Die Saison 2019 in der CAA schien ganz im Zeichen von Elon zu stehen. Die Phoenix gewannen nicht nur den Titel in der regulären Saison, sondern zogen mit ihrem 36. Saisonsieg auch in das CAA Conference Tournament Championship Game ein. Dort endete der Lauf des Teams jedoch.
UNC Wilmington setzte sich im Titelspiel mit einem spannenden 6:5-Sieg in 10 Innings gegen den Topgesetzten durch und zog in der letzten Saison der Amtszeit des langjährigen Trainers Mark Scalf in das NCAA-Turnier ein.
Die auf diesen Lauf folgende Offseason war weder für die Seahawks noch für andere Teams in der Conference angenehm. Nicht nur wurde der CAA-Spieler des Jahres 2019, Greg Jones, in der ersten Runde von den Rays gedraftet, sondern auch zwei andere wichtige Seahawks – Linkshänder Blake Morgan und Rechtshänder Justin Crump – verabschiedeten sich von der Schule. Elon verlor unterdessen den CAA-Pitcher des Jahres 2019, George Kirby, in der ersten Runde an die Mariners, und auch Rechtshänder Kyle Brnovich sowie die Schlagmänner Ty Adcock und Cam Devanney zogen weiter. Dem College of Charleston fehlen Danny Wondrack, der 2019 die meisten Homeruns in der CAA erzielte, und fünf weitere Top-Hitter.
Die Verluste hinterlassen Lücken in den Kaderlisten von drei der Top-Teams der Conference. Zu Beginn der Saison 2020 verfügt UNCW über die stärkste Kombination aus Tiefe und Talent, um die Verluste zu kompensieren, muss aber eine entschlossene Northeastern-Mannschaft aufhalten, um sich für das NCAA-Turnier zu qualifizieren.
Preseason Awards
Spieler des Jahres: Ian Fair, 3B, Northeastern
Fair hat in seinen zwei Spielzeiten für die Huskies einen beeindruckenden Lebenslauf erstellt. Als Redshirt-Neuling wurde er zum CAA-Co-Rookie des Jahres ernannt und in die zweite Mannschaft der All-CAA gewählt. Als Student im zweiten Semester war er sogar noch besser: Er führte die Liga im Durchschnitt an (.357), schlug acht Homeruns und schlug 33 Runs und wurde in die erste Mannschaft der CAA gewählt. Als Redshirt-Junior gibt es allen Grund zu der Annahme, dass Fair einen weiteren Schritt nach vorne machen und als Anführer eines Northeastern-Teams, das sich von einer schwierigen Saison erholen will, zum Spieler des Jahres gekürt werden sollte. Mit einer Größe von 1,80 m und 90 kg verfügt Fair über eine gute Größe und Schnelligkeit, wie seine 14 gestohlenen Basen in zwei Spielzeiten zeigen, und er wird auch 2020 mit seinem Schläger für Unruhe sorgen.
Pitcher des Jahres: Jared Wetherbee, LHP, Elon
Nachdem er seine erste Saison hauptsächlich im Bullpen verbracht hatte, wechselte Wetherbee im zweiten Jahr in die Rotation und erzielte 7-4, 3.00 mit 98 Strikeouts in 84 Innings. Er dürfte in die Fußstapfen des ehemaligen Elon-Rechtshänders George Kirby, dem CAA-Pitcher des Jahres 2019, treten und der nächste Phoenix-Pitcher sein, der diese Auszeichnung erhält. Da sowohl Kirby als auch Rechtshänder Kyle Brnovich für den Draft 2019 ausgewählt wurden, wird der 1,70 m große und 203 Pfund schwere Wetherbee, der über einen Drei-Pitch-Mix verfügt, der von einem Fastball im unteren 90er-Bereich angeführt wird, das unbestrittene Ass in Elons Team sein und dürfte mit einer beeindruckenden Juniorenkampagne einen weiteren Schritt nach vorn machen.
Freshman of the Year: Sebastian Keane, RHP, Northeastern
Keane war der erste Northeastern-Spieler in der Geschichte des Programms, der seine Zusage einlöste, nachdem er im MLB-Draft ausgewählt wurde. Der Spieler, der von den Red Sox in der 11. Runde ausgewählt wurde, war der beste High-School-Spieler in Massachusetts und bringt eine überschaubare Größe von 1,80 m und 170 Pfund mit auf den Campus. Keane verlässt sich auf einen Fastball, der 90-92 mph schnell ist, zusammen mit einem sich verbessernden Slider im unteren 80er-Bereich, einem Curveball und einem Changeup. Keane sollte sich schnell an seine neue Umgebung gewöhnen, bevor er den Rest der Conference auf den Plan ruft.
Vorhersehbare Reihenfolge der Platzierung (2019 Rekord)
1. UNC Wilmington (32-31, 12-12)
Die Stimmung bei UNCW wird in diesem Frühjahr eine andere sein. Trainer Mark Scalf trat nach der letzten Saison, seiner 28. an der Spitze des Programms, zurück, und Randy Hood, sein langjähriger Assistent, wurde zu seinem Nachfolger ernannt. Hood ist seit 2001 für UNCW tätig und spielte in den letzten zwei Jahrzehnten eine Schlüsselrolle beim Wachstum des Programms. Seine Aufgabe ist es nun, den eingeschlagenen Weg auch 2020 fortzusetzen, nachdem er den CAA-Spieler des Jahres 2019, Greg Jones, und die wichtigen Reliever Blake Morgan und Justin Crump verloren hat. Trotz dieser Verluste haben die Seahawks einen Großteil ihres Kerns aus dem letztjährigen Kader zurück. Der Senior Third Baseman Cole Weiss (.305/.387/.434, 49 RBI), der Junior Center Fielder Noah Bridges (.263/.324/.390, 17 SB) und der Senior DH Kep Brown (.273/.343/.449, 8 HR) sind zurück und führen die Aufstellung an. Zwei-Wege-Spieler Adam Smith übernimmt die Zügel für Jones am Shortstop und bietet eine solide Verteidigung und einen starken Arm auf dieser Position. In der Zwischenzeit werden die talentierten Neulinge Trevor Marsh und Jac Croom als Left Fielder bzw. Second Base eingesetzt, um den Seahawks eine talentierte Aufstellung zu geben, die sie zum dritten Mal in Folge ins NCAA-Turnier führen soll. Ihre wahre Stärke liegt jedoch auf dem Mound. Alle drei Starter, die mindestens 50 Innings absolviert haben, sind wieder dabei, angefangen bei Freitagsstarter Luke Gesell (5.5, 3.59). Zu ihm gesellen sich Junior-Linkshänder Zarion Sharpe (3-3, 4.21), der 2019 in der 19. Runde gedraftet wurde, sich aber entschied, für seine letzte Saison zur Schule zurückzukehren, und Junior-Rechtshänder Landon Rouppe (6-3, 3.47). Abgerundet wird das Team durch Smith (0-0, 1.64), der die Rolle des Schließers übernehmen soll. Mit guten Schlägern in der Aufstellung und drei guten Startern, die den Pitching-Stab anführen, sollten die Seahawks zum ersten Mal seit 2016 den regulären CAA-Titel gewinnen.
2. Northeastern (28-29, 12-12)
Nach einer enttäuschenden Saison 2019 werden Trainer Mike Glavine und sein Team beweisen wollen, dass die Saison ein Ausrutscher eines Programms war, das regelmäßig in der Nähe der Spitze der Conference landet. Die Huskies müssen dabei auf wichtige Spieler aus dem letztjährigen Team verzichten, darunter den führenden Homerun-Angreifer Jake Farrell und den Freitagsstarter Sean Mellen. Glücklicherweise kehren die Huskies mit einer Reihe von schnellen Spielern zurück, die in der letzten Saison 101 Bases gestohlen haben, was die drittbeste Quote in der Conference war. Der Redshirt-Junior und dritte Baseman Ian Fair (.357/.419/.520, 8 HR) hat sich von Jahr zu Jahr verbessert und dürfte in dieser Saison der beste Schlagmann der Conference sein. Ihm zur Seite stehen mit DH Jake Rosen (.237/.380/.356, 9 SB), Left Fielder Kyle Peterson (.167/.321/.182) und Second Baseman Scott Holzwasser (.254/.394/.402, 27 SB) drei Senioren in der Aufstellung. Der Junior Right Fielder Jeff Costello (.267/.348/.351, 19 SB) wird sich ebenfalls als fester Bestandteil der Aufstellung erweisen, und Redshirt-Junior Teddy Beaudet (.200/.333/.200) sorgt für eine gute Verteidigung hinter der Platte. Der Verlust von Mellen in der Rotation dürfte durch die Ankunft des besten Neulings der Konferenz, Rechtshänder Sebastian Keane, ausgeglichen werden, der die Chance auf eine Unterschrift bei den Red Sox als Draft-Pick der 11. Keane bringt einen starken Vier-Pitch-Mix mit, angeführt von einem Fastball, der bis zu 95 mph erreichen kann. Der Redshirt-Senior-Rechtshänder Kyle Murphy (5-4, 4.66) bringt Erfahrung an der Spitze der Rotation mit, und der Junior-Rechtshänder Sam Jacobsak (2-6, 5.34) wurde von einem Reliever zum Samstagsstarter des Teams und wird voraussichtlich ein starkes Jahr haben. Selbst mit den schweren Verlusten aus dem letztjährigen Kader haben die Huskies genug Talent, um die Seahawks an der Spitze der Conference herauszufordern.
3. College of Charleston (36-21, 16-8)
Das College of Charleston hat die zweite Saison in Folge mit 35 oder mehr Siegen und 15 oder mehr Conference-Siegen abgeschlossen, aber es könnte schwierig werden, dieses Kunststück 2020 zu vollbringen. Der Verlust des führenden Schlagmanns Danny Wondrack ist hart, aber er ist bei weitem nicht der einzige Spieler aus dem letztjährigen Team, der in dieser Saison nicht zurückkehren wird. Von den sieben besten Schlagmännern des Teams wird in diesem Frühjahr nur der Senior Outfielder Chris Graham (.291/.352/.346, 13 SB) für die Cougars auf dem Feld stehen. Er wird die Hilfe der anderen zurückkehrenden Schläger Harrison Hawkins (.220/.305/.364) und Ari Sechopoulos (.202/.312/.327) benötigen. Da es mehr Fragen als Antworten gibt, ist es schwer vorstellbar, dass die Cougars erneut die Liga beim Schlagen anführen werden. Auf dem Mound muss Charleston mit dem Abgang des dominanten Righthanders Griffin McLarty und des Closer Nathan Ocker weitere schwere Verluste hinnehmen. Glücklicherweise kehren Senior-Righthander Tradd James (3-0, 2.77) und Junior-Linkshänder Zach Williams (3-3, 4.58) in die Schule zurück. Es könnte ein Jahr des Wiederaufbaus in Charleston werden, aber es ist schwer, das Programm nach den Ergebnissen von Chad Holbrooks ersten beiden Saisons am Ruder zu verwerfen.
4. Willam & Mary (33-22, 12-11)
Auch nach dem Verlust von Linkshänder Bodie Sheehan kehrt der Tribe mit einem starken Kern von Pitchern zurück, um wieder eine der besseren Mannschaften in der Liga zu stellen. Der ältere Rechtshänder Wadee Strain (6-4, 3.61) ist der Freitagsstarter des Teams, und der ebenfalls ältere Rechtshänder Chris Farrell (5-2, 2.58) bringt eine starke Fastball/Slider-Kombination als Samstagsstarter mit. Der Sophomore-Linkshänder Zach Tsakounis (4-2, 3.60) sollte sich weiter verbessern, nachdem er 2019 zum CAA-All-Rookie gewählt wurde. Der Junior-Rechtshänder Randy Prosperi (3-2, 3.52) wird die Rolle des Closers übernehmen, nachdem er im vergangenen Jahr in 38,1 Innings 42 Schläger ausschaltete. Die eigentliche Frage für das Team liegt in der Schlagkraft des Tribe nach dem Verlust von Catcher Hunter Smith, Zach Pearson und Kyle Wrighte. Wenn andere Schlagmänner dem Senior Left Fielder Brandon Raquet (.269/.402/.531, 8 HR), der in der letzten Saison zum dritten Team der All-CAA-Auswahl gehörte, und dem Junior Second Baseman Matt McDermott (.251/.292/.330, 35 RBI) helfen können, dann kann der Tribe sein Maximum erreichen und es nach dreijähriger Abwesenheit möglicherweise zu einer Regionalmeisterschaft schaffen.
