Ajit Pai behauptet weiterhin, dass die Abschaffung der Netzneutralität ein großer Segen für die amerikanischen Verbraucher war, auch wenn es für diese Behauptung kaum Beweise gibt. In seiner Rede auf der Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas in dieser Woche beharrte Pai erneut darauf, dass seine Entscheidung, die Öffentlichkeit zu ignorieren und den Schutz der Netzneutralität aufzuheben, zu schnelleren Breitbandgeschwindigkeiten für die Verbraucher und zu einem Anstieg der Gesamtinvestitionen in das Netz geführt hat.
„Seit wir die Entscheidung im Dezember 2017 getroffen haben, sind die Breitbandgeschwindigkeiten laut Ookla um 60 Prozent gestiegen, die Investitionen in die Infrastruktur haben zugenommen, und mehr Amerikaner werden mit dem Internet verbunden als je zuvor“, sagte Pai während einer Podiumsdiskussion mit Gary Shapiro, CEO und Präsident der Consumer Technology Association, dem Produzenten der CES. Obwohl die Breitbandgeschwindigkeiten in den letzten Jahren gestiegen sind, gibt es wenig bis gar keine Beweise dafür, dass Pais unpopuläre Politik viel damit zu tun hat. Im September letzten Jahres untersuchte eine umfangreiche Studie die Gewinnberichte der Telekommunikationsunternehmen und die von der SEC eingereichten Unterlagen für den Zeitraum 2009 bis 2018 und fand keinerlei Beweise dafür, dass die Aufhebung der Vorschriften die Investitionen in das US-Breitbandnetz angekurbelt hat. Die Ergebnisse spiegeln eine andere große Studie der Verbrauchergruppe Free Press wider, die feststellte, dass einige Internetanbieter tatsächlich mehr investierten, während die Vorschriften aktiv waren. Zahlreiche Journalisten sind zu demselben Ergebnis gekommen, nachdem sie die Gewinnberichte der Branche durchforstet hatten. Selbst die Vorstandsvorsitzenden der Telekommunikationsbranche haben gegenüber Investoren, die sie per Gesetz nicht anlügen dürfen, wiederholt zugegeben, dass die Vorschriften keine Auswirkungen auf ihre Investitionsstrategien im Breitbandbereich hatten. Dennoch bleibt Pai unerschrocken bei seinen Behauptungen, dass seine Aufhebung der Netzneutralität, die von einer großen parteiübergreifenden Mehrheit der Öffentlichkeit abgelehnt wurde, direkt zu einem schnelleren und besseren Breitbandnetz in den USA geführt hat. „2019 wurden mehr Glasfaserkabel zu Haushalten und Unternehmen in den Vereinigten Staaten verlegt als in jedem anderen Jahr, seit sie Aufzeichnungen führen, und wir haben den Rekord von 2018 gebrochen“, sagte Pai den Konferenzteilnehmern. Ein Großteil des von Pai genannten Glasfaserwachstums ist jedoch frustrierten Städten und Gemeinden zu verdanken, die ihre eigenen Breitbandnetze aufbauen – etwas, das die FCC aktiv bekämpft. Ein anderer Teil des Glasfaserwachstums ist den Bedingungen zu verdanken, die die vorherige FCC 2015 an die Fusion von AT&T mit DirecTV geknüpft hatte und die das Unternehmen dazu verpflichteten, Glasfaser in 12,5 Millionen Haushalte zu verlegen, die sonst keinen Zugang dazu gehabt hätten.
Nach dem Auslaufen dieser Bedingungen teilte AT&T den Investoren im Oktober letzten Jahres mit, dass seine Netzinvestitionen im Jahr 2020 tatsächlich um etwa 3 Milliarden Dollar schrumpfen würden, und das trotz der Aufhebung der Netzneutralität und der Milliarden von Dollar, die das Unternehmen durch die Steuersenkungen von Trump erhalten hat. Verbrauchergruppen haben schnell darauf hingewiesen, dass die Anordnung der FCC mit dem orwellschen Namen „Wiederherstellung der Internetfreiheit“ weit mehr als nur die Aufhebung der Netzneutralität bewirkt hat. Sie untergrub die Fähigkeit der FCC, die Internetdienstanbieter (ISPs) zu kontrollieren, indem sie diese Verantwortung auf die FTC abwälzte, die nach Aussage ehemaliger FCC-Beamter nicht über die Befugnis oder die Mittel verfügt, die großen Telekommunikationsunternehmen angemessen zu kontrollieren. Das daraus resultierende Überwachungsvakuum war das Ziel der Telekommunikationslobby, hat aber eine Reihe von Problemen geschaffen, die Pai gerne ignoriert hat. Die FCC hat immer noch nichts unternommen, um die Skandale um Standortdaten anzugehen, die den Mobilfunksektor plagen. Sie hat auch nicht eingegriffen, um die Internetanbieter davon abzuhalten, zahlreiche Scheingebühren zu erheben, darunter eine „Mietgebühr“ für Modems, die sie bereits besitzen.
Pais Loyalität gegenüber dem Telekommunikationssektor war so groß, dass die FCC mit ihrer Aufhebungsverfügung sogar versuchte, den Bundesstaaten zu verbieten, zum Schutz der Verbraucher einzugreifen, was kürzlich von den Gerichten als eine Übervorteilung der FCC abgelehnt wurde.
Die Aufhebung der FCC hat zwar die Aufsicht über einige der unbeliebtesten Unternehmen der amerikanischen Industrie auf wunderbare Weise beseitigt, doch gibt es kaum Belege dafür, dass sie die Breitbandversorgung in den USA aktiv verbessert hat. Schlimmer noch, der Aufhebungsprozess selbst war voller Betrug und Identitätsdiebstahl, ein weiteres Problem, dem sich Pais FCC nicht sonderlich widmen wollte.
Im Jahr 2018 musste Pai seinen Besuch auf der CES aufgrund von Morddrohungen wegen der Aufhebung der Netzneutralität absagen. Im Jahr 2019 sagte Pai seinen geplanten Auftritt aufgrund des Regierungsstillstands ab. In diesem Jahr besuchte Pai schließlich die Veranstaltung mit dem offensichtlichen Ziel, die amerikanischen Verbraucher zu trollen.
„Ich möchte sagen, dass dank unserer Bemühungen mehr Amerikaner als je zuvor, schneller als je zuvor, in der Lage sind, ihren Lieblings-FCC-Vorsitzenden zu hassen“, sagte Pai der Menge.