Heute ist der erste Adventssonntag, der erste Tag des christlichen Kalenders.
Hier sind neun Dinge, die Sie über den Zyklus der liturgischen Jahreszeiten wissen sollten, der in vielen christlichen Kirchen beobachtet wird:
1. Der christliche Kalender (auch liturgischer Kalender oder kirchlicher Kalender genannt) ist ein Jahresplan, der an bestimmte Tage und Jahreszeiten erinnert, die mit der Heilsgeschichte zusammenhängen. Einige Konfessionen – darunter Anglikaner, Lutheraner, Methodisten und Presbyterianer – halten sich größtenteils an den traditionellen Kalender, während andere Konfessionen – darunter Baptisten und die meisten konfessionslosen evangelikalen Gemeinden – dazu neigen, sich nur auf einige wenige Daten wie Weihnachten und Ostern zu konzentrieren. Während der Reformation hielten viele Reformatoren nur an dem fest, was sie die „evangelischen Festtage“ nannten. „Anstatt diese Tage als Teil der Vollendung des Heils des Christen zu betrachten“, sagt Daniel Hyde, „sahen sie das Feiern dieser Tage als eine Feier des Heils an, das Christus in seiner Menschwerdung (Weihnachten), seinem Tod (Karfreitag), seiner Auferstehung (Ostern), seiner Auffahrt zum Vater (Himmelfahrt) und der Gabe seines Geistes (Pfingsten) bereits für sie vollbracht hatte. Sie wurden als wertvolle Zeiten angesehen, um Christus und sein Evangelium zu feiern.“
2. Der Advent, der den Beginn des neuen liturgischen Jahres markiert, beginnt immer am vierten Sonntag vor Weihnachten, dem Adventssonntag. Der Begriff Advent leitet sich vom lateinischen Wort adventus ab, das „Ankunft“ oder „Ankunft“ bedeutet und aus der Übersetzung des griechischen Wortes Parousia stammt – ein Wort, das sowohl für die Ankunft Christi in Menschengestalt als auch für seine Wiederkunft verwendet wird. Die Adventszeit ist eine Zeit, in der Christen über die Ankunft Christi auf der Erde nachdenken. In den ersten beiden Wochen der Adventszeit liegt der Schwerpunkt auf der zukünftigen Wiederkehr Christi bei seiner Wiederkunft, während sich die letzten beiden Wochen auf das kommende Weihnachtsfest konzentrieren. Wie Ryan Reeves feststellt, finden sich die ersten schriftlichen Belege für den Advent im modernen Spanien und Europa, und die früheste offizielle Erwähnung von Adventsbräuchen stammt vom Konzil von Sargossa (380 n. Chr.). Seitdem das Weihnachtsdatum auf den 25. Dezember festgelegt wurde, ändert sich der erste Tag des Advents von Jahr zu Jahr leicht.
3. Im christlichen Kalender beginnt die Weihnachtszeit (oft als Christmastide bezeichnet) am 25. Dezember und dauert zwölf Tage, die am Dreikönigstag (6. Januar) enden. „Weihnachten“ ist ein zusammengesetztes Wort, das auf den Begriff „Christmette“ zurückgeht, der aus dem mittelenglischen Cristemasse abgeleitet wurde. Die Zwölf Weihnachtstage beginnen also am 25. Dezember und schließen den 5. Januar ein. In einigen Konfessionen (z. B. bei den Lutheranern und der Anglikanischen Gemeinschaft) gehört der 24. Dezember zum Advent, während für einige andere (Katholiken, einige Methodisten) der Sonnenuntergang am Heiligen Abend den Beginn der Weihnachtszeit markiert.
4. Der Begriff Epiphanie stammt aus dem Griechischen und bedeutet „Offenbarung“; an diesem Tag wird die Menschwerdung Christi gefeiert. In einigen Konfessionen ist der Tag auch als Dreikönigstag bekannt, da er an den „zwölften Weihnachtstag“ oder zwölf Tage nach Jesu Geburt erinnert, als der Überlieferung nach die Weisen Maria, Josef und ihr Kind besuchten. (In der Bibel wird weder die Zahl der „Weisen“ noch das Datum ihrer Ankunft genannt.) In einigen Traditionen endet die Epiphaniaszeit am Sonntag vor Aschermittwoch, dem Beginn der Fastenzeit. In den meisten protestantischen Kirchen wird die Epiphaniaszeit jedoch gewöhnlich nur an dem Sonntag gefeiert, der dem 6. Januar am nächsten liegt.
