Argumentet går nogenlunde sådan her:
“Du ville ikke hjælpe en anorektisk person med at sulte sig selv – du ville ikke støtte deres falske opfattelse af deres krop, fordi det er skadeligt for dem. Bare fordi en anorektisk person måske tror, at de er for tunge, betyder det ikke, at det er sandt. De ser ikke virkeligheden for det, den er. Det er præcis det samme for transkønnede mennesker – bare fordi de tror, at de er et andet køn, betyder det ikke, at det er sandt, og det er skadeligt at støtte den falske opfattelse.”
Jamen venner, det er blevet tid til at tale om denne kategorisering af transidentiteter som psykisk sygdom og om sammenligningen mellem kønsidentitet og spiseforstyrrelser. Denne sammenligning er for nylig blevet draget i flere artikler efter interviewet med Caitlyn Jenner, og desværre er den baseret på en misforståelse af psykologiske diagnoser. Det er vigtigt at bemærke, at jeg ikke er psykolog, men jeg har fundet ud af, at det at komme til at forstå to græsk ord, der lyder på samme måde, nemlig dysphoria og dysmorphia, har hjulpet mig til at forstå forskellen mellem identitet og psykisk sygdom. Forveksling af disse to begreber kan føre til fordomme mod transseksuelle personer og til manglende medfølelse med mennesker, der lider af spiseforstyrrelser, så lad os dykke ned og få styr på fakta!
Først af alt, hvordan kategoriseres spiseforstyrrelser og transseksuelle identiteter af fagfolk inden for mental sundhed?
Spiseforstyrrelser som anoreksi og bulimi er en del af en tilstand kaldet “Body Dysmorphic Disorder” (kropsdysmorfisk lidelse). Kort sagt er Body Dysmorphic Disorder, eller BDD, en lidelse, hvor din opfattelse af din krop ikke stemmer overens med virkeligheden. Mennesker med BDD er fanget i en cyklus af tvangstanker om en eller flere dele af deres krop, som de mener er mærkbart fejlbehæftet – ordet “dysmorfi” betyder i sig selv “misdannelse”. Spiseforstyrrelser falder ind under BDD-paraplyen. En person med en spiseforstyrrelse opfatter altså en eller flere dele af sin krop som værende overvægtige, og besættelsen over denne kendsgerning skubber dem ind i et forstyrret forhold til mad.
Transseksuelle personer er på den anden side diagnosticeret i den seneste Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM V) med kønsdysfori. Kønsdysfori er ikke en lidelse og er nu anerkendt ikke som en tilstand, men som et symptom. Ordet “dysfori” betyder en følelse af uro, ængstelse, dissonans eller nød og er den sproglige modsætning til en følelse af eufori. Transpersoner oplever denne følelse af nød, når de overvejer forskellen mellem deres krops virkelighed og den måde, de mener, at deres krop bør være på for at være i overensstemmelse med deres selvforståelse.
Så for at opsummere kan man sige, at body dysmorphia får nogen til at tro, at deres krop er på en bestemt måde, mens kønsdysfori er en følelse af, at kroppen bør være på en anden måde. Mennesker med BDD er ikke i stand til at se forskellen mellem den måde, deres krop er på, og den måde, andre mennesker ser deres krop på; transkønnede mennesker er ubehageligt nok i stand til at se den måde, deres krop virkelig er på, og den måde, hvorpå denne virkelighed er i konflikt med deres indre oplevelse af deres køn.
Så hvordan behandles kropsdysmorfi og kønsdysfori?
Det er det interessante – en af grundene til, at kønsdysfori er blevet deklassificeret som en lidelse, er på grund af den måde, behandlingen fungerer på. Når der er tale om en psykisk lidelse, har psykoterapi og medicinering generelt vist sig at hjælpe, og det er tilfældet med kropsdysmorfi. Personer, der lider af spiseforstyrrelser, har stor gavn af kognitiv og adfærdsterapi og af brugen af angst- og depressionsmedicin, herunder selektive serotonin-genoptagelseshæmmere (SSRI’er). Personer, der lider af kønsdysfori, oplever derimod ikke lindring af følelsen af dissonans, når de får medicin, og selv om terapi ofte er nyttig, får den ikke dysphorien til at forsvinde.
Kirurgisk ændring er en anden form for behandling, som er blevet brugt i tilfælde af både kropsdysmorfi og kønsdysfori. På trods af nylige rygter om det modsatte har kirurgiske indgreb vist sig at være utroligt effektive til at lindre kønsdysfori. Når transpersoner oplever deres krop, som de mener, den skal være, mindskes angsten og depressionen omkring deres krop og deres opfattelse i samfundet næsten øjeblikkeligt, og kun 1-4 % af personerne oplever en følelse af fortrydelse i forbindelse med operationen. Det samme kan ikke siges om personer, der lider af kropsdysmorfi, og som forsøger at blive opereret. Fysiske ændringer har vist sig at være helt uhjælpelige i tilfælde af BDD, fordi de tvangstanker altid vil være rettet mod en ny del af kroppen, og de forstyrrede spise- og adfærdsmønstre vil fortsætte.
Så hvordan kan vi støtte transkønnede personer, der har med kønsdysfori at gøre, samt folk, der kæmper med kropsdysmorfi og spiseforstyrrelser?
Jamen, vi starter med at lave vores forskning og med at lytte til folk, der kæmper med disse problemer. Sandheden er, at støtte kan se meget forskellig ud i disse to scenarier, men den kærlighed, du giver, er den samme. Hvis du har en ven eller et familiemedlem, der kæmper med en spiseforstyrrelse, så læs om, hvad de går igennem hos National Eating Disorder Association, og tal med dem om at søge klinisk hjælp. Hvis du har en ven eller et familiemedlem, der er kommet ud til dig som transkønnet, og som lider af kønsdysfori, er det bedste, du kan gøre, at bekræfte deres identitet og bruge det korrekte navn og de korrekte pronominer. Kropsdysmorfi kan vare hele livet, selv om den kan behandles, så den ikke længere aktivt forstyrrer en persons liv. Kønsdysfori forsvinder derimod effektivt, når en transperson får lov til at foretage en fysisk overgang.
På ingen måde er anerkendelse af en persons transidentitet det samme som at opmuntre en persons spiseforstyrrelse – disse problemer er forskellige og har deres egne løsninger. Lad os arbejde sammen for at forhindre, at dette fejlagtige argument bliver brugt til at nedgøre transpersoner eller til at marginalisere folk, der lider af BDD. Vores venner og naboer fortjener bedre.