Månedlige magasiner fra Reader’s Digest til Cosmopolitan er oversvømmet med tips om, hvordan du kan sove bedre, finde lykken og flette seriøst sexet hår. Der er få ting, der er så værdifulde som at holde sig i live.
Sommetider undlader vi at tage livet og døden alvorligt. Tænk tilbage på de smertefulde dage i matematiktimerne i gymnasiet. Du og dine klassekammerater gav sikkert udtryk for den samme klage år efter år: “Jeg keder mig så meget, at jeg kunne dø!” Og alligevel, var din matematiklærer ikke ligeglad? Gav de dig et kram eller viste de den mindste smule empati? Sandsynligvis ikke. Og hvad med de desperate bønner fra uskyldige børn på lange, ensformige bilture? Alt, hvad børn ønsker, er et liv uden kedsomhedens dødskæber, og alligevel ignorerer forældrene dem ofte. Med dette i tankerne skal du prøve at holde din skepsis tilbage et øjeblik, mens jeg deler en ny videnskabelig opdagelse:
Desto mere kedsommelig du er, jo større er sandsynligheden for, at du dør for tidligt
Kunne koldhjertede regnelærere og forældre være skyldige i ufrivilligt manddrab? Svaret ligger uden for mit ekspertiseområde. Jeg vil overlade det til de juridiske myndigheder. Det vigtige er, at vi overvejer, hvad vi kan gøre for at dæmme op for kedsomhed. Det er måske ikke helt ufarligt.
Over 7.500 offentligt ansatte i London mellem 35 og 55 år blev interviewet i slutningen af 1980’erne. De blev bl.a. spurgt, om de havde kedet sig på arbejdet i løbet af den seneste måned. De samme personer blev opsporet for at finde ud af, hvem der døde i april 2009. Det, forskerne fandt, var, at tjenestemænd, der rapporterede at have kedet sig meget, havde 2,5 gange større risiko for at dø af et hjerteproblem end dem, der ikke havde rapporteret at have kedet sig.
Du spørger måske dig selv, hvad %$##@ betyder det her? For at sætte det i perspektiv skal du overveje denne kendsgerning fra American Heart Association: Rygere har to til fire gange større risiko for at udvikle koronar hjertesygdom end ikke-rygere. Mennesker med en molotovcocktail af fedme, højt blodtryk og højt blodsukker (dvs. alle tre på én gang) har dobbelt så stor risiko for at få et hjerteanfald og tre gange så stor risiko for at dø tidligere end resten af befolkningen. Det betyder, at død på grund af kedsomhed er helt oppe på listen over de foretrukne mål for mediernes frygtspredning, den offentlige politik og medicinalvirksomhederne. Men ingen taler om kedsomhed.
Der er naturligvis nogle alvorlige problemer med denne konklusion. Kedsomhed er måske ikke den direkte skyldige. En person, der keder sig, vil sandsynligvis ikke være motiveret til at opretholde en sund livsstil. Måske er kede mennesker mere tilbøjelige til at ernære sig af mikrobølgeovnsmadder og Chef Boyardee Beefaroni. Måske keder folk sig, fordi de er utroligt stressede.
Kedelige mennesker er måske mindre optaget af at lære, udfordre sig selv og vokse. Til gengæld vil den naturlige degeneration af hjernen, der sker, når vi bliver ældre, sandsynligvis blive fremskyndet. Det skyldes, at når vi er opmærksomme på nyhed, håndterer nyhed og udvinder belønninger fra nye og udfordrende situationer, opbygger og styrker vi eksisterende neuronale forbindelser i hjernen. Det har vist sig, at det at være nysgerrig og udforske verden er en beskyttende faktor mod degenerative hjernesygdomme som Alzheimers sygdom og Parkinsons sygdom. Nysgerrighed hjælper vores hjerne med at forblive ung.
Hver dag bruger vores nysgerrighedssystem vores kræfter på at jagte alle de traditionelle belønninger i verden – vand, mad, varme eller kølighed (afhængigt af vores indre termostat), seksuel tilfredsstillelse og sociale relationer. Når vores behov er opfyldt, fremmer nysgerrigheden en entusiastisk udforskning af verden, hvilket bidrager til at skabe ny viden og fremme nye interesser. Og når nye og usikre situationer vækker angst og frygt, udforsker vi i stedet for at blive lammet, i stedet for at undgå.
Hvis kedsomhed dræber, så helbreder det måske at dyrke nysgerrighed. Selvfølgelig er der brug for meget mere forskning for at validere vores forståelse af kedsomhed og nysgerrighed.