Etiologien af hoste er en arbitrær klassifikation, der i høj grad er baseret på hostens varighed. Hvis en hoste i øjeblikket er mindre end tre uger, betegnes den som akut. Hvis en hoste er til stede 3 til 8 uger, betegnes den som subakut. Hvis en hoste er til stede i mere end 8 uger, betegnes den som kronisk.
De mest almindelige årsager til akut hoste hos voksne er en akut viral infektion i de øvre luftveje, også kendt som forkølelse, og akut bronkitis. Akut bronkitis er typisk viral i ætiologi, men bakteriel infektion er kilden i ca. 10 % af tilfældene. Andre almindelige årsager til akut hoste er akut rhinosinusitis, kighoste, akutte eksacerbationer af kronisk obstruktiv lungesygdom, allergisk rhinitis, astma, kongestiv hjertesvigt, lungebetændelse, aspirationssyndromer og lungeemboli.
Akut rhinosinusitis er karakteriseret ved en betændelse i slimhinden i bihulerne og er årsag til ca. 16 millioner kontorbesøg om året. Den skyldes almindeligvis en virussygdom, hvis den er til stede i mindre end 10 dage, men kan være relateret til en bakteriel infektion, hvis sygdommen er længere end 10 dage. Her fremkaldes hoste, primært som reaktion på øget slimproduktion og postnasalt dryp.
Pertussis, også kendt som kighoste, er en sygdom med et klassisk klinisk fund af paroksysmale episoder af intens hoste, der varer op til flere minutter efterfulgt af et højt gisp efter luft. Det er en infektion af luftvejene med Bordetella pertussis, hvor bakterien inducerer dannelse af mucopurulent blodigt eksudat i luftvejene. Det samlede forløb af en kighosteinfektion varer op til 6 uger og er karakteriseret ved 3 faser: en katarrhalfase, en paroxysmal fase og en rekonvalescent fase. Den katarrhaliske fase er kendetegnet ved rhinoré, nysen, lav feber, tåreflåd og tilstoppet næse. Den paroxysmale fase indtræder inden for 2 uger efter kolonisering og er karakteriseret ved de klassiske hosteepisoder efterfulgt af post-tussive opkastninger. Den rekonvalescerende fase er en tilstand med kronisk hoste, der kan vare i uger. Denne sygdom er en alvorlig diagnose, som kræver hurtig behandling, da den fortsat er en af de største årsager til sygelighed og dødelighed hos spædbørn.
Astma er en kompleks sygdom, hvor kroppens immunsystem reagerer overdrevent på en miljømæssig stimulus og resulterer i inflammation, intermitterende luftvejsobstruktion og bronchial hyperreaktivitet med forsnævring af luftvejene. Den rammer 26 millioner mennesker i USA. Hos disse patienter fremkaldes hoste som følge af øget slimsekretion kombineret med forsnævring af luftvejene.
Akutte eksacerbationer af kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) skønnes at berøre 32 millioner mennesker alene i USA. KOL er en klassisk triade af kronisk bronkitis, emfysem og astma. Disse patienter har et tab af lungeelasticitet samt patologier, der indfanger luft. Dette prædisponerer dem til at udvikle infektioner som f.eks. akut bronkitis og bakteriel lungebetændelse. Når der opstår en akut eksacerbation, bliver lungeparenkymet betændt og har øget hyperresponsivitet, hvilket fører til en indsnævring af luftvejene med efterfølgende fald i lungefunktionen. Dette fremkalder en ophobning af purulente og tykke slimsekretioner i bronkiolerne og alveolerne, hvilket udløser et hostesvar.
Allergisk rhinitis er en betændelse i næseslimhinden, der skyldes en allergisk irritation fra omgivelserne. Denne irritation fører til øget slimsekretion og post-nasal drip. Det er det postnæselige dryp, der irriterer luftvejene og stimulerer hoste.