5. Elon (33-24, 19-5)
Nach dem Gewinn des CAA-Titels in der regulären Saison 2019 sah es so aus, als wäre Elon auf dem Weg zu seiner ersten regionalen Bewerbung seit 2013. Die Phoenix schafften es bis ins Meisterschaftsspiel des CAA-Turniers, bevor sie eine herzzerreißende 6:5-Niederlage nach Verlängerung gegen UNC Wilmington hinnehmen mussten. Elon wird entschlossen sein, diese Niederlage im Jahr 2020 zu rächen, aber vielleicht hat kein CAA-Team mehr von seinem Kern aus der letzten Saison verloren als die Phoenix. Nicht nur die 1-2-Kombination der Starting Pitcher George Kirby und Kyle Brnovich verließ das Team im Draft, sondern auch Catcher Cam Devanney und Outfielder/Closer Ty Adcock müssen ersetzt werden. Mit der Rückkehr von Senior Third Baseman Joe Satterfield (.325/.438/.476), Senior Outfielder Tyler Stanley (28 SB) und Sophomore DH Matt Oldham (.224/.320/.362, 5 HR) verfügt Elon jedoch weiterhin über ein starkes Lineup. Auf dem Mound ist Junior-Lefthander Jared Wetherbee (7-4, 3.00) die erste Wahl für die Startelf am Freitag und wird von Freshman-Righthander Spencer Bauer und Senior-Lefthander Dean McCarthy (2-3, 3.70) unterstützt, der nach 27 Spielen als Reliever im Jahr 2019 in die Rolle des Starters wechselt. Der Sophomore-Rechtshänder Joe Sprake (0-2, 4.91) wird die Rolle des Closer für Adcock übernehmen, nachdem er als Neuling einen Save erzielt hatte. Elon steht nach dem Verlust so vieler Talente vor einem harten Test, um in der Spitzengruppe der Conference zu bleiben.
6. James Madison (31-26, 11-15)
Die Dukes bringen ihre neun produktivsten Schlagmänner aus dem letztjährigen Team zurück, angeführt von dem schnellen Linksaußen Trevon Dabney (.306/.457/494, 17 SB). Zu Dabney gesellen sich im Außenfeld der Neuling Chase Delauter, der die Trainer beim Herbstball beeindruckte, und der Junior Conor Hartigan (.280/.383/.420). Brady Harju (.295/.358/.479, 9 HR) wird an der ersten Base gegenüber dem 2018 in das CAA-All-Rookie-Team gewählten Josh Jones spielen, der die letzte Saison verpasst hat. Shortstop Nick Zona (.337/.387/.388) wird in dieser Saison eine größere Rolle spielen, nachdem er als Neuling 30 Spiele bestritt. Der Pitching-Stab des Teams hat nicht ganz die gleiche Kontinuität. Freitagsstarter Kevin Kelly wurde in der 19. Runde von den Indians gedraftet und Joe Williams hat seine Spielberechtigung ausgeschöpft. Aber der 1,80 m große Rechtshänder Nick Stewart (4-5, 2.74) wird die Rolle des Freitagsstars übernehmen und am Wochenende von den Rechtshändern Michael Bechtold (2-2, 5.67) und Justin Showalter (1-3, 3.72) unterstützt werden. Redshirt Senior Linkshänder Brett Ayer (4-1, 2.52) übernimmt nach dem Abgang von Nick Robertson (5-1, 1.01, 8 SV) die Rolle des Closer. Wenn die Dukes wieder die beste ERA der Conference aufweisen können, werden sie besser abschneiden als in dieser Rangliste, aber das wird eine schwierige Aufgabe, nachdem sie wichtige Pitcher verloren haben.
7. Delaware (21-33, 9-15)
Auch wenn Delaware die letzte Saison mit nur 21 Siegen beendete, die wenigsten des Programms seit 2003, gab es Gründe für Optimismus. Der frischgebackene First Baseman Joseph Carpenter (.300/.368/.459) wurde zum CAA-Rookie des Jahres 2019 ernannt und dürfte sich im zweiten Jahr noch steigern. Die Blue Hens verpflichteten außerdem den dritten Baseman John Marti, der 2018 in die erste Mannschaft der Patriot League gewählt wurde, bevor er nach Delaware wechselte. Zu den beiden Schlagmännern gesellen sich der Center Fielder Jordan Hutchins (.272/.375/.421, 4 HR), der in die erste Mannschaft der CAA gewählt wurde, und der Left Fielder Austin Colmery (.262/.413/.352), der 2019 in die CAA-All-Rookie-Mannschaft gewählt wurde, und bilden eine starke Aufstellung. Diese Stabilität erstreckt sich auch auf den Pitching Staff. Auch ohne Freitagsstarter Brandon Walter verfügen die Blue Hens über viele bekannte Gesichter, darunter Junior-Righthander Chris Ludman (3-8, 5.82). Der Sophomore-Rechtshänder Jack Dubecq (2-5, 3.44) dürfte als Sophomore der Samstagsstarter des Teams sein, und auch Rechtshänder Joey Silan (3-5, 5.53) dürfte einen Platz in der Rotation behalten. Closer Derek Wakeley (2-3, 3.91, 6 SV) behält seine Rolle nach einer guten Juniorensaison. Die Blue Hens haben vielleicht nicht das Talent, um an der Spitze der Conference mitzuhalten, aber sie werden sich sicherlich gegenüber der letzten Saison verbessern.
8. Hofstra (18-31-1, 10-14)
Es wird für die Pride schwer sein, den großen Schlagmann Vito Friscia zu ersetzen, der das Team in fast jeder offensiven Kategorie der letzten Saison anführte. Die gute Nachricht ist, dass das Pride-Team immer noch 27 Spieler aus dem letztjährigen Team mitbringt, allen voran den Senior First Baseman Rob Weissheier (.258/.371/.509, 8 HR), den Junior Shortstop Austin Gauthier (.269/.373/.374, 12 SB) und den Sophomore Center Fielder Anthony D’Onofrio (.253/.320/.400, 10 SB). Auf dem Mound kehren die Starter Jack Jett (2-3, 5.52) und Ryan Rue (3-4, 4.48) zurück und führen die Rotation an. Jimmy Joyce (2-4, 8.35) wird am Sonntag als Starter eingesetzt, nachdem er zuvor hauptsächlich als Reliever fungierte. Obwohl der High-Leverage-Reliever Daniel Page (2.19, 4 SV) seinen Abschluss gemacht hat, ist Andrew Mundy (1-2, 4.78, 5 SV) zurück, um seine Rolle als Closer zu übernehmen. Trotz der Rückkehr eines Großteils des Kerns des Teams müssen die Pride einen Weg finden, sowohl Runs zu produzieren als auch die Run-Prävention zu verbessern, nachdem sie in der letzten Saison in Bezug auf Runs und ERA auf dem letzten Platz in der CAA lagen.
9. Towson (7-17, 14-39)
Towson belegte den letzten Platz in der Conference bei den erzielten Runs (211) und den siebten Platz bei der ERA (5,59), und es wird schwer für das Team, sich 2020 zu verbessern, da der dritte Baseman Zach Piazza und der Freitagsstarter Gavin Weyman ausfallen. Der Senior First Baseman Brad Powers (.267/.391/.478, 7 HR) wird zusammen mit dem studierten Center Fielder Javon Fields (.272/.366/.371, 15 SB) das wichtigste Rädchen in der Aufstellung der Tigers sein. Junior-Righthander Josh Seils (2-8, 4.00) wird Weymans Rolle als Starter am Freitag übernehmen und Junior-College-Transfer Shayne Clowar wird der Starter am Samstag sein. Junior-Rechtshänder Jake Pecilunas (2-5, 5.14, 1 SV) übernimmt in dieser Saison die Rolle des Closer.
Top 2020 Draft Prospects
- Landen Roupp, RHP, UNC Wilmington
- Noah Bridges, OF, UNC Wilmington
- Billy Sullivan, OF, Delaware
- Jared Wetherbee, LHP, Elon
- Ian Fair, OF, Northeastern
- Zarion Sharpe, RHP, UNC Wilmington
- Cole Weiss, 3B, UNC Wilmington
- Chris Farrell, RHP, William & Mary
- Nick Stewart, RHP, James Madison
- Jack Jett, RHP, Hofstra