På Verdensnaturdagen imponerer du dine venner med blot én af de fascinerende fakta i Evolution:A Visual Record
Da Charles Darwin og hans ofte usynlige medstifter Alfred Russel Wallace nåede frem til evolutionsteorien, tegnede de lige så meget, hvad de så, som hvad de tænkte. Evolution er et spørgsmål om visuelle beviser. Fossiler f.eks. skotter åbenlyst kreationisternes forestillinger, som tager udgangspunkt i den bibelske version af planetens historie på jorden. Vi er også i stand til ud fra observationer at fortælle, hvordan og hvorfor dyrene har udviklet sig og tilpasset sig gennem millioner af år, og hvorfor de tager den form, som de har i dag.
Evolution: A Visual Record er en storslået samling af 200 fotografier af den prisbelønnede fotograf Robert Clark, der har viet en stor del af sit liv til at fotografere et utal af arter, lige fra fugle og sommerfugle til planter, fossiler og pattedyr, og som giver uomtvistelige beviser på den evolutionære proces. Det er både smukke og lærerige billeder, der ledsages af en tekst, som belyser deres vigtigste kendetegn.
Et særligt stærkt eksempel er afsnittet om krokodiller. På en dobbeltside ser vi et nærbillede af foden og halen på en saltvandskrokodille, hvis fem tæer næsten ligner en menneskehånd, der er indkapslet i en læderhandske. Krokodillen dukkede først op sammen med andre beslægtede skabninger som Erpetosuchus, der var lille, landlevende og formodes at være tobenet. Erpetosuchus er dog nu uddød.
De ægte krokodiller, der har overlevet siden slutningen af kridttiden, ligner i størrelse dem, vi er vant til at se i dag. De har overlevet på grund af deres størrelse, styrke og skarpe tænder og kløer, som alle er afgørende for den jagtteknik, som har gjort det muligt for dem at overleve. Vend siden, og du konfronteres med en krokodilles kolde, men vågne grønne øje, endnu tættere på.
Det er et øje, der har udviklet ekstraordinære og livsvigtige evner gennem æonerne. Det er beskyttet af et tredje øjenlåg, mens øjeæblet kan trækkes ind i øjenhulen under et angreb på et bytte. Det nyder også godt af et lag guaninkrystaller bag øjnene, som reflekterer lyset tilbage gennem nethinden, hvilket gør det muligt for krybdyret at jage, selv når lyset er svagt. Refleksionen af det lys, som en lommelygte kaster på tapetum, skaber det øjenskin, der ses hos disse og andre dyr. Dette er blot et eksempel på, hvordan tilpasning er nøglen til vores studier af arternes oprindelse, udvikling og overlevelse. Hvis du vil have mere fantastisk visuel indsigt i den rolle, som naturlig og unaturlig udvælgelse har spillet i naturen, kan du købe et eksemplar af Evolution: A Visual Record her.