Algol

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Beta Persei A/B/C

Die Position von Algol.
Beobachtungsdaten Epoche J2000
Sternbild	Perseus
Rektaszension	03h 08m 10.1315s
Deklination	+40° 57′ 20.332″
Scheinbare Helligkeit (V)	2.12
Eigenschaften
Spektraltyp	B8V/K02IV/A5V
B-V Farbindex	-0.05
U-B Farbindex	-0.37
Veränderlicher Typ	Bedeckungsveränderlicher
Astrometrie
Radialgeschwindigkeit (Rv)	3.7 km/s
Eigenbewegung (μ)	RA: 2.39 mas/ yr Dez.: -1.44 mas/ yr
Parallaxe (π)	35.14 ± 0.90 mas
Entfernung	93 ± 2 ly (28.5 ± 0.7 pc)
Absolute Helligkeit (MV)	-0.15
Details
Masse	3.59/0.79/1.67 M☉
Radius	2.3/3.0/0.9 R☉
Leuchtkraft	98/3.4/4.1 L☉
Temperatur	12.000/4.500/8.500 K
Metallizität	Nicht verfügbar
Rotation	65 km/s.
Alter	< 3 × 108 Jahre
Andere Bezeichnungen
Algol, Gorgona, Gorgonea Prima, Demon Star, El Ghoul, 26 Per, GJ 9110, HR 936, BD +40°673, HD 19356, GCTP 646.00, SAO 38592, FK5 111, Wo 9110, ADS 2362, WDS 03082+4057A, HIP 14576.

Algol (β Per / Beta Persei) ist ein heller Stern im Sternbild Perseus. Er ist einer der bekanntesten Bedeckungsveränderlichen, der erste entdeckte Stern dieser Art und auch einer der ersten entdeckten (nicht nova-) veränderlichen Sterne. Die Helligkeit von Algol ändert sich regelmäßig zwischen 2,1 und 3,4 über einen Zeitraum von 2 Tagen, 20 Stunden und 49 Minuten.

Geschichte

Der Name Algol bedeutet „Dämonenstern“ (von arabisch الغول al-ghūl, „der Leichenfledderer“), was wahrscheinlich auf sein eigenartiges Verhalten zurückzuführen ist. Im Sternbild Perseus stellt er das Auge der Gorgone Medusa dar.

Im Chinesischen ist er als 大陵五 (der fünfte Stern des Mausoleums) bekannt.

Astrologisch gilt Algol als der unglücklichste Stern am Himmel. Im Mittelalter war er einer der 15 behenischen Sterne, der mit dem Diamanten und der Nieswurz assoziiert und mit dem kabbalistischen Zeichen gekennzeichnet war.

Die Veränderlichkeit von Algol wurde erstmals 1667 von Geminiano Montanari aufgezeichnet, aber es ist wahrscheinlich, dass diese Eigenschaft schon lange vor dieser Zeit bemerkt wurde. Der erste, der einen Mechanismus für die Veränderlichkeit dieses Sterns vorschlug, war der britische Amateurastronom John Goodricke. Im Mai 1783 präsentierte er seine Ergebnisse der Royal Society und schlug vor, dass die periodische Variabilität durch einen dunklen Körper verursacht wird, der vor dem Stern vorbeizieht (oder dass der Stern selbst eine dunklere Region hat, die periodisch der Erde zugewandt ist). Für seinen Bericht wurde er mit der Copley-Medaille ausgezeichnet.

Im Jahr 1881 legte der Harvard-Astronom Edward Pickering Beweise dafür vor, dass Algol tatsächlich ein Bedeckungsveränderlicher ist. Dies wurde einige Jahre später, 1889, bestätigt, als der Potsdamer Astronom Hermann Vogel periodische Dopplerverschiebungen im Spektrum von Algol entdeckte, die auf Schwankungen der Radialgeschwindigkeit dieses Doppelsternsystems schließen ließen. So wurde Algol zu einem der ersten bekannten spektroskopischen Doppelsterne.

Sternsystem

Als Bedeckungsveränderlicher handelt es sich eigentlich um zwei Sterne, die sich in einer engen Umlaufbahn umeinander befinden. Da die Bahnebene zufällig die Sichtlinie der Erde enthält, zieht der schwächere Stern (Algol B) einmal pro Umlaufbahn vor dem helleren Stern (Algol A) vorbei, und die Lichtmenge, die die Erde erreicht, wird vorübergehend verