Alexander Gardner

Alexander Gardner, (geb. 17. Oktober 1821, Paisley, Renfrew, Schottland – gest. 1882, Washington, D.C., USA), Fotograf des Amerikanischen Bürgerkriegs und des amerikanischen Westens in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

Gardner zog wahrscheinlich 1856 in die Vereinigten Staaten, als er von dem Fotografen Mathew B. Brady als Porträtfotograf eingestellt wurde. Zwei Jahre später eröffnete Gardner ein Porträtstudio für Brady in Washington, D.C. Es war so erfolgreich, dass es half, Bradys extravaganteres New Yorker Studio zu unterstützen.

Als der Amerikanische Bürgerkrieg 1861 ausbrach, unterstützte Gardner Brady bei seinen Bemühungen, eine vollständige fotografische Dokumentation des Konflikts zu erstellen. Brady weigerte sich jedoch, Gardner die öffentliche Anerkennung für seine Arbeit zu geben. Deshalb verließ Gardner Brady 1863, eröffnete eine Porträtgalerie in Washington und fotografierte die Feindseligkeiten auf eigene Faust weiter. Seine Fotografien President Lincoln on the Battlefield of Antietam (1862) und Home of a Rebel Sharpshooter, Gettysburg (1863) sowie seine Porträts von Abraham Lincoln gehören zu den bekanntesten Fotografien der Kriegszeit. Gardner’s Photographic Sketch Book of the Civil War, eine zweibändige Sammlung von 100 Originalabzügen, wurde 1866 veröffentlicht. Als Brady den Kongress bat, seine Fotografien des Krieges zu kaufen, reichte Gardner eine Gegenpetition ein, in der er behauptete, dass nicht Brady, sondern er die Idee hatte, die Nation mit einer fotografischen Geschichte des Konflikts zu versorgen. Der Kongress kaufte schließlich beide Sammlungen.

Im Jahr 1867 wurde Gardner offizieller Fotograf für die Union Pacific Railroad. Er war vor allem in Kansas tätig und fotografierte den Bau der Eisenbahn und die neuen Siedlungen, die in ihrer Nähe entstanden. Außerdem erstellte er eine wertvolle fotografische Dokumentation der nordamerikanischen Plains-Indianer. Nach seiner Rückkehr nach Washington verlor er allmählich das Interesse an der Fotografie und widmete sich für den Rest seines Lebens der Philanthropie.