Kongestivt hjertesvigt er en sygdom, hvor hjertets effektivitet til at pumpe blodet er faldet så meget, at der begynder at opstå væskeophobning i blodkarrene. Oftest begynder dette svigt i venstre ventrikel og forkamre. Derefter opstår der væskeophobning i lungekarrene. Dette skaber ødematøse, tunge lunger med en øget A-a gradient og irriterer lungerne, hvilket stimulerer hoste.
Pneumoni har mange forskellige ætiologier og kan være viral eller bakteriel. Viral pneumoni fører til inflammation og irritation af luftvejene, mens bakteriel pneumoni også vil have øget slimhinde- og purulent sekretion, der irriterer luftvejene yderligere.
Aspirationssyndromer opstår, når glottis ikke lukker tilstrækkeligt under synkeprocessen. Dette giver mulighed for passage af mad- eller væskepartikler ind i luftvejene i stedet for i spiserøret. Desuden kan madpartikler, der er ætsende og irriterende, føre til en infektiøs patologi kendt som aspirationspneumoni.
Lungeemboli er en patologi, hvor en embolus dannes og sætter sig fast i de pulmonale kapillærer. Det sker oftest som en dyb venetrombose et andet sted i kroppen, som bliver løsnet og bevæger sig til lungekredsløbet.
Hoste udvikler sig her på samme måde som ved kongestiv hjertesvigt. Der opstår blodansamling i områderne før embolien, hvilket medfører ødematøse og tunge lungerum. Dette betænder og irriterer lungerummene. Hvis en embolus er stor nok og er til stede i tilstrækkelig lang tid, kan der desuden ske nekrose af væv, hvorved der frigives proinflammatoriske cytokiner i lungerummene, hvilket yderligere forværrer en hoste.
Subakut hoste er oftest postinfektiøs sekundær til fortsat irritation af hostereceptorer via igangværende eller aftagende bronkial- eller bihulebetændelse fra en forudgående viral infektion i de øvre luftveje. Både akut og subakut hoste er selvbegrænsende sygdomme, der typisk kun kræver understøttende foranstaltninger.
En kronisk hoste er en vanskeligere diagnose at klarlægge og kræver typisk henvisning til en hostespecialist eller en lungelæge til vurdering. Mulige årsager omfatter hostesyndrom i de øvre luftveje, gastroøsofageal reflukssygdom, ikke-astmatisk eosinofil bronkitis, kronisk bronkitis, postinfektiøs hoste, intolerance over for angiotensin-konverterende enzymhæmmermedicin, malignitet, interstitielle lungesygdomme, obstruktiv søvnapnø, kronisk bihulebetændelse og psykosomatisk hoste.
Hostesyndrom i de øvre luftveje er den mest almindelige ætiologi til kronisk hoste. Der er et bredt spektrum af sygdomme, der omfatter denne sygdom, herunder allergisk rhinitis, ikke-allergisk rhinitis, post-infektiøs og/eller bakteriel eller viral rhinosinusitis. I det væsentlige er hostesyndromet i de øvre luftveje et langvarigt postnæsedryp, der irriterer de øvre luftveje og fremkalder hoste.
Gastroøsofageal reflukssygdom tegner sig for op til 40 % af de kroniske hostetilfælde og opstår som følge af retropulsion af surt indhold fra maven ind i svælg og strubehoved. Dette fører til irritation af larynxreceptorer og episodisk mikroaspiration. Ofte vil denne sygdom have en hoste, der er værre om aftenen, når patienten ligger fladt, da dette giver mulighed for lettere refluks af maven.
Non-astmatisk eosinofil bronkitis er en sygdom med hyperresponsivitet i bronchiolerne uden klassiske astmafund og har en øget eosinofil komponent, der indikerer et hyperaktivt immunforsvar. Hyperaktiv eosinofili fører til øgede koncentrationer af inflammatoriske cytokiner, hvilket forårsager inflammation og irritation af luftvejene. Eosinofil astma adskiller sig fra ikke-astmatisk eosinofil bronkitis på grund af en forskel i lokaliseringen af mastceller i luftvejsvæggen. Der forekommer glat muskelinfiltration ved typisk astma med forsnævring af luftvejene som følge heraf. Der er epithelinfiltration ved ikke-astmatisk eosinofil bronchitis, der irriterer hostereceptorerne direkte.
Chronisk bronchitis er pr. definition en hoste, der har været til stede i mere end 3 måneder i træk over 2 år. Her er hoste almindeligvis til stede som følge af overdreven slimsekretion, der forårsager tilstopning af luftvejene med slimhinder. Der er også blevet foreslået en inflammatorisk komponent i denne ætiologi. Kronisk bronkitis har ikke en infektiøs komponent; den prædisponerer imidlertid patienten til at få bakterieinfektioner, som kan forværre sygdommen og skabe et positivt feedbackloop af hoste.
En postinfektiøs hoste opstår på grund af øget hoste-receptorfølsomhed og midlertidig bronchial hyperresponsivitet under genopretning efter en værre lungeinfektion. Dette er sandsynligvis tæt forbundet med udviklede epithelskader fra den oprindelige patologi.
Hostevariant astma viser sig primært med hoste, ikke hvæsende vejrtrækning som ved typisk astma. Disse patienter vil have normal spirometri ved baseline, men positiv methacholinudfordring, når de testes. Der bør være mistanke om dette, hvis en hoste er ikke-produktiv, gentagende, forekommer dag og nat og forværres ved motion, kold luft eller infektion i de øvre luftveje. Se efter positiv familiehistorie eller sæsonbestemt variation. Det menes at skyldes, at hoste-receptorer er mere udbredt i de proximale luftveje og mindskes i tæthed, efterhånden som luftvejene bliver mindre. Derfor er betændelsen ved hostvariant astma mere fremtrædende i de proximale luftveje, hvor hoste stimuleres, og mindre distalt, hvor betændelse og forsnævring ville forårsage hvæsende vejrtrækning og dyspnø. Behandlingen er den samme ved hostvariant astma som ved typisk astma.
Malignitet kan forårsage en masseeffekt med fysisk obstruktion eller kollaps af luftvejene og dermed fremkalde slimophobning og sekundære infektioner ud over irritation af hostreceptorerne direkte. Desuden kan nogle kræftformer have sekretoriske virkninger ind i luftvejene.
Interstitielle lungesygdomme er en stor gruppe af lidelser, som forårsager progressiv ardannelse og hærdning af lungevævet. De opstår som følge af langvarig eksponering for forskellige farlige materialer, f.eks. asbest, silikone, kulstøv, stråling eller tungmetaller. Dette er ofte arbejdsrelateret, f.eks. hos arbejdere på atomkraftværker, kulminearbejdere, sandblæsningsarbejdere og lignende. Nogle typer autoimmune sygdomme, herunder reumatoid arthritis, sklerodermi, dermatomyositis og polymyositis, blandet bindevævssygdom, Sjögrens syndrom og sarkoidose, kan forårsage interstitiel lungesygdom. Derudover kan der forekomme idiopatisk lungefibrose.
Obstruktiv søvnapnø er karakteriseret ved en delvis eller fuldstændig obstruktion af luftvejene forbigående under søvnen. Denne stigning i luftvejsmodstanden forårsager en refleksmæssig spasme i diafragma- og brystmuskulaturen og hoste for at åbne de obstruerede luftveje og trække luft ind i lungerne. Dette sker typisk som følge af slap muskulatur i svælget eller på grund af den øgede vægt på halsen, der kollapser svælget hos overvægtige mennesker.
Chronisk sinusitis induceret hoste kronisk som følge af langvarig inflammation og irritation af bihule- og næseslimhinden med purulent udflåd sekundært til et bakterielt patogen. Dette sker som følge af tilbagevendende akut sinusitis, der giver mulighed for fakultative anaerobe patogener som Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidemicities og andre gramnegative organismer til at trives.
Psykosomatisk hoste diagnosticeres sjældent og bør som ætiologi undgås, medmindre der ikke kan belyses nogen anden forklaring. Der er tale om hoste som en vane snarere end som en del af en sygdomsproces. Den kan være indlært som en vane eller være en del af en underliggende psykologisk tilstand.