ALBIGENSEN, Gattungsname, abgeleitet von der Stadt Albi, der lose auf eine Reihe von christlichen Ketzersekten angewandt wird, die sich im 12. Jahrhundert in der Provence und in Südfrankreich entwickelten, wobei der Begriff vor allem in Verbindung mit den Katharern verwendet wurde. Die genauen Lehren dieser Sekten sind nur vage bekannt, da sie hauptsächlich aus den Verleumdungen ihrer römisch-katholischen Gegner stammen, die zum Teil durch die Informationen aus den Inquisitionsprozessen noch verstärkt werden. Die römisch-katholische Kirche vermutete, dass einige dieser Irrlehren absichtlich von den Juden angeregt wurden. Dies steht außer Frage, zumal die sektiererischen Lehren in den meisten Fällen dualistische Elemente enthielten, die noch weiter vom Judentum entfernt waren als die des normativen Christentums. Andererseits hatten einige der verbündeten Körperschaften, wie die „Passagi“ und „Circumcisi“, eine alttestamentliche Grundlage und können als judaisierende Sekten bezeichnet werden (siehe *Judaisten ). Einige der anderen Sektenmitglieder studierten offenbar auch Hebräisch, um das Alte Testament besser zu verstehen, und die persönlichen Beziehungen zwischen Albigensern und Juden scheinen relativ herzlich gewesen zu sein, was wiederum zu den Verdächtigungen und Feindseligkeiten der Kirche beitrug. Die Katharer beschuldigten die römisch-katholische Kirche der Korruption, des rituellen Prunks und der Oberflächlichkeit. Die Kirche sah in ihnen eine Herausforderung für ihre Macht und verurteilte sie im Gegenzug als Manichäer und kirchliche Judaisten. Obwohl die Katharer die Bilderverehrung ablehnten, bestimmte Verbote des Fleischkonsums aufrechterhielten und leugneten, dass Jesus Gott war, enthielten ihre Theologie und ihre Rituale eine Vielzahl von widersprüchlichen Elementen. Tatsächlich war ihre Haltung gegenüber dem Judentum und dem Alten Testament eindeutig feindselig, wie die Aufzeichnungen der Inquisition und die zeitgenössischen Chroniken belegen, die nicht von einer katharischen Voreingenommenheit zeugen. Das jüdische Gesetz wurde von den Katharern als böse abgelehnt, weil der „Teufel in Gestalt eines Kalbes“ (diabolus in forma vituli) es ihnen gegeben hatte. Das Judentum als Ganzes galt als Emanation des materiellen, sichtbaren und folglich bösen Gottes.
Die theologische Feindschaft der Katharer gegenüber dem Judentum spiegelte sich jedoch nicht auf der sozialen und kulturellen Ebene wider. Die Juden genossen im französischen Midi ein hohes Ansehen, ihr Status war wahrscheinlich der beste in Europa. Städte wie Albi, Béziers, Carcassonne, Toulouse, Lunel, Montpellier, Marseille, Beaucaire und Nîmes, die am stärksten von der Ketzerei betroffen waren, hatten ebenfalls große jüdische Bevölkerungsanteile. Gleichzeitig begünstigten die Herrscher des Midi offen sowohl Albigenser als auch Juden, die sie mit wichtigen Funktionen in der Finanzverwaltung betrauten. Roger II. von Béziers, wahrscheinlich selbst ein Katharer, ernannte zeitweise Juden zum Amt des Landvogts (bailli), eine Tradition, die offenbar von seinem Sohn Raymond-Roger fortgeführt wurde. Graf Raymond VI. von Toulouse, Mäzen der provenzalischen Poesie und tolerant gegenüber dem Katharertum, bevorzugte im Allgemeinen die Juden und stellte Abba Mari b. Isaac von St. Gilles als einen seiner Beamten ein. Bei der Gewährung von Privilegien für die Juden hatten die Fürsten Gründe, die stärker waren als bloße Sympathie. Aufgrund ihrer Handelstätigkeit waren die Juden oft eine beträchtliche Einnahmequelle, und einige Fürsten waren bei ihnen verschuldet. Generell erklären sich der Grad der Unabhängigkeit des Denkens in der Provence und der gute Wille, den Christen und Juden einander entgegenbrachten, wahrscheinlich aus der Tatsache, dass die gesamte Region damals einer Vielzahl äußerer Einflüsse ausgesetzt war, die sie zu einer Insel der Zivilisation und Toleranz machten, weit entfernt vom mittelalterlichen Obskurantismus.
Die Situation, die sich so in der Provence ergab – jüdischer Wohlstand, der sich inmitten der Ketzerei ausbreitete – war für die etablierte Kirche doppelt unerträglich. 1195 wurde auf dem Konzil von Montpellier verfügt, dass jeder, der Juden (oder Muslimen) die Ausübung öffentlicher Ämter erlaubte, exkommuniziert wurde. Im Jahr 1209 befahl Papst *Innozenz III. (1198-1216) den Zisterziensern, einen Kreuzzug gegen die Albigenser zu predigen (Januar 1209). Ein Heer aus Mönchen, Fanatikern und Adligen marschierte in Südfrankreich ein. Es wurde von Arnold von Citeaux, Kardinal Bertrand und dem räuberischen Simon de Montfort angeführt, da König Philipp II. von Frankreich sich weigerte, das Unternehmen anzuführen. Die erste Phase der Operation endete mit der Kapitulation von Raymond VI. von Toulouse. Im Juni 1209 schworen er und seine Adligen in Montélimar, „die Juden für immer aus allen Ämtern und Verwaltungen zu entfernen, sie niemals wieder einzusetzen, keine anderen Juden für irgendein Amt zu akzeptieren, ihren Rat nicht gegen Christen einzusetzen und ihnen nicht zu erlauben, Christen, Männer oder Frauen, in ihren Häusern als Diener zu beschäftigen“. Als nächstes nahmen die Kreuzfahrer Béziers und Carcassone ein (Juli/August 1209), die vom jungen Raymond-Roger verteidigt wurden. In Béziers wurden zwanzigtausend Christen und 200 Juden massakriert. Viele andere wurden als Gefangene verschleppt. Im September 1209 verfügte das Konzil von Avignon, dass „die Juden von der Erhebung von Wucher zurückgehalten werden sollen, indem die Christen, die mit ihnen in Handelsbeziehungen treten, exkommuniziert werden… und dass die Juden gezwungen werden sollen, das, was sie durch Wucher gewonnen haben, zu erlassen. Wir verbieten ihnen auch, … an Sonn- und Feiertagen in der Öffentlichkeit zu arbeiten. Auch sollen sie an Tagen der Enthaltsamkeit kein Fleisch essen.“ Sieben Jahre später tat es die Frau von Simon de Montfort ihrem Gemahl gleich und ließ alle Juden von Toulouse verhaften. Minderjährige Kinder wurden sofort getauft, aber die Erwachsenen widersetzten sich der Bekehrung und wurden schließlich freigelassen.
Der Albigenserkreuzzug endete 1229 mit dem Vertrag von Paris, der die Macht der Fürsten im Süden zerstörte. Die verbliebenen Anhänger des Katharertums wurden der Obhut der Inquisition überlassen, die ihnen mit der Errichtung eines kollektiven Scheiterhaufens in Montségur (1245) einen letzten Schlag versetzte.