det, der engang var, og det, der stadig mangler at blive, ikke ulig Matta-Clarks egne arkitektoniske indgreb for næsten 50 år siden.

Og selv om arrangørerne af Take Em Down NOLA og Dismantle NOMA er forskellige i omfanget af deres indsats, arbejder de i tandem med hinanden for at tilskynde til en ny genopbygning i det amerikanske syd, der er baseret på sort suverænitet og selvbestemmelse. I disse gruppers respektive navne bliver vi bedt om at se på forstyrrelsen og dekonstruktionen af den systemiske racisme i lyset af et retssystem, der får sorte kroppe til at forsvinde. Det er ikke tilfældigt, at dette vedvarende fravær af sorte kroppe afspejles i ledelsen af New Orleans Museum of Art og i de borgere, der hædres med offentlige pladser i New Orleans. Ligesom Gordon Matta-Clark og de andre anarachitekter, der gik forud for dem, gør disse arrangører, når de fordømmer den sorte usynlighed i vores kulturinstitutioner og i de historiske figurer, vi viser offentligt frem, det i direkte oprør mod det hvide overherredømme. Og når de fjerner dem, efterlader de plads – et symbol på evig uenighed.