Andy González, der am 9. April in der Bronx verstarb, war ein Bassist, der in die Fußstapfen von wegweisenden Latin-Spielern wie Israel „Cachao“ López und Bobby Rodriguez trat und schließlich zu einer der wichtigsten Figuren auf diesem Instrument wurde.
Seine Arbeit in drei Gruppen, die er mit leitete – Grupo Folklórico Y Experímental Nuevayorquíno; Conjunto Libre, mit dem Perkussionisten Manny Oquendo; und die Fort Apache Band, mit seinem Bruder, dem verstorbenen Perkussionisten und Trompeter Jerry Gonzalez – war produktiv und historisch. Jede von ihnen war ein Zeugnis der musikalischen Identität der puertoricanischen Erfahrung in New York City und zeigte den Einfluss von Jazz und afrokubanischer Musik in einer Weise, die als nuyoricanisch definiert wurde.
„Die Grupo Folklórico wurde von Andy und Jerry gegründet“, sagt René López, ein bekannter Historiker, Musikwissenschaftler und Produzent. „Sie war bahnbrechend, weil sie die Barriere in der lateinamerikanischen Musik durchbrach, dass ältere Meister mit jüngeren Spielern spielten. Das kam von den Jamsessions (Descargas), die sie im Haus ihrer Eltern in der Gildersleeve Avenue 1963 in der Bronx abhielten.“
Durch den Pianisten, Bandleader und NEA Jazz Master Eddie Palmieri lernten die González-Brüder López kennen, der für sie und eine Reihe anderer junger Nuyorican-Musiker, die zu wichtigen Kräften in der Salsa-Szene der Stadt werden sollten, zum Mentor, Führer und Guru wurde. „Ich sagte Andy ganz offen: Wenn du etwas über diese Musik lernen willst, geh zu René“, erinnert sich Palmieri. „Er hat eine der unglaublichsten Sammlungen kubanischer Musik in der Welt, und er teilte sein enzyklopädisches Wissen mit ihnen.“
Der kubanische Trompeter Alfredo „Chocolate“ Armenteros gehörte zu López‘ Nachbarn, und er besuchte diese wöchentlichen Hörsitzungen, zusammen mit Latin-Legenden wie Machito und Justí Barreto. Sie alle tauschten Insiderinformationen über jede Aufnahme aus. Es war eine tiefe und doch informelle musikalische Ausbildung, die die Brüder prägte, insbesondere Andy.
„Wir hatten Regeln“, sagte er in einem Interview des Smithsonian. „Kein Reden während des Abspielens der Platte. Wir konnten nach der Platte reden, aber während sie gespielt wurde, wurde nicht geredet. Wenn jemand den Mund aufmachte, sagten wir: ‚Halt die Klappe‘. Wir haben uns wirklich mehr als sonst auf das Zuhören konzentriert. Es war eine lockere Sache, wir gingen zur Schule. Dies war ein Klassenzimmer.“
Andrew González wurde am Neujahrstag 1951 in Manhattan als Sohn von Geraldo González, einem Sänger der Gruppe Augie und Moncho Melendez, und der ehemaligen Sekretärin Julia Toyos geboren.
Er wuchs in der Bronx auf, dem Stadtteil, der dazu beitragen sollte, die kubanische Musik zu dem umzugestalten, was heute als Salsa bekannt ist. Als aufstrebender Geiger in der Grundschule wechselte er auf den Bass und nahm von der fünften bis zur achten Klasse Unterricht bei dem bekannten Jazz-Bassisten Steve Swallow, der ihn auf ein Vorspielen an der renommierten High School of Music & Art (heute LaGuardia) vorbereitete.
„Diese drei Jahre, die er bei Swallow studierte, waren wichtig“, sagt der Gitarrist und Tres-Meister Benjamin Lapidus, „denn er brachte Andy die Grundlagen der Jazz-Harmonie, des Spiels usw. bei. Steve arrangierte für ihn die Bach Cello Suite in d-Moll, die er für sein Vorspiel bei Music & Art spielen sollte.“
Zusammen mit seinem Bruder Jerry gehörten zu seinen Mitschülern an der M&A der Saxophonist René McLean, der Pianist Onaje Allan Gumbs und die Sängerin Janis Ian, die in seiner Klasse war. Schon bald schloss er sich dem Conguero und zukünftigen NEA Jazz Master Ray Barretto’s two-trumpet conjunto an. Barretto befreite die Gruppe aus der Enge einer reinen Tanzband und behandelte sie wie eine kleine Jazz-Combo, in der die Musiker als Solisten auftraten.
