Ein Urlaub in der südlichen Sonne sollte ein Vergnügen sein, aber laut einer Studie der Universität Aalborg vom letzten Jahr bedeutet ein Flug für einen von zwölf Menschen starke Kopfschmerzen. Jetzt hat dieselbe Forschergruppe als erste weltweit die Ursache des Problems untersucht und eine vorläufige Erklärung gefunden.
„Die starken Veränderungen des Kabinendrucks bei Start und Landung können zu Gewebeschäden und Entzündungen in den Nebenhöhlen führen. Dadurch wird die Substanz PGE2 freigesetzt, die dazu führen kann, dass sich die Blutgefäße im Gehirn erweitern und so Kopfschmerzen verursachen“, sagt Masterstudent Sebastian Bao Dinh Bui.
Torben Petersen und Sebastian Bao Dinh Bui haben die Studie im Rahmen ihres Studiums der Medizin mit industrieller Spezialisierung (MedIS) an der Universität Aalborg zusammen mit ihrer Betreuerin, Parisa Gazerani, Associate Professor, durchgeführt. Die Ergebnisse der Gruppe wurden soeben im Journal of Headache and Pain veröffentlicht.
Tests im Flugsimulator
Die beiden Masterstudenten setzten Probanden in eine Druckkammer, die die Druckveränderungen während eines Fluges simuliert. Während der „Reise“ nahmen sie regelmäßig Speichelproben, um den Gehalt an PGE2 und dem Stresshormon Cortisol zu messen. Beide Substanzen waren bei Menschen, die beim Fliegen unter Kopfschmerzen leiden, auffällig.
„Der erhöhte Cortisolspiegel zeigt, dass diese Menschen beim Fliegen sehr gestresst sind. Wir haben bereits festgestellt, dass einige Flugpassagiere Angst und Stress entwickeln, wenn sie reisen, was ebenfalls Kopfschmerzen auslösen kann. Es ist ein Teufelskreis“, sagt Masterstudent Sebastian Bao Dinh Bui.
Die Forschungsgruppe der Universität Aalborg hat PGE2 und Cortisol als Ursachen für Kopfschmerzen im Flugzeug identifiziert, aber der Fall ist noch lange nicht abgeschlossen. Obwohl die Studie Flugpassagiere untersucht, handelt es sich nur um ein Pilotprojekt, und die Ergebnisse sind nicht in Stein gemeißelt.
„Es gibt eindeutig noch mehr zu tun. Unsere Studie ist die weltweit erste ihrer Art über Kopfschmerzen in Flugzeugen, und deshalb brauchen wir mehr und größere Studien, die das Experiment wiederholen und sehen können, ob unsere Schlussfolgerungen richtig sind“, sagt Sebastian Bao Dinh Bui von der AAU.
Behandlung auf dem Weg
„Wir präsentieren die erste Erkenntnis über die Ursache des Flugzeugkopfschmerzes und machen damit auch den ersten Schritt, um eine Behandlung entwickeln zu können“, sagt Masterstudent Sebastian Bao Dinh Bui.
Obwohl noch mehr Daten benötigt werden, geht Sebastian Bao Dinh Bui in die letzte Phase seines dreistufigen Forschungsprojekts. Nachdem er zunächst das Ausmaß der Flugzeugkopfschmerzen kartiert und dann die Ursache des Problems untersucht hat, verfügt er nun über weitere Anhaltspunkte. Er beginnt nun mit seiner Masterarbeit an der AAU, in der er mögliche Behandlungsmethoden für den Flugzeugkopfschmerz untersuchen wird.
„Es gibt bereits Erfolge mit dem Migräne-Medikament Triptane bei Flugzeugkopfschmerz, da diese die Erweiterung der Blutgefäße im Gehirn verhindern. In meiner Dissertation werde ich die biologischen Wirkungen von Triptanen anhand von Speichelproben von Passagieren während der Reise messen“, sagt Sebastian Bao Dinh Bui.
Das Projekt beginnt in diesem Frühjahr, wobei zunächst Passagiere des Flughafens Aalborg als Testgruppe dienen.