7 Fakten über Zikaden, die ‚winzige Geigen‘ sind

Wenn die Zikaden kommen, und ihr durchdringendes Summen von unsichtbaren Stellen in den Bäumen ausstoßen, weiß man, dass auch der Sommer da ist.

Gene Hall, Entomologe an der Universität von Arizona, spricht über die lauten Insekten und wie (und warum) sie tun, was sie tun.

1. Zikaden sind wie winzige Geigen

Der Körper einer Zikade ähnelt dem einer Geige oder einer Gitarre, da er zu einem großen Teil aus leeren, luftgefüllten Räumen besteht, die wie ein Resonanzraum wirken und den von ihnen erzeugten Ton verstärken.

„Das laute Geräusch, das wir hören, ist der Paarungsruf der Männchen – die Weibchen sind still“, sagt Hall. „Einige Arten erzeugen diesen lauten Wirbel, den wir hier hören, während andere eher ein leises Klicken von sich geben. Jede Zikadenart hat ihren eigenen Paarungsruf, der von leisem Klicken bis zu lautem Summen reichen kann.

„Die Rufe variieren von Art zu Art. Manche Männchen bleiben am selben Ort und rufen ununterbrochen, während andere wegfliegen und von einem anderen Ort aus rufen. Sie benutzen auch Geräusche, um sich gegenseitig zu übertönen oder die Rufe anderer, die um die Weibchen konkurrieren, zu unterdrücken. Um die Geräusche aufzunehmen, haben beide Geschlechter Strukturen im vorderen Bereich des Bauches unter den Flügeln, die Tympana genannt werden und im Grunde wie ein Trommelfell funktionieren.“

2. Zikaden machen Geräusche wie Spielzeugfrösche

Erinnern Sie sich an diese Klickerspielzeuge aus dünnem Metall, die oft wie ein Frosch geformt und bemalt sind? Bei denen man mit dem Daumen auf eine flexible Zunge an der Unterseite drückt und loslässt, um Geräusche zu erzeugen? Männliche Zikaden erzeugen auf ganz ähnliche Weise Geräusche, sagt Hall.

„Auf der Unterseite ihres Körpers haben die Männchen eine Struktur, die Tymbal genannt wird. Es ist einzigartig für Zikaden und besteht aus einem Paar dünner, gehärteter Membranen, die sie mit speziellen Muskeln anspannen, was ein klickendes Geräusch erzeugt. Auf diese Weise und durch Hohlräume erreichen sie die Lautstärke. Außerdem trägt der Winkel, in dem sich das Insekt auf dem Zweig oder Stamm abstützt, auf dem es sitzt, dazu bei, die Resonanz zu steuern, wie ein Lautsprecher, der den Schall von einer Wand abprallen lässt.“

3. Zikaden „schwitzen“

Warum sind Zikaden während der heißesten Zeit des Tages aktiv?

„Weil sie es können“, sagt Hall. „Zikaden haben einen Weg gefunden, um zu schwitzen, wenn man so will. Sie ernähren sich von Pflanzensäften, nehmen also ständig Flüssigkeit auf, und wenn die Temperatur immer heißer wird und sie anfangen zu überhitzen, entziehen sie ihrem Blut das Wasser und leiten es durch Kanäle in ihrem Körper. Wenn es ihren Körper durch die Poren auf ihrem Brustkorb verlässt, erhalten sie eine kontinuierliche Verdunstungskühlung.

Wenn die Leute darüber reden, dass es ihnen heißer vorkommt, wenn sie die Zikaden hören, liegt das daran, dass sie draußen sind, wenn es heiß ist. Dieser Trick ermöglicht es ihnen, auch dann aktiv zu sein, wenn es für die Raubtiere, die sich von ihnen ernähren, zu heiß ist. Viele Reptilien, Vögel und Säugetiere, die sie normalerweise jagen würden, suchen Schutz vor der Hitze, wenn es 110 Grad oder mehr wird, aber Zikaden können immer noch aktiv sein, fressen und Paarungsrufe aussenden.“

4. Sie bauen unter der Erde

„Das erwachsene Weibchen legt ihre Eier in Zweige“, sagt Hall. „Wenn die Eier schlüpfen, fällt ein unreifes Stadium – Nymphe genannt – auf den Boden, wo es sich dann eingräbt. Die Nymphe lebt unterirdisch und ernährt sich mit ihren stechend-saugenden Mundwerkzeugen von Pflanzenwurzeln, wobei sie sich entlang von Kammern und Tunneln bewegt, die sie mit ihren starken, klauenartigen Vorderbeinen gräbt.

