DeAndre Hopkins schockierte die NFL-Gemeinde am Dienstag, als die Nachricht über den Vertrag bekannt wurde, den er ohne einen Agenten ausgehandelt hatte. Der mehrjährige All-Pro Wide Receiver hatte sich im Juni von seinem Agenten Todd France getrennt. Stattdessen nutzte Hopkins, der im März von den Texans gehandelt wurde, ein kleines Team von vertrauenswürdigen Beratern, um ihn bei seinen Vertragsgesprächen mit den Cardinals zu unterstützen.
Der Vertrag ist besser, als man sich je hätte vorstellen können. Hopkins unterzeichnete eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre, 54,5 Millionen Dollar und durchschnittlich 27,25 Millionen Dollar pro Jahr. 42,75 Millionen Dollar von Hopkins‘ Vertrag sind vollständig garantiert, was einen Signing Bonus von 27,5 Millionen Dollar einschließt. Hopkins hat eine No-Trade-Klausel, das letzte Jahr des Vertrages kann aufgrund seiner Leistung entfallen und die Cardinals können ihn nicht als Franchise- oder Übergangsspieler benennen, wenn der Vertrag ausläuft.
Einige stellen den Vertrag fälschlicherweise als fünf Jahre im Wert von 94,415 Millionen Dollar mit durchschnittlich 18,883 Millionen Dollar pro Jahr dar, da Hopkins noch drei Jahre seines Vertrages über 39,915 Millionen Dollar hatte. So laufen Vertragsverhandlungen in der NFL nicht ab. Bei jedem Deal, den ich in meinen zahlreichen Jahren als Agent abgeschlossen habe, ging es um die Höhe des neuen Geldes und die Anzahl der neuen Vertragsjahre, wenn ein Spieler noch verbleibende Vertragsjahre hatte. Die Verhandlungen waren nicht so, als ob die Verträge aufgerissen wurden, als ob ein Spieler nicht schon unter Vertrag wäre.
Der frühere langjährige Präsident der Eagles und CEO der Browns, Joe Banner, stimmte dem zu. Seine frühe Beherrschung der Gehaltsobergrenze und seine Philosophie, Stammspieler lange vor dem Auslaufen ihrer Verträge neu zu verpflichten, trugen dazu bei, dass Philadelphia in den frühen 2000er Jahren viermal in Folge am NFC Championship Game teilnahm.
Die Zahlen
Hopkins sollte vor seiner Vertragsverlängerung 12,5 Millionen Dollar in diesem Jahr, 13,5 Millionen Dollar im Jahr 2021 und 13,915 Millionen Dollar im Jahr 2022 verdienen. Nichts von Hopkins‘ Geld war garantiert.
Hopkins erhält in diesem Jahr eine Gehaltserhöhung von 16,5 Millionen Dollar. Seine Entschädigung für 2020 besteht aus einem 27,5-Millionen-Dollar-Unterzeichnungsbonus und einem voll garantierten Grundgehalt von 1,5 Millionen Dollar. Die Cardinals gewinnen dabei 5,5 Millionen Dollar an Salary Cap-Raum, da Hopkins‘ 2020er Cap-Zahl von 12,5 Millionen auf 7 Millionen Dollar sinkt.
Es gibt einen 9-Millionen-Dollar-Optionsbonus im Jahr 2021, um Hopkins‘ Vertragsjahr 2024 mit einem Grundgehalt von 14,915 Millionen Dollar zu übernehmen. Die Option für 2024 muss innerhalb der ersten 10 Tage des Ligajahres 2021 ausgeübt werden. Die Zahlung von 9 Millionen Dollar muss auch dann geleistet werden, wenn die Cardinals die Option nicht ausüben. In beiden Fällen hat Hopkins ein voll garantiertes Grundgehalt von 4,75 Millionen Dollar für 2021. Da Optionsboni anteilig wie Signing-Boni gezahlt werden und es absolut sicher ist, dass das Vertragsjahr 2024 wahrgenommen wird, erhalten die Cardinals durch Hopkins‘ Verlängerung eine Entlastung des Cap für 2021 in Höhe von 1 Million Dollar. Seine neue Cap-Zahl für 2021 beträgt 12,5 Millionen Dollar.