Nachdem er mit Barretto einflussreiche Alben wie Together und Power aufgenommen hatte, schloss sich González Palmieri an. Er war auf dem bahnbrechenden Album Superimposition zu hören, auf dem Chocolate Armenteros an der Trompete und die Rhythmusgruppe mit Nicky Marrero an den Timbales, Eladio Pérez an den Congas und Tommy „Choki“ López an den Bongos mitwirkten. „Ich nannte sie mis diablitos del ritmo, kleine Teufel des Rhythmus“, sagt Palmieri. „Sie waren alle noch Teenager. Choki war 13!“
Im Jahr 1974, González und Oquendo gründeten das Posaunen-Ensemble Conjunto Libre, das von den meisten einfach nur Libre genannt wird. Wie Rene López (nicht verwandt mit Choki) bestätigt: „Zusammen mit Latin Boogaloo und afro-kubanischem Jazz ist der reine Posaunensound der Beitrag von NYC zur lateinamerikanischen Musik. Diese Gruppe war wichtig, weil Andy und Manny diesen Sound mehr als 30 Jahre lang am Leben erhalten haben.“
González‘ einzigartige Fähigkeit, innerhalb der Grenzen des Tumbao – der sich wiederholenden Muster, die von Bass, Klavier, Gitarre, Tres und Cuatro in der kubanischen und puertoricanischen Musik gespielt werden – kreativ zu spielen, führte dazu, dass er zu buchstäblich Hunderten von Aufnahmesessions gerufen wurde. Aber er beschränkte sich nicht nur auf Salsa-Termine, sondern wurde auch von Künstlern wie David Byrne, Kip Hanrahan, Dizzy Gillespie und Astor Piazzolla für sein Können auf dem akustischen und dem Ampeg-Babybass angefragt.
Keith Thomas, sein Roadie und enger Freund, erinnert sich: „Andy erzählte mir, dass er einmal einen elektrischen Bass hatte, der aber gestohlen wurde. Er sagte: ‚Wer auch immer diesen E-Bass von mir gestohlen hat, hat mir einen Gefallen getan.‘
1979 gründete Andys Bruder Jerry eine Gruppe, die den Latin Jazz neu definieren sollte: die Fort Apache Band. Ursprünglich ein Kollektiv, das manchmal bis zu 16 Mitglieder umfasste, wurde es schließlich in eine Gruppe mit zwei oder drei Bläsern umgewandelt, in der Andy am akustischen Bass und Jerry an den Congas und der Trompete spielten.
Fort Apache stützte sich auf die Hard-Bop- und Modal-Jazz-Innovationen der 1960er-Jahre und nutzte gleichzeitig ausgiebig afro-kubanische Rhythmen. Die Band konnte im Handumdrehen von Clave zu Straight-Ahead-Jazz wechseln. Sie beeinflusste eine Generation junger Jazzmusiker, lateinamerikanische Rhythmen in einem authentischen Kontext auszuprobieren, und führte auch junge lateinamerikanische Musiker in die Möglichkeiten ein, die im Jazz in kleinen Gruppen erkundet werden können.
Im Jahr 2004 begannen die Komplikationen einer nicht diagnostizierten Diabeteserkrankung ihren Tribut von Andy zu fordern. Er würde weiterhin auftreten, als Mentor fungieren und unterrichten, so wie es ihm beigebracht wurde. „Andy war ein lebenslanger Zuhörer“, sagt Lapidus. „Er hat immer durch Zuhören gelernt. Er kannte sich mit klassischer Musik, brasilianischer Musik, Jazz, kubanischer Musik, puertoricanischer Musik usw. aus. Sein einziges Album als Leader, Entre Colegas (2016 für einen Grammy nominiert), war seine Vorstellung von Django Reinhardts Reise nach Kuba und Puerto Rico. Deshalb ist es ganz auf Streicher ausgerichtet, mit elektrischer und akustischer Gitarre, kubanischer Tres, puertoricanischem Cuatro und natürlich ihm am akustischen Bass.“
René López bekräftigt diesen Gedanken. „
González hinterlässt seinen Bruder Arthur und seine Schwester Eileen, seinen Neffen Agueybana Cemi und seine Nichten Xiomara, Marisol und Julia. „Mir war nie bewusst, wie viele Menschen mein Onkel beeinflusst hat“, sagt Xiomara Amelia Gonzalez. „Jedes Mal, wenn ich einen Musiker wie Nelson Gonzalez, Herman Olivera und so weiter traf, sagten sie zu mir: ‚Ich habe im Keller dieses Hauses in der Gildersleeve Avenue gelernt, wie man diese Musik spielt.'“
Felipe Luciano, der Original Last Poet und Mitbegründer der Young Lords, beschreibt Andys Bedeutung am besten. „Andy war zusammen mit seinem Bruder Jerry das Gewissen der Latin Music“, sagt er. „Sie gingen nie Kompromisse ein, verbanden Vergangenheit und Gegenwart und schmiedeten eine neue Zukunft. Es gibt keinen lebenden Latin-Musiker oder Jazz-Musiker, der sie gehört hat, der nicht von ihrem Denken, ihrer Hingabe und ihrer Reinheit des Klangs beeinflusst ist. Sie waren Priester einer neuen Ordnung, Ikonen von einem höheren Standpunkt aus. Mögen die New Yorker Klänge der lateinamerikanischen Musik wie sie für immer leben.“
Besonderen Dank an Betty Luciano González für die biographischen Informationen.