New Hampshire Appalachian Trail begynder ved broen over Connecticut-floden, der adskiller Vermont og New Hampshire. Det var her, jeg fik min shuttlechauffør til at sætte mig af, inden jeg kørte op ad bakken gennem Hanover Center, som var fyldt med Dartmouth-studerende. Et par sving langs nogle sidegader, og jeg kom ind i den vestlige ende af White Mountain National Forest, hvor jeg kørte mod øst på Appalachian Trail.
De fleste mennesker er ikke klar over, at White Mountain Trail begynder i Hanover, som ligger 80 km vest for Mount Moosilauke, den første af de 4000 fod høje bjerge, som vandrere skal bestige på vej til Maine. Alle kort over White Mountain National Forest udelader alle stierne vest for Moosilauke, herunder dem, der er udgivet af Appalachian Mountain Club, selv om beskrivelserne og kørselsvejledningen til dem er medtaget i White Mountain Guide.
Selv om jeg allerede har vandret hele New Hampshire Appalachian Trail på delstrækninger før, valgte jeg denne rute, fordi den var snefri. Backpacking i maj øst for Glencliff, NH (vestsiden af Mt. Moosilauke) kan være en rigtig udfordring, fordi den vedvarende sne gør mange af de højere beliggende stier ufremkommelige indtil Memorial Day, og nogle af dem forbliver sådan helt ind i juli. Dit bedste bud er at holde dig til stier under 3000′ i højden, i det mindste hvis du vil undgå at bære snesko og mikrospikes.
Den del af AT øst for Hanover ligner mere en populær bypark end en vildmarksrute. Du kommer snart til Velvet Rocks Shelter lige uden for byen. Da det ligger så tæt på civilisationen, er det meget brugt, og det så ud som om nogen havde boet der, da jeg besøgte det. Shelterområdet ligger på en sløjfe ved siden af hovedstien, som jeg fulgte (hele vejen rundt), inden jeg fortsatte mod øst. Jeg var interesseret i at vandre alle de små sidestier på denne tur, primært til shelters, samt hovedruten.
Det var omkring 10 år siden, jeg havde vandret gennem dette område, og jeg havde glemt, hvordan mange dele af stien så ud. Bortset fra shelters og nogle få landemærker, som f.eks. bjergtoppe, følte jeg, at det var første gang, jeg vandrede på stien. I betragtning af de hyppige omlægninger, der er foretaget af Appalachian Trail, kunne jeg godt have været det.
Som jeg rejste mod øst, blev vejkrydsningerne mindre hyppige og de skovklædte strækninger længere. Jeg havde fået en sen start den morgen, da min shuttlechauffør var kommet for sent på grund af motorproblemer. Det betød, at jeg kun ville nå frem til Moose Mountain Shelter om aftenen i stedet for at vandre et par kilometer længere. Set i bakspejlet havde jeg ønsket, at jeg havde vandret længere, for vandkilden ved Moose Mountain var ynkelig, kun en lille rislen. Der er et godt vandløb længere nede ad stien, øst for North Moose Mountain, hvor jeg ville ønske, at jeg havde slået lejr. Men på en eller anden måde er der en psykologisk komfort ved at campere ved shelterne og deres teltpladser, hvilket er grunden til, at folk har en tendens til at overnatte ved dem i stedet for at campere vildt i de omkringliggende skove.
Jeg slog min hængekøje op, spiste aftensmad og gik tidligt i seng, som det er min vane. Det var en blæsende nat, men jeg havde det godt som et insekt i min Warbonnet Wookie. Da dette var en 2-nat, midt i ugen vandretur, delte jeg ikke shelterområderne med nogen og så næsten ingen på stierne. Sådan kan jeg godt lide det, for at være ærlig, for det giver mig tid til at tænke og huske, hvad jeg oplever, i stedet for at snakke uvidende. Der er en tid til social vandring og en tid til solitær vandring, og jeg var i humør til det sidste. Denne vandretur skulle være et kort pusterum fra verdslige bekymringer og nydes, mens den varede.
Mens AT er godt markeret, når man kommer ind i White Mountains, så følger den et eksisterende stisystem. Dette kan være forvirrende for både gennemgående vandrere og lokale, da AT følger en sekvens af stier med forskellige navne, der starter og slutter med få kilometers mellemrum. Disse lokale spornavne er udeladt i David Millers AT Guide og Guthook’s Guide (smartphone), hvilket kan bidrage til forvirringen. I den østlige halvdel af Whites gennemstreger AT-thru-hikere ofte de lokale trailnavne på skiltene med sharpie-penne eller skærer deres navne ud med knive af grunde, som jeg ikke gider at gætte på (se Appalachian Trail Sign Defacements.) Heldigvis forblev disse skilte uforstyrrede.
