SAN FRANCISCO (AP) – Da Pacific Gas & Electric bevidst har slukket for strømmen til hjem og virksomheder for at forhindre skovbrande, har virksomheden undladt at kommunikere med de californiske myndigheder, givet modstridende oplysninger om, hvornår lyset ville gå ud, og rådet folk til at få oplysninger “på den gammeldags måde, ved at ringe på en fastnetlinje”.”
Det kæmpestore elselskab kæmper stadig for at få det rigtigt, uger efter at det først begyndte at kaste millioner af mennesker ud i mørke for at forhindre stærke vinde i at vælte sine elkabler og antænde brande.
PG&E’s omfattende strømafbrydelser er kommet i bølger i oktober, hvilket har udløst irettesættelser fra statslige embedsmænd og voksende vrede, efterhånden som strømafbrydelserne strækker sig i dagevis i det nordlige Californien.
Fanget i midten er millioner af kunder, der er tvunget til at holde ud uden det moderne livs behov. Mere end 500.000 mennesker var fortsat i mørke onsdag, nogle siden lørdag.
“Indbyggerne i det nordlige Californien er udmattede. De er stegt. Og dette er fuldstændig uacceptabelt”, sagde delstatssenator Mike McGuire, en demokrat, der repræsenterer store dele af de områder, der stadig er i mørke. “Californierne fortjener bedre fra dette forsyningsselskab.”
Vindene faldt til ro onsdag, hvilket mindskede de farlige brandforhold og gjorde det muligt for PG&E at flytte sit fokus til at få strømmen tilbage.
Men smerten flyttede sig sydpå, hvor flere brande brød ud midt i hylende vinde i Los Angeles-området og tvang til evakueringer. Forsyningsvirksomhederne i det sydlige Californien har lukket for strømmen til 250.000 mennesker.
To kraftige vindstorme har ramt det nordlige Californien på mindre end en uge, hvilket har fået PG&E til at slukke lyset tre gange på en uge og fire gange i denne måned. Men dets udstyr kan stadig have antændt en massiv brand i vinlandet Sonoma County, som har ødelagt 94 huse.
PG&E blev udsat for en voldsom fordømmelse for sin dårlige udførelse under det første omfattende strømsvigt den 9. oktober – dets websted fejlede, og kunderne kunne ikke komme igennem pr. telefon. Folk var forvirrede over, hvornår og hvor strømmen ville gå ud.
Lokale myndigheder klagede over den manglende kommunikation før afbrydelsen den 9. oktober og indgav rapporter til tilsynsmyndighederne. I et svar, der blev indgivet onsdag til Public Utilities Commission, erkendte PG&E “forskellige, og i nogle tilfælde ekstreme, mangler, herunder svigt på webstedet, og koordination med statslige, lokale og stammestyrelser” under afbrydelsen.
Men det sagde, at det siden har opdateret sit websted “for at give nyttige og nyttige oplysninger til offentligheden.”
Mange af dets kunder var uenige og sagde, at det var svært at komme til et kort over afbrydelser og finde detaljer om, hvornår elektriciteten ville blive slukket eller komme tilbage.
“Jeg vågnede op midt om natten og lugtede røg. Jeg ville bruge min telefon for at finde ud af, om der var ild i nærheden, men batteriet var ude, og uden elektricitet kunne jeg ikke oplade den,” sagde Judy Keene mandag.
Beboeren fra Berkeley sagde, at hendes gammeldags telefon heller ikke virkede.
“Jeg troede, at vores fastnettelefon ville virke,” sagde Keene. “Det er grunden til, at vi havde en fastnettelefon.”
Mark Quinlan, PG&E’s senior director of emergency preparedness and response, virkede forvirret tirsdag aften, da han blev spurgt, hvordan folk skulle få oplysninger, når strømmen allerede er gået, og mange mobiltelefontårne er holdt op med at virke.
“Folk kunne få oplysningerne fra et websted via familien,” foreslog han, “eller de kunne bare få dem på den gammeldags måde ved at ringe på fastnet.”
Mindre end halvdelen af de amerikanske husstande har fastnet, ifølge data fra det nationale center for sundhedsstatistik. Mere end 70 % af de unge voksne og lejere har kun en mobiltelefon, siger dataene.
Lokale embedsmænd sagde, at oplysningerne fra PG&E har været langsomme og nogle gange forkerte eller forældede, hvilket gør det svært for dem at holde folk informeret.
“Hver gang PG&E giver os oplysninger, er vi virkelig ikke sikre på, om det er korrekt eller ej, eller om det er det, der rent faktisk vil ske,” sagde Carmel Angelo, Mendocino County administrator.
Hele amtet nord for San Francisco mistede strømmen, og beboere og embedsmænd fik at vide, at den ville komme tilbage, efter at den første storm passerede i sidste uge. PG&E sagde, at den anden vindstorm i denne uge ikke ville medføre strømafbrydelser i de mest befolkede områder, men det gjorde de, sagde hun.
I Marin County, nord for San Francisco, reagerede PG&E på rapporter om, at det slukkede for strømmen 15 timer tidligere, end det sagde, at det ville gøre tirsdag, ved at give skylden for “operationelle begrænsninger” på grund af brand og “en koordineringsfejl”.”
Kommunikationen blev forbedret efter afbrydelsen i begyndelsen af oktober, men “der er stadig meget tilbage at ønske”, sagde Laine Hendricks, en talskvinde for Marin County, hvor beboere har ringet for at få at vide, hvornår deres strøm ville være tilbage.
“Beboerne siger: ‘Hvorfor ved I det ikke?'” Hendricks sagde. “Det er et svært spørgsmål at svare på. For det meste burde de lokale myndigheder være i stand til at besvare disse spørgsmål, men dette er noget, der ligger uden for vores hænder. Vi prøver bare at minde dem om, at vi er i samme båd.”
Strømmen er kommet tilbage til det meste af amtet, sagde hun, men tusindvis af mennesker er stadig i mørke.
PG&E Corp. CEO Bill Johnson sagde, at selskabet vil give et engangskredit til kunder, der blev ramt af det første blackout, som en “anerkendelse af de ting, som vi ikke gjorde godt.”
I en erklæring antydede selskabet, at problemerne udelukkende var relateret til dets websted og callcenter-kommunikation. Det har ikke sagt, hvor meget det vil betale.
“Jeg føler, at når det til sidst kommer på igen, vil folk spørge: “Hvilken dag er det? Hvor er vi? Hvad er det for et skarpt lys, der kommer fra vores loft?”, sagde Madeleine Kelley Stewart, kok og vært på Kelley & Young Wine Garden Inn, som ligger i et område af Sonoma Countys vinland, der har været i mørke siden lørdag. “Det vil være som en flok neandertalere, der pusler med ild.”
Denne historie er blevet rettet for at vise den korrekte stavemåde af Laine Hendricks’ navn.
Cooper rapporterede fra Phoenix. Associated Press-skribent Jocelyn Gecker bidrog.