Wenn sie bereit ist, sich zu einem erwachsenen Tier zu häuten, kriecht die Nymphe aus dem Boden und sucht sich eine Oberfläche, an der sie sich festhalten kann, z. B. die Basis eines Baumes oder eines Gebäudes. Dann streift sie ihre letzte Nymphenhaut ab. Der frisch geschlüpfte Erwachsene ist blass und hat einen weichen Körper, bis das Exoskelett aushärtet, und verbringt dann den Rest seines Lebens. Wie die Nymphen besitzen auch die Erwachsenen stechend-saugende Mundwerkzeuge und ernähren sich von Pflanzen.

„Die Lebenszyklen der Zikaden reichen von drei Jahren bei unseren hiesigen Arten bis zu 17 Jahren bei denen im Mittleren Westen und im Osten der USA“, sagt Hall. „Bei den Arten, die wir hier haben, dauert das unterirdische Stadium zwischen ein paar und drei bis fünf Jahren. Wir haben keine so langen Brutzyklen wie die 13- oder 17-jährigen Zikaden im Mittleren Westen und im Osten der USA.“

„In unserer Region ist der Zeitpunkt des Auftauchens gestaffelt, so dass die Zikaden jedes Jahr auftauchen können. Wir gehen davon aus, dass die Nymphen dann schlüpfen, wenn bestimmte Umweltfaktoren zusammentreffen und die Bedingungen genau richtig sind – zum Beispiel, wenn der Boden eine bestimmte Temperatur erreicht.

Sie schlüpfen in der Regel abends oder nachts, und am nächsten Tag kann man ihre Nymphenhaut dort finden, wo sie geschlüpft sind. Sie sind sehr verletzlich, wenn sie schlüpfen, denn der Körper der erwachsenen Tiere ist anfangs weich. Es dauert eine Weile, bis er sich verhärtet hat und die Flügel sich vollständig entfalten können. Das dauert wahrscheinlich ein paar Stunden. Es darf nicht zu lange dauern, weil sie am nächsten Morgen aktiv sein müssen. Die Erwachsenen leben nur zwei bis drei Wochen, was für die meisten Insekten typisch ist.“

5. Sie sind super heimtückisch

Haben Sie schon einmal versucht, eine Zikade zu orten, die Sie hören, nur um dann festzustellen, dass da nichts ist?

„Es ist sehr schwierig, sie zu finden“, sagt Hall. „Man kann sie zwar hören, aber wenn man sich erst einmal auf einen Baum zubewegt hat, ist es sehr schwer, sie aufzuspüren. Ich glaube, das liegt daran, dass das Geräusch so groß ist, dass man es nur schwer eingrenzen kann, auch wenn man glaubt zu wissen, woher es kommt. Das ist eine gute Strategie, um ein Raubtier abzulenken. Wenn man sich einem Ast oder einem Zweig nähert, auf dem die Zikade sitzt, wird sie sich auf die Rückseite bewegen und sich verstecken. Außerdem hört sie auf zu rufen, sobald man ihr zu nahe kommt, was es noch schwieriger macht, sie zu finden.“

6. Ihre Feinde sind der Stoff, aus dem Albträume sind

„Einer ihrer Feinde ist die Zikaden-Killerwespe“, sagt Hall. „Das sind Wespen, die es auf Zikaden abgesehen haben, ähnlich wie die Tarantelwespe auf Taranteln abgesehen hat. Das Wespenweibchen fliegt auf der Suche nach Zikaden umher, und wenn es eine findet, sticht es sie und lähmt sie, trägt sie dann in einen Bau, legt ein Ei darauf und verschließt den Bau. Es ist eine ziemlich große Wespe, denn man muss davon ausgehen, dass sie die Zikade packen und mit ihr fliegen kann.

Diese Wespen verlassen die „Gruft“ durch den Kopf ihres Wirts

„Die Zikade bleibt unter der Erde am Leben, während die Wespenlarve sich von ihr ernährt. Und die Larve frisst so schnell, dass sie die Zikade nicht sofort tötet. Während ihres unterirdischen Lebens infizieren sich einige Zikaden mit den Sporen eines Pilzes, der dann in ihrem Körper wächst, sie schließlich tötet und einen Fruchtkörper aus ihrem Kopf sprießen lässt.“

7. Manche Zikaden sind wirklich winzig

Die Größe der Zikadenarten in Arizona reicht von der großen südwestlichen Riesenzikade, die nur wenig kürzer ist als der kleinste nordamerikanische Kolibri, bis zur kleinsten Zikade des Kontinents, Beameria venosa, die auf einer Viertelmünze Platz findet. „In unserer Insektensammlung haben wir 36 Zikadenarten aus dem Bundesstaat“, sagt Hall. „Insgesamt gibt es wahrscheinlich etwa vier Dutzend Arten in diesem Bundesstaat. Eine der häufigsten in der Gegend von Tucson ist die Apache-Zikade (Diceroprocta apache).“