Alberta Hunter

Alberta Hunter, (geb. 1. April 1895, Memphis, Tennessee, U.S.-gest. 17. Oktober 1984, New York, New York), amerikanische Bluessängerin, die in den 1930er Jahren durch ihren kraftvollen und rhythmisch ansteckenden Stil internationale Berühmtheit erlangte und in den späten 1970er und frühen 80er Jahren ein Wiederaufleben ihrer Berühmtheit erlebte.

Hunters Vater verließ die Familie bald nach ihrer Geburt. Ihre Mutter, die als Hausangestellte in einem Bordell arbeitete, heiratete um 1906 erneut, aber Alberta kam mit ihrer neuen Familie nicht zurecht. Im Alter von 11 Jahren lief sie nach Chicago weg (die Angaben zu Datum und Alter variieren). Dort nahm sie eine Stelle in einer Pension für 6 Dollar pro Woche an, zuzüglich Unterkunft und Verpflegung. Indem sie sich verkleidete, um älter auszusehen, konnte sie sich in Clubs schleichen, wo sie um eine Chance als Sängerin bat. Im Jahr 1915 sang sie im Panama Café, in dem viele führende Bluessänger der damaligen Zeit auftraten.

Irgendwann zwischen 1913 und 1915 zog ihre Mutter zu ihr. Später siedelte Hunter nach New York City über. Obwohl sie mehrere Häuser in New York kaufte und den größten Teil ihres Lebens dort verbrachte, war die Stadt für sie ein ständiger Kampf um Arbeit. Für einen ihrer Jobs reiste sie auf dem Keith-Albee Vaudeville Circuit (eine der großen Vaudeville-Ketten) herum. Hunters Originalsong „Downhearted Blues“ brachte ihr 1923 Anerkennung ein, als er von Bessie Smith aufgenommen wurde, und 1926 ersetzte sie Smith in der Hauptrolle von How Come? am Broadway.

Im Jahr 1927 begann Hunter ihre legendäre Reise zwischen New York City, Europa und Chicago, wo sie in Nachtclubs und Theaterproduktionen auftrat, am erfolgreichsten in Europa, einschließlich der 1928-29er Londoner Produktion von Showboat mit Paul Robeson. 1929 kehrte sie in die Vereinigten Staaten zurück, doch die Weltwirtschaftskrise machte selbst die zweifelhafte Sicherheit des Varietés zunichte, und 1933 kehrte sie nach Europa zurück, wo es mehr Arbeit gab und der Rassismus weniger offensichtlich war. 1935 spielte sie eine Rolle in dem englischen Film Radio Parade und war Teil der Schlusssequenz, die in Farbe gedreht wurde. 1937 erregte sie die Aufmerksamkeit der NBC-Führungskräfte und kehrte kurzzeitig nach New York City zurück, um eine Stelle beim NBC-Radio anzutreten. Ende 1938 ließ sie sich endgültig in den Vereinigten Staaten nieder, als das Außenministerium vor einem drohenden Krieg in Europa warnte.

Hunter tourte während des Zweiten Weltkriegs und erneut während des Koreakriegs ausgiebig für die USO. Nach dem Zweiten Weltkrieg trat sie in England auf, tourte durch Kanada und hielt sich lange Zeit in Chicago auf. 1954 zog sie sich von der aktiven Schauspielerei zurück.

Entgegen dem Rat von Freunden begann Hunter eine zweite Karriere als Krankenschwester. Unter Vortäuschung ihres Alters schrieb sie sich für ein dreijähriges Ausbildungsprogramm des YWCA ein. Noch vor Ende ihrer Ausbildung wurde ihr eine Stelle angeboten, und sie leistete 20 Jahre Dienst, bevor sie 1977 das vorgeschriebene Rentenalter von 70 Jahren erreichte. (Tatsächlich war sie 82.) Beim Ausfüllen eines Formulars zur Beantragung von Sozialhilfe gab sie an, dass sie aktiv nach Arbeit suchte und den Pflegeberuf nur aufgegeben hatte, weil sie gezwungen worden war, in den Ruhestand zu gehen. Nach allem, was man hört, war sie eine ausgezeichnete Krankenschwester und hatte einen besonders guten Draht zu ihren Patienten.

Unter den Augen ihrer Kollegen wurde Hunter dazu überredet, während ihrer Karriere als Krankenschwester zwei Aufnahmen zu machen, mit Lovie Austin 1961 und Jimmy Archey 1962. Fünf Monate nach ihrer Pensionierung trat sie wieder im Cookery auf, einem Nachtclub in Greenwich Village, New York City. Ihr Comeback führte zu größerem Ruhm, als sie ihn während ihrer früheren Gesangskarriere je erfahren hatte, und sie nahm vier gut aufgenommene Alben auf, vor allem Amtrak Blues (1978). Hunter trat bis wenige Monate vor ihrem Tod weiter auf. Im Jahr 2011 wurde sie in die Blues Hall of Fame aufgenommen.