Hopkins‘ Grundgehalt für 2022 in Höhe von 6,65 Millionen Dollar, das bei der Unterzeichnung für den Fall einer Verletzung garantiert ist, wird im März nächsten Jahres am fünften Tag des Ligajahres 2021 vollständig garantiert. Er hat außerdem einen Roster-Bonus von 10,65 Millionen Dollar für den fünften Tag des Ligajahres 2022. Hopkins‘ Grundgehalt für 2023 beträgt 19,45 Millionen Dollar. Die Cap-Zahlen für 2022, 2023 und 2024 betragen 25,05 Mio. $, 27,2 Mio. $ bzw. 22,665 Mio. $.
Die Voidable Provision
Hopkins kann das Vertragsjahr 2024 auf der Grundlage seiner Leistungen in den Spielzeiten 2020 bis 2023 annullieren. Es gibt vier verschiedene Möglichkeiten für Hopkins, aus dem letzten Jahr herauszukommen. Hopkins kann sich freistellen lassen, wenn er mindestens 400 Pässe fängt, 5.000 Receiving-Yards erzielt, 40 oder mehr Receiving-Touchdowns erzielt oder viermal in die erste Mannschaft der All-Pro/All-NFL gewählt wird. Jedes dieser vier Dinge reicht aus.
Hopkins hat eine ziemlich gute Chance, den Vertrag von 2024 zu annullieren, wenn er weiterhin so produziert wie bisher in seiner Karriere. In den Saisons 2015 bis 2018 hatte er genau 400 Catches. Hopkins erzielte in dieser Zeitspanne 5.425 Receiving-Yards. In den vier Jahren 2014 bis 2017 (5.063) und 2016 bis 2019 (5.069) hat er ebenfalls 5.000 Yards erreicht. Die meisten Receiving-Touchdowns hat Hopkins in vier aufeinanderfolgenden Saisons erzielt: 39. Das war von 2015 bis 2018. Er hat derzeit eine dreijährige Serie von First-Team-All-Pro/All-NFL-Ehrungen, was die längste seiner Karriere ist.
Wenn Hopkins das letzte Jahr des Vertrags streichen würde, wäre der Deal eine einjährige Verlängerung für 39,585 Millionen Dollar. Mit 31 Jahren hätte Hopkins bei den Cardinals ein extremes Druckmittel für einen neuen Vertrag, da er dank des Franchise-/Transition-Tag-Verbots nicht von der Free Agency ferngehalten werden kann, während er wahrscheinlich in der Diskussion um den besten Wide Receiver der NFL mit anhaltend herausragenden Leistungen bleibt.
Deciphering The Deal
Hopkins wird mit 27,25 Millionen Dollar pro Jahr der höchstbezahlte Nicht-Quarterback in der Geschichte der NFL. Der letzte Wide Receiver, der zum höchstbezahlten Nicht-Quarterback der NFL wurde, war Calvin Johnson im Jahr 2012, als er einen Vertrag über sieben Jahre und 113,45 Millionen Dollar unterzeichnete, der durchschnittlich 16.207.143 Dollar pro Jahr einbrachte. Johnson löste damit Cardinals Wide Receiver Larry Fitzgerald ab, der kurz nach dem Ende der Aussperrung 2011 einen Siebenjahresvertrag über 113 Millionen Dollar unterzeichnete. Seit 2014 hat ein Defensive Lineman oder Edge Rusher den Markt für Nicht-Quarterbacks bestimmt.
Hopkins legt die Messlatte für den Wide Receiver-Markt um fast 24 Prozent höher. Julio Jones war der bestbezahlte Wide Receiver der Liga mit der dreijährigen, 66 Millionen Dollar teuren Vertragsverlängerung, die er 2019 von den Falcons erhielt, mit durchschnittlich 22 Millionen Dollar pro Jahr. Er fällt unter Jones‘ Wide Receiver-Marken von 64 Millionen Dollar voll garantiert bei der Unterzeichnung und 66 Millionen Dollar an Gesamtgarantien.
