Forud for Vikings’ 28-27-sejr mod Panthers kaldte nogle af quarterback Teddy Bridgewaters tidligere trænere i Minnesota ham en “vinder” – og tilføjede, at han er den type af passer, man ikke ønsker at skulle forsvare sig mod i slutningen af kampen.
Dette scenarie blev realiseret søndag eftermiddag, da Bridgewater var 3 yards og et touchdown fra at begrave sit tidligere hold. Men Bridgewater mislykkedes med en tredje-og-mål-passning, og Panthers nøjedes med et field goal og en 27-21 føring, der ville forsvinde få minutter senere, da quarterback Kirk Cousins førte det vindende drive.
Bridgewater kastede bag en helt åben D.J. Moore i midten af end zone. Panthers-koordinator Joe Bradys play call kom ifølge Bridgewater for sent, hvilket skyndte spillet ud af en Vikings-timeout og forhindrede en pre-snap-bevægelse, der kunne have hjulpet ham med at afkode forsvaret.
” set udseendet, tjekke ind i et løbsspil og forhåbentlig scorer vi eller får uret til at gå ned,” sagde Bridgewater. “Bare en af de ting, hvor D.J. sprang op. Det var ikke det rigtige look, men jeg skulle alligevel bare ramme kastet.”
Panthers-træner Matt Rhule sagde, at officials spottede bolden ud af timeouten hurtigere, end Carolinas trænere forventede, hvilket førte til forsinkelsen i play call.
Men Vikings gjorde livet svært for Bridgewater hele vejen igennem. Han fuldførte kun to ud af ni kast for 21 yards og en interception for at starte kampen. Selv om han ikke blev sacked, blev Bridgewater ramt en håndfuld gange, herunder på sit sidste kast, da safety Harrison Smith blitzede.
Bridgewater tog fat i sin venstre arm i smerte, men sagde bagefter, at han havde det fint. Rhule sagde, at han overvejede et andet spil med 6 sekunder tilbage, men gjorde det ikke, da Bridgewater virkede skadet.
“Vi lagde noget pres på ham,” sagde Vikings linebacker Eric Wilson. “Uanset om det resulterede i et sack eller ej, bare for at få ham til at bevæge sig rundt.”
Efter tabet gik Bridgewater over Vikings logoet på midtbanen og fandt Zimmer, for hvem han startede 28 kampe fra 2014-15, og lagde armen om sin tidligere træner. De krammede og chattede, efterfulgt af et gensyn med sådanne Vikings-veteraner som tight end Kyle Rudolph og safeties Smith og Anthony Harris.
Men Bridgewater ønskede ikke at diskutere følelser, der vender tilbage til U.S. Bank Stadium, hvor han for fire år siden startede sin sidste Vikings-kamp – en opvisning i 2016 – før den knæskade, der førte hans tidligere hold i en anden retning.
“Ærligt talt var jeg bare her for at spille en fodboldkamp og forsøge at vinde,” sagde Bridgewater. “Det er klart, at vi kom til kort. Men forhåbentlig kan vi bruge denne bye, få lidt tid og komme tilbage og komme på banen i de næste fire kampe.”