5. In einigen Traditionen ist die Zeit zwischen Epiphanias und Ostern als Fastenzeit bekannt (vom altenglischen lencten, was „Frühling, Frühjahr“ bedeutet). Die Fastenzeit dauert vierzig Tage, die Sonntage nicht mitgezählt, beginnt am Aschermittwoch und endet am Karsamstag. Die Fastenzeit steht für die vierzig Tage, die Jesus in der Wüste verbrachte, wo er die Versuchung des Satans ertrug und sich auf seinen Dienst vorbereitete. Ted Olson erklärt: „Wie alle christlichen Feiertage hat sich auch die Fastenzeit im Laufe der Jahre verändert, aber ihr Zweck war immer derselbe: Selbstprüfung und Buße, die sich in Selbstverleugnung äußert, als Vorbereitung auf Ostern“. Die Fastenzeit endet je nach konfessioneller Tradition entweder am Abend des Gründonnerstags oder bei Sonnenuntergang am Karsamstag.
6. Die Karwoche ist die Woche vor Ostern und umfasst die religiösen Feiertage Palmsonntag, Gründonnerstag, Karfreitag und Karsamstag. Viele Protestanten feiern nur den Karfreitag, der an die Kreuzigung Jesu und seinen Tod auf dem Kalvarienberg erinnert. (Die historischen Ursprünge des Wortes „Kar“ in Karfreitag bleiben unklar, obwohl einige Etymologen glauben, dass der Begriff „gut“ eine archaische Form von „heilig“ ist.) Die Feier der Karwoche begann wahrscheinlich in Jerusalem in den frühesten Tagen der Kirche, obwohl der Begriff erstmals in den Schriften der Bischöfe des vierten Jahrhunderts, Athanasius, Bischof von Alexandria, und Epiphanius, Bischof von Constantia, auftaucht. Die Karwoche schließt den Ostersonntag nicht ein.
7. Der Ostersonntag (auch Pascha oder Auferstehungssonntag genannt) ist der heiligste Tag im christlichen Kalender, ein Datum, das an die Auferstehung Jesu von den Toten erinnert. Die Heilige Schrift berichtet, dass der Tod und die Auferstehung Jesu um die Zeit des jüdischen Passahfestes stattfanden, das am ersten Vollmond nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche gefeiert wurde, wenn die Sonne den Äquator in Richtung Norden überquert. Im Jahr 325 n. Chr. legte das Konzil von Nicäa fest, dass Ostern am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond, der auf oder nach dem Frühlingsäquinoktium stattfindet, gefeiert wird. Aus diesem Grund kann Ostern auf ein beliebiges Datum zwischen dem 22. März und dem 25. April fallen.
8. Christi Himmelfahrt (auch als Himmelfahrtsdonnerstag oder Gründonnerstag bekannt) erinnert an die leibliche Auffahrt Jesu in den Himmel. Der Himmelfahrtstag wird traditionell an einem Donnerstag, dem vierzigsten Tag nach Ostern, gefeiert (nach den Berichten in Mk 16,19, Lk 24,51 und Apg 1,2), obwohl einige Konfessionen ihn auf den folgenden Sonntag verlegen.
9. Der Pfingstsonntag ist ein Gedenktag und eine Feier des offiziellen Geburtstags der christlichen Kirche, der durch den Empfang des Heiligen Geistes durch die ersten Gläubigen gekennzeichnet ist (Apg 2,1-4). Der Begriff Pfingsten ist der hellenische Name für das Fest der Wochen, ein jüdisches Erntedankfest, das am fünfzigsten Tag des Omer (Lev. 23:16) gefeiert wird. Im christlichen Kalender wird das Pfingstfest fünfzig Tage nach dem Ostersonntag gefeiert. Der Pfingstsonntag wird am siebten Sonntag nach Ostern und zehn Tage nach Christi Himmelfahrt gefeiert.