Midt i marts til begyndelsen af maj er typisk en af de travleste perioder på Appalachian Trail, da NOBO-vandrere (eller North Bound i AT-sprog) oversvømmer den sydlige ende af den berømte gennemvandring i håb om at nå Mt. Katahdin i Maine, som ligger i 14 stater og flere måneder væk. Men i år er Appalachian Trail effektivt lukket for vandrere – et resultat af ordrer om at blive hjemme og sociale distanceringsforanstaltninger, som stater over hele landet bruger for at bekæmpe spredningen af COVID-19-pandemien.
Det er en stor skuffelse for dem, hvis tasker omhyggeligt var pakket fulde af frysetørret mad og ultralet udstyr, men takket være en ny app til iOS kan alle virtuelt vandre på Appalachian Trail, uanset hvor de er i færd med at forsøge at flade kurven ud. Walk the Distance er designet til at bruge din iPhones skridttællerfunktion til at registrere antallet af skridt, du tager hver dag, og kortlægge denne aktivitet i forhold til Appalachian Trail’s 3.500 km (2.200 miles) spændvidde.
Med andre ord, hvis du tager din hvalp med på en gåtur i nærheden af en kilometer eller deromkring i en uge, vil du opnå det samme som på Appalachian Approach Trail, der fører vandrere fra Amicalola Falls State Park til den egentlige sydlige ende af stien ved Springer Mountain i Georgia. Til sidst vil en spadseretur til købmanden eller apoteket svare til opstigningen op ad Anthony’s Nose i staten New York, hvor AT kortvarigt når sit laveste punkt, inden den krydser Hudson-floden.
Der er også et socialt aspekt ved Walk the Distance, som de, der er indespærret derhjemme, måske vil sætte pris på som et universalmiddel mod de nationale og statslige parker, der er lukket over hele landet på grund af spredningen af den nye coronavirus. Ved hjælp af grafik fra Google Maps kan brugerne se et ikon med deres profilbillede, der viser, hvor de befinder sig på AT’en på baggrund af deres daglige skridt, sammen med ikoner, der viser, hvor andre Walk the Distance-brugere befinder sig på deres egne virtuelle vandreture.
Den berømte stenbue ved Amicalola Falls State Park markerer for mange starten på Appalachian Trail, der fører til den egentlige ende på Springer Mountain © Laura Clay-Ballard / Getty Images
For at styrke følelsen af fremskridt og venskabelig konkurrence er der indbygget checkpoints i den digitale oplevelse, der svarer til virkelige shelters, hvor du kan “overnatte” mellem træningspassene, sammen med naturlige udsigtspunkter, som du kunne opleve, hvis du virkelig var på stien. Det hele giver en vis grad af det kammeratskab, der gør AT så speciel, minus de overfyldte shelters og den tidlige sæson, hvor der er travlt på toiletterne i baglandet, når Appalachian Trail er mest overfyldt.
En Android-version forventes ikke at udkomme før næste år, men skaberen af Walk the Distance arbejder på det – og håber på sigt også at kunne lave versioner til andre klassiske amerikanske vandreture, f.eks. Pacific Crest Trail. I mellemtiden er der flere vandreture og langdistancepræstationer at tage fat på i Walk the Distance end blot AT – herunder stier i flere nationalparker, herunder Yellowstone, og Boston Marathon for løbere.
Det er endnu et stykke virtuelt udstyr i friluftsentusiastens værktøjskasse til at komme igennem forårets og sommerens hyttefeber, ud over et væld af andre virtuelle friluftsoplevelser, du kan tjekke ud. Det drejer sig bl.a. om 360-graders rundvisninger i nationalparker og online-opsamlinger af den slags udstillinger i besøgscentre, som du normalt ville gå forbi, når du skynder dig ud på stien. Det er ikke helt det samme som at sende din første 14’er eller bungee jumping i New River Gorge, men det betyder, at du kan holde kontakten med velkendte, unikke destinationer, indtil vi alle kan få vores trailben igen.
Denne artikel blev oprindeligt bragt på vores søstersite, Lonely Planet.