Hopkins‘ 27,5 Mio. $ Signing Bonus ist der größte, der jemals für einen Wide Receiver gezahlt wurde und der fünftgrößte für einen Nicht-Quarterback, der derzeit unter Vertrag steht. Seine voll garantierten 42,75 Millionen Dollar sind die zweithöchste Summe in einem Wide Receiver-Vertrag. Hopkins hat insgesamt 49,4 Millionen Dollar an Garantien. Das sind praktisch 60,05 Millionen Dollar, was seinem Geld in den ersten drei Jahren entspricht, da seine Gehaltsgarantie für 2022 im Jahr 2021 ausläuft und es aus Sicht der Gehaltsobergrenze zu kostspielig wäre, Hopkins loszuwerden, bevor sein 10,65 Millionen Dollar teurer Roster-Bonus für März 2022 fällig ist.
Hopkins ist auch der zweite Spieler nach Jones‘ 66 Millionen Dollar in drei Jahren. Seine 60,05 Millionen Dollar liegen 50.000 Dollar vor den 60 Millionen Dollar von Cowboys Wide Receiver Amari Cooper. Mit 60,05 Millionen Dollar in bar erhält Hopkins in den verbleibenden drei Jahren seines Vertrags eine Erhöhung von 20,135 Millionen Dollar.
Es ist denkbar, dass Hopkins Jones in den meisten, wenn nicht in allen Kategorien, in denen er hinter ihm zurückliegt, hätte übertreffen können, wenn er nicht auf eine Möglichkeit gedrängt hätte, vorzeitig aus dem Vertrag auszusteigen, um früher an den Verhandlungstisch zurückzukehren. Hopkins ist aufgrund des Ausstiegsmechanismus potenziell der Spieler mit dem zweithöchsten Gehalt in der Liga. Eine Reduzierung des Vertrags auf eine einjährige Verlängerung im Wert von 39,585 Millionen Dollar würde ihn 585.000 Dollar pro Jahr vor seinen ehemaligen Texans-Quarterback Deshaun Watson stellen, der gerade eine vierjährige Verlängerung im Wert von 156 Millionen Dollar mit durchschnittlich 39 Millionen Dollar pro Jahr unterzeichnet hat.
Selbst wenn Hopkins die Leistungsschwellen für eine Annullierung nicht erreichen kann, hat er eine wahnsinnig vorbelastete Verlängerung. Er bekommt etwas mehr als 72,5 Prozent des neuen Geldes bis Ende 2023, dem ersten neuen Vertragsjahr. Die Cardinals hätten wirklich auf einem teamfreundlicheren Geldfluss bestehen sollen, bei dem Hopkins‘ Entschädigung 2024 mindestens 20 Millionen Dollar beträgt, da eine Ungültigkeitserklärung möglich ist.
Etwas, worauf ich sehr genau achte, ist, wie sich die Verträge nach der Inflation der Gehaltsobergrenze entwickeln. Hopkins‘ 27,25 Millionen Dollar pro Jahr sind das höchste Gehalt für einen Nicht-Quarterback seit der Einführung des Tarifvertrags 2011. Johnsons und Fitzgeralds Verträge entsprechen 26.635.620 $ und 26.579.558 $ pro Jahr unter der aktuellen Gehaltsobergrenze von 198,2 Mio. $.
Hopkins‘ 27,25 Mio. $ pro Jahr ist auch der siebtbeste, wenn alle Verträge in der Ära der Gehaltsobergrenze angepasst werden. Er liegt direkt hinter dem Hall of Fame Wide Receiver Randy Moss, dessen 9,3 Millionen Dollar pro Jahr und siebenjährige Vertragsverlängerung aus dem Jahr 2001 bei der heutigen Gehaltsobergrenze 27.346.043 Dollar pro Jahr entspricht.
Abschließende Gedanken
Hopkins hat Ambitionen, General Manager zu werden, wenn seine Spielzeit vorbei ist. Bei seinem ersten Ausflug in die NFL-Geschäftswelt hat er einen Grand Slam Home Run hingelegt. Einige der Zugeständnisse, die er von den Cardinals erhalten hat, wie z. B. der anfechtbare Mechanismus und die fehlende Franchise-/Transition-Tag-Klausel, sind verblüffend. Hopkins könnte eines Tages, wenn er seine zweite Karriere beginnt, für die Auszeichnung „NFL Executive of the Year“ in Frage kommen.