Efter at have forladt Moose Mountain Shelter vandrede jeg fra South Moose til North Moose Mountain, langs en dejlig strækning af AT, og stoppede ved Holt’s Ledge for at beundre udsigten over Smarts Mountain, et godt stykke mod syd. Smarts er en stor bakke, som jeg ville bestige senere på dagen, hvilket krævede 2000′ højdeforøgelse. Det er ikke en enorm højdeforøgelse i sig selv, men det skulle blive en stor dag.
Jeg vandrede ned til Trapper John Shelter, et stykke fra hovedvejen af AT, for at genopfylde mit vand. Der er et kæmpe stenpejs foran shelteret og et lille campingområde bag det. Stien ned til shelteret havde nogle store blowdowns, der blokerede den, så jeg gætter på, at trail maintainers ikke har været ude endnu.
Jeg passerede snart 412 mile markeringen (det er 412 miles tilbage for NOBOs), før jeg nåede bunden af stigningen til Smart’s Mountain. Denne klatring har to dele. Der er stigningen op til Lambert’s Ridge på den vestlige side af bjerget, der har den fantastiske udsigt (se øverste foto) fra en række udsatte afsatser. Stien flader ud efter afsatserne, før den igen stiger meget stejlt op til toppen over jernstiger, der er smeltet ind i klippeafsatserne.
Ingen stor ting. Jeg nåede op til Smart’s top og fik en snack på bænken ved siden af fire warden’s cabin, som er åben og kan bruges som shelter af vandrere. Vandkilden i hytten flød godt, da jeg var der, og jeg fyldte mine flasker op til den næste del af min vandretur. Der er også et brandtårn på toppen, som jeg må indrømme, at jeg aldrig har gjort mig den ulejlighed at bestige. Jeg har camperet heroppe før (dette var min tredje bestigning af toppen), men jeg havde planlagt at fortsætte til Mt Cube og shelteret der for aftenen.
Vandringen ned ad ryggen af Smarts var længere, end jeg havde husket, men der var nu en solid træbro over Jacobs Brook og ikke det skræmmende klippehop, som jeg huskede fra ti år tidligere. Det er et dejligt vandløb, der er værd at komme tilbage for at svømme og bruge Tenkara en dag. Jeg havde dog med vilje ladet min stang og mit grej blive hjemme på denne tur for ikke at blive fristet af for mange lange omveje.
Jeg var temmelig udmattet på dette tidspunkt, men ville vandre yderligere 1,5 miles til Hexacuba Shelter, en sekskantet shelter, på sydsiden af Mt Cube. Dette var ved at forme sig til at blive en respektabel 17,5 miles dag med over 4000 fods højdeforøgelse. Jeg forberedte mig på de næste 500′ højdeforøgelse ved at klatre op ad Eastman Ledges på Kodak Trail (naturligvis), inden jeg nåede frem til shelteret.
Det tog mig et stykke tid at finde et godt sted at slå min hængekøje op i nærheden af shelteret, fordi der var så mange enkemænd fra vinteren. Jeg spiste aftensmad, da jeg havde fundet min plads og støttede mit vandfilter op, så det ikke ville fryse om natten (der var udsigt til frost), inden jeg faldt i en fredelig søvn. Tricket er at lade dit vandfilter (en Sawyer Squeeze) være forbundet til en Platypus og ophængt i en gravitationsfilterkonfiguration, så det indvendige forbliver i kontakt med flydende vand. Vandet bliver koldt, men det fryser ikke, så dit filter forbliver ubeskadiget. Hvorimod hvis du bare opbevarer dit vandfilter fugtigt, er der større chance for, at det vil fryse inde og blive ødelagt.
Jeg sov ud næste morgen og brød først ud af lejren kl. 8.00 om morgenen. Det var en kort, men stejl klatring til toppen af Cube, som er en langt mere storslået top end Smart’s, selv om den ikke er lige så høj. Den er toppet af åbne afsatser, og man kan se milevidt fra toppen. Jeg vandrede langs topsporet til North Cube og beundrede udsigten fra afsatserne der, inden jeg steg ned ad nordsiden af Cube og afsluttede denne korte strækning.
Hanover to Wentworth NH on Appalachian Trail
Total distance: