Die afroamerikanische Gemeinde von Clinton, Tennessee, hatte seit 1947 für das Recht auf eine Highschool-Ausbildung gekämpft. Nach dem Urteil Brown v. Board of Education ordnete ein Bundesrichter an, dass die Clinton High School im Herbst 1956 die Rassentrennung „mit aller gebotenen Eile“ aufheben musste.
Die Clinton 12, die ersten schwarzen Schüler, die die Clinton High School besuchten, meldeten sich Ende August 1956 an und besuchten die Schule einen Tag lang ohne Zwischenfälle.
Am 5. September 1956 gehen Mitglieder der Clinton 12 zur Clinton High School. Quelle: Knoxville News Sentinel.
Am 1. September jedoch kam es in Clinton zu schweren Ausschreitungen durch den weißen Bürgerrat und den Klan.
Autos wurden umgeworfen, Fensterscheiben eingeschlagen, und schwarze Bürger wurden bedroht.
Mitglieder der Clinton 12 und Rosa Parks. Quelle: Highlander Research and Education Center.
Am 4. Dezember 1956 organisierte ein weißer Pfarrer die Unterstützung der Clinton 12. Nachdem er die Schüler zur Schule begleitet hatte, wurde er von einem weißen Mob schwer verprügelt. Der Schulleiter schloss die Schule bis zum 10. Dezember, als ein Bundesrichter seine gerichtliche Verfügung bestätigte, die es allen untersagte, den Integrationsprozess zu stören.
Die Schüler besuchten im Dezember 1956 das Highlander Center, wo sie Rosa Parks trafen.
Im Jahr 1958 wurde die Schule durch Dynamit zerstört.
Eine der Clinton 12, Jo Ann Allen Boyce, hat ein Buch für die Klassen 7+ geschrieben, This Promise of Change: One Girl’s Story in the Fight for School Equality (Bloomsbury, 2019). Das gemeinsam mit Debbie Levy verfasste Buch verwendet freie Verse, die mit Zitaten aus Zeitungen, Protestschildern weißer Rassisten, Predigten von Predigern und anderen Primärdokumenten aus jener Zeit durchsetzt sind.
Durch die Stimme von Jo Ann erfährt der Leser von der Stärke der schwarzen Gemeinschaft und wie viel die schwarzen Schüler geopfert und riskiert haben, um auf die bis dahin rein weiße High School zu gehen.
Ein Eintrag aus dem Buch lautet:
Mittwoch, 26. September, Als die Nachricht kommt, dass der Ku-Klux-Klan den Hügel hinauffährt, holt mein Vater sein Gewehr. Wir leben hier. Er will nicht fliehen. . . Als die Nachricht kommt, dass mein Vater im Gefängnis ist – mein Vater! Und nicht die Bombenleger! Sein Verbrechen? Es gibt nur eines: Ein schwarzer Mann mit einer Waffe.