Der erste große Schneesturm der Saison zog am Dienstagabend durch das Gebiet von Chicago und bereitete Autofahrern Kopfzerbrechen, während die Fluggesellschaften Hunderte von Flügen auf den Flughäfen der Stadt stornierten.
Der Schnee erreichte die Innenstadt von Chicago kurz nach 16 Uhr und fiel am Midway Airport bis Mittwochmorgen 3,2 Zoll, so der Nationale Wetterdienst.
Am O’Hare International Airport wurden 2,6 Zoll gemessen, während in den nördlichen und westlichen Gebieten viel höhere Mengen gemessen wurden. Der Flughafen von Rockford zählte 6,2 Zoll Schnee, der größte Schneefall seit fast zwei Jahren, so der Wetterdienst.
Der stärkste Schneefall zog um 19 Uhr an Chicago vorbei, aber die Wahrscheinlichkeit von Schnee und gefrierendem Regen blieb bis Mittwochmorgen bestehen, besonders in der Stadt und den westlichen Vororten, sagte der Wetterdienst.
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Eine Winterwetterwarnung sollte um 9 Uhr am Mittwoch auslaufen.
Vorhersager warnten, dass der Schnee schnell eindringen und die Sicht innerhalb weniger Minuten auf wenige Häuserblocks beschränken würde.
Mehr als 260 Flüge wurden an den Flughäfen O’Hare und Midway wegen des Sturms gestrichen, obwohl die durchschnittlichen Verspätungen an beiden Flughäfen unter 15 Minuten blieben, so das Chicago Department of Aviation. In O’Hare wurden bis 20.40 Uhr 191 Flüge gestrichen, in Midway 73.
Die Polizei von Illinois meldete zwischen 20.00 und 5.00 Uhr mindestens dreißig Unfälle auf Schnellstraßen in der Region, sagte Sergeant Delila Garcia. Die tatsächliche Zahl der Unfälle war jedoch wahrscheinlich höher, da ein „Notfall-Schneeplan“ aktiviert wurde, bei dem nur Unfälle mit Verletzten oder nicht fahrbereite Fahrzeuge sofort gemeldet werden.
Chicago setzte 287 Schneepflüge und Salzstreuer ein, um mit den gefährlichen Straßenverhältnissen fertig zu werden, so das Amt für Straßen und Abfallwirtschaft. Die Fahrzeuge konzentrierten sich bis Mittwochmorgen auf die Hauptverkehrsstraßen und den Lake Shore Drive.
In den Vororten sagte das Amt für Verkehr und Autobahnen von Cook County, dass es 1.500 Meilen Straßen vor dem Sturm überwachen würde und riet den Reisenden, eine Notfallausrüstung in ihren Fahrzeugen zu haben, falls sie eine Panne haben.
Am Neujahrstag wird ein weiteres Schneesystem erwartet, das den Großraum Chicago mit Schneefall in den frühen Morgenstunden erreichen wird, sagte der Meteorologe Todd Kluber vom Wetterdienst. Der Sturm am Freitag wird wahrscheinlich weniger Schneefall, dafür aber mehr gefrierenden Regen bringen.
Bislang hatte es in dieser Saison in der Region nur 0,9 cm Schnee gegeben, bevor der Sturm am Dienstag einsetzte, so der Wetterdienst. Nur sechs andere Winter seit 1884 haben so lange mit weniger als 1 Zoll Gesamtschnee gedauert, der letzte war 2012-2013.
Beiträge: Sam Kelly, David Struett
