3.2.2: Vom kolumbianischen Austausch zur Transkulturation
Der wirtschaftliche und kulturelle Austausch im Gefolge von Kolumbus‘ Reisen führte zu einer tiefgreifenden Veränderung des Weltbildes der Europäer; die Handelsimperien, die aus der Entdeckung Amerikas hervorgingen, schufen eine neue, globale Wirtschaft, in der viele verschiedene Völker miteinander interagierten. Der wirtschaftliche Austausch hatte tiefgreifende Auswirkungen auf Gesellschaft und Politik, und Amerika war ein Mikrokosmos dieser Veränderungen.
Das Silber aus den Minen in Amerika überschwemmte die europäischen Märkte. Von 1503-1650 brachten die Spanier 6 Millionen Kilogramm Silber und 185.000 Kilogramm Gold nach Sevilla. Obwohl der Zustrom von Silber aus der Neuen Welt oft für die grassierende Inflation verantwortlich gemacht wird, die Spanien und später Europa im 16. Jahrhundert heimsuchte, waren die Preise bereits vor 1565 stark gestiegen, während die Silberimporte ihren Höhepunkt erst zwischen 1580 und 1620 erreichten. Phillip II. von Spanien bezahlte jedoch seine Armeen und Auslandsschulden mit Silber aus der Neuen Welt und übertrug die steigenden Preise und die Inflation in Spanien auf das übrige Europa. Dieser Preisanstieg ist als Preisrevolution bekannt. In Sachsen waren 1517, dem Jahr, in dem Martin Luther seine fünfundneunzig Thesen anschlug, die Preise um hundert Prozent gegenüber 1492, dem Jahr von Kolumbus‘ erster Reise, gestiegen.
Die Entdeckungsreisen schufen auch eine globale Wirtschaft durch den Seehandel. Die Portugiesen erreichten Indien und fuhren dann weiter nach Japan und China. Sie brachten Gewürze nach Lissabon zurück und bezahlten diese Waren oft mit Textilien aus Indien sowie mit Gold und Elfenbein aus Ostafrika. Vom portugiesischen Außenposten in Macao brachten sie chinesische Seide auf die Philippinen und nach Japan, wo sie die Seide gegen spanisches Silber eintauschten. Das spanische Silber aus der Neuen Welt hatte dramatische Auswirkungen auf die chinesische Wirtschaft; die Einpeitschenreform vereinheitlichte das Steuersystem Chinas durch eine einzige, in Silber zu entrichtende Steuer.
Die Portugiesen brachten auch Pferde aus Mesopotamien und Kupfer aus Arabien nach Indien und brachten Falken und Pfauen aus Indien nach China und Japan. Die Portugiesen handelten mit afrikanischen Sklaven; afrikanische Sklavenarbeiter produzierten den Zucker auf ihren Plantagen in Brasilien, die im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert den Großteil des europäischen Zuckers lieferten. Portugiesisch wurde zur Sprache des Handels in Ostafrika und Asien. Das Erbe des portugiesischen Handelsimperiums bestand bis ins späte zwanzigste Jahrhundert.
Auch die Spanier und die Niederländer errichteten im Zeitalter der Entdeckungen große Seeimperien. Miguel López de Legazpi errichtete die spanische Kontrolle über die philippinischen Inseln und verband den spanischen Handel in Amerika mit dem Handel im Osten. In ähnlicher Weise errichteten die Niederländer ein Handelsimperium, das auf Gewürzen basierte. 1599 brachte eine niederländische Flotte über 600.000 Pfund Pfeffer und andere Gewürze nach Amsterdam.
Die Interaktion zwischen Europäern, amerikanischen Ureinwohnern und Afrikanern im 16. Jahrhundert veranschaulichte den Zusammenprall der Kulturen, der entstand, als europäische Motive mit dem Ethos und der Lebensweise der indigenen Zivilisationen Amerikas in Konflikt gerieten. Dieser Prozess, die Transkulturation, vollzog sich vor allem in den Städten, wo die verschiedenen Ethnien näher beieinander lebten als in den Provinzen und wo den afrikanischen Sklaven eine größere Bewegungs- und Vereinsfreiheit gewährt wurde. Transkulturation war auch auf den Plantagen in Brasilien und den größeren Landgütern, den so genannten Haciendas, in Spanisch-Amerika zu beobachten; auf beiden arbeiteten afrikanische Sklaven und indigene Völker Seite an Seite mit Mestizen, die in der Regel „Teilpächter“ waren.
