Det er et almindeligt syn i disse dage: tågede striber på tværs af himlen efterladt af forbipasserende flyvemaskiner. Men mange mennesker mener, at der er noget mere på færde. Konspirationsteoretikere har kaldt kondensstriberne for “chemtrails” og hævder, at disse spor af kondenseret vand er en del af et hemmeligt program, der skal kontrollere vejret, ændre klimaet eller styre vores sind.
Konspirationsteoretikere har samlet enorme dossierer med “beviser”, der hævder, at chemtrails er længere, lysere og ikke forsvinder så hurtigt som normale kondensstriber fra fly. De har fotos, anekdoter og prøver indsamlet fra luften og vandet. Selv om videnskabsfolk længe har kæmpet mod disse ubegrundede påstande, har de ikke gjort store fremskridt. Men med en ny undersøgelse håber forskere fra Carnegie Institution for Science at kunne aflive disse rygter.
Forskerne gav de tilgængelige chemtrail-beviser til 77 atmosfæreforskere og geokemikere til vurdering. “Jeg følte, at det var vigtigt at vise endeligt, hvad rigtige eksperter i kondensstriber og aerosoler mener,” siger Ken Caldeira, der er atmosfæreforsker og forfatter til undersøgelsen, i en pressemeddelelse. “Vi overbeviser måske ikke de hårdkogte troende om, at deres elskede hemmelige sprøjteprogram blot er en paranoid fantasi, men forhåbentlig vil deres venner acceptere fakta.”
I undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Environmental Research Letters, blev forskerne spurgt, om de nogensinde havde afdækket mulige beviser for et regeringsprogram for chemtrails i deres forskning. Af de 77 forskere svarede 76 nej.
De blev også vist billeder, der angiveligt indeholdt chemtrails, skriver Sara Emerson på Motherboard. Ved nærmere eftersyn så ingen af forskerne noget bevis for, at kondensstriberne på billederne var anderledes end normale kondensstriber.
Sidst blev de præsenteret for analysen af prøver fra sediment fra damme, sne og luft, som ifølge indsamlerne var forurenet med spor af barium, aluminium, kobber og strontium fra chemtrails. Forskerne sagde, at 80 til 89 procent af prøverne kunne forklares af fænomener, der var langt mere simple end chemtrails.
The chemtrails craze probably originated with a 1996 report from the Air Force called “Weather as a Force Multiplier,” which speculates how the military could develop weather modification technology by 2025, report Annalee Newitz and Adam Steiner at i09. Et patent, der blev indgivet i 1991 på en teknik til at tilføre partikler til den øvre atmosfære, som kunne reflektere sollyset og bremse den globale opvarmning, fascinerede også teoretikerne. Kombineret med anekdotiske historier om planter, der døde, og folk, der blev syge, efter at flyene havde efterladt kondensstriber over deres hjem, blev konspirationsteorien samlet og tog fart på internettet i slutningen af 1990’erne.
Siden da er spørgsmålet med jævne mellemrum dukket op i medierne. Ifølge Public Policy Polling tror omkring fem procent af amerikanerne på chemtrails. Det er mere end de fire procent, der tror, at øglefolk er ved at overtage vores politik, men langt mindre end det antal, der tror på bigfoot eller på, at den globale opvarmning er en skrøne.
Så, hvis det ikke er et regeringsprogram, hvorfor påstår mange mennesker så, at de ser flere og flere kondensstriber? Emerson siger, at kondensstriber fra fly sandsynligvis varer længere end tidligere på grund af ændringer i jetmotorteknologien. Desuden kan en stigning i antallet af flyrejser i løbet af de sidste par årtier også give næring til troen på chemtrails, siger Caldeira, og atmosfæriske ændringer som følge af den globale opvarmning kan få de kunstige skyer til at blive hængende længere, end de plejer.