Der Bananenbaum ist eine krautige Pflanze mit sehr großen und auffälligen Blättern, deren eigentlicher Stamm eine Zwiebel ist, die jedes Jahr neu austreibt.
Der Blütenstand bringt „Hände“ hervor, die im Allgemeinen aus „Fingern“ bestehen, das sind die gelben Früchte.
Die Banane gehört zur Familie der Musaceen und zur Gattung Musa. In den tropischen und subtropischen Gebieten ist diese Familie nur mit 6 Gattungen und 220 Arten vertreten, von denen 50 oder 60 zum Musa-Typ gehören. Diese ist in zwei Untergattungen unterteilt, die Australimusa, die im pazifischen Raum beheimatet ist und keine kommerzielle Bedeutung hat. Eine andere, die Eumuds, die in Asien beheimatet sind; zu dieser Gruppe gehören die Standardbananen, die Bananensorte, deren Bedeutung die anderen übertrifft.
Die Gattung Musa wird in fünf Sektionen unterteilt, von denen die Sektion Eumusa zwei Arten umfasst, Musa acuminata Colla und Musa balbisiana Colla, von denen alle parthenokarpen Bananen abstammen. Diese Gattung umfasst sowohl Arten, die Samen enthalten, als auch eine große Anzahl von Sorten mit parthenokarpen Früchten.
Die Bananenstaude ist eine mehrjährige Pflanze, da ihre oberirdischen Teile nach der Fruchtbildung absterben, aber durch neue Triebe ersetzt werden, die aus der Basis wachsen. Die höchsten Sorten der Cavendish-Reihe erreichen fast 8 m Höhe, obwohl die normale Höhe zwischen 3 und 6 m liegt.
Der eigentliche Stamm der Pflanze ist ein unterirdisches Organ, das nur zur Zeit der Blüte außerhalb des Bodens sichtbar ist. Er wird Zwiebel oder Knolle genannt, und ist auch als Kopf oder Stamm bekannt, er hat gleichzeitig die Eigenschaften eines Rhizoms und einer Zwiebel. Sie ist ein wichtiges Speichermedium, das aus einem zentralen Zylinder besteht, der von einer schützenden Rinde umgeben ist, aus der die Wurzeln, Blüten und Sprossen hervorgehen, die das Leben der Pflanze fortsetzen werden. Die Wurzel ist oberflächlich, obwohl sie zum Beispiel auf den Kanarischen Inseln bis zu 1 m in die Tiefe reichen kann.
Die Blätter sind sehr groß, 2 bis 4 m lang und sogar einen halben Meter breit, mit einem 1 m oder noch längeren Stiel und einem länglichen, elliptischen, zum Stiel hin leicht abfallenden, wenig gewellten und kahlen Glied. Aus der Blattkrone wächst während der Blütezeit ein pubertierender Blütenstiel mit einem Durchmesser von 5 bis 6 cm, der in einer hängenden, 1-2 m langen Traube endet. Diese Traube trägt zwanzig ovale und lange, spitze Hüllblätter von rotvioletter Farbe, die mit einem weißlichen Staub bedeckt sind; aus den Achseln dieser Hüllblätter wachsen die Blüten.
Der Blütenstand ist recht komplex. In der gesamten Achse sind die Hüllblätter (bei der Cavendish-Untergruppe rot) spiralförmig angeordnet, identisch mit dem Blattsystem. Jedes Hüllblatt bedeckt eine Gruppe von Blüten, die kein einzelnes Hüllblatt haben und in zwei Doppelreihen angeordnet sind. Sie sind zwittrig, aber nur diejenigen, die nach der Faltung der Hüllblätter zu sehen sind, sind weiblich und tragen Bananen oder „Finger“, die 3 bis 20 Früchte enthalten, die als „Hände“ bezeichnet werden.
Die Frucht ist länglich, mit der Form einer dreieckigen Gurke, grün am Anfang und gelb, wenn sie reif ist, obwohl die Farbe je nach Sorte variieren kann; wenn sie schwarz wird, fällt sie vom Baum, Grund, warum sie gesammelt wird, bevor sie reift.