Neue Ethnien traten auf: Die Mestizen entstanden durch Mischehen zwischen Europäern und Indianern; Mulatten waren die Nachkommen von Weißen und Afrikanern. Auch die Religion spiegelt die Tatsache wider, dass die traditionellen indianischen Religionen Elemente des Katholizismus adaptierten und übernahmen. Ein Beispiel dafür ist die Schutzpatronin Mexikos, die Jungfrau von Guadalupe. Die Figur wurde an einem der aztekischen Religion heiligen Ort aufgestellt, und ihr Gesicht ist mal dunkel, mal hell dargestellt. Die Nahuatl sprechenden Mexikaner gaben ihr den Namen der aztekischen Erdgöttin Tonantzin. Die gleiche Verschmelzung religiöser Traditionen zeigt sich in der Tendenz mexikanischer Kreuzigungsfiguren, mit Blut bedeckt zu sein, eine Verbeugung vor dem aztekischen Glauben, dass Blut benötigt wurde, um die Sonne brennen zu lassen, und somit ein Symbol für eine lebensspendende Kraft war.
Bei der Betrachtung der Geschichte der Eroberung und ihrer Auswirkungen auf die Konquistadoren und die spanischen Monarchen ist es interessant, die Ansichten von Philipp II. von Spanien, der 1559 schrieb, mit denen von Lope de Aguirre, einem spanischen Abenteurer in Peru, nur zwei Jahre später zu vergleichen. Philipp II. dachte ausschließlich an den Reichtum, den die Indios der spanischen Monarchie beschert hatten (und dieser Reichtum trug in der Tat zur Finanzierung der berühmten spanischen Armada bei), während der Konquistador dem König seine Gleichgültigkeit gegenüber der Notlage derjenigen vorwarf, die so viel zur Sicherung dieses Reichtums beigetragen hatten. Philipp erklärte:
Aus Neuspanien gewinnt man Gold und Silber, Cochenille, aus dem man karminroten Farbstoff herstellt, Leder, Baumwolle, Zucker und andere Dinge; aus Peru aber gewinnt man nichts außer Mineralien. Der fünfte Teil von allem, was produziert wird, geht an den König, aber da das Gold und Silber nach Spanien gebracht wird und er einen zehnten Teil von dem hat, was zur Münze geht und raffiniert und gemünzt wird, bekommt er schließlich ein Viertel der gesamten Summe.
Er war sich auch bewusst, dass der Vorrat an Edelmetallen nicht ewig anhalten würde, weil „große Mengen von Gold und Silber nicht mehr auf der Oberfläche der Erde gefunden werden, wie sie in den vergangenen Jahren gewesen sind; und in das Innere der Erde einzudringen erfordert größere Anstrengungen.“ Die Anstrengung würde natürlich nicht von der Krone kommen.
Ein ganz anderes Bild zeichnet Lope de Aguirre, der den König sogar mit den Worten beschimpfte,
Sieh her, König von Spanien! Sei nicht grausam und undankbar gegenüber deinen Vasallen, denn während dein Vater und du ohne die geringste Mühe in Spanien geblieben sind, haben dir deine Vasallen um den Preis ihres Blutes und ihres Vermögens alle Königreiche und Besitzungen gegeben, die du in diesen Gegenden hast. Hüte dich, König und Herr, dass du nicht unter dem Titel eines rechtmäßigen Königs irgendeinen Nutzen aus diesem Land ziehen kannst, in dem du nichts riskiert hast, ohne vorher denen, die darin gearbeitet und geschwitzt haben, die gebührende Anerkennung zu geben.
Diese beiden Schriften entstanden in der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts, nur wenige Jahrzehnte nach der Eroberung des Aztekenreiches und nicht lange nach dem Fall der Inkas durch Pizarro. Die spanische Monarchie war zu großem Reichtum gekommen, die Menschen, die in die Neue Welt gingen oder bereits dort lebten, litten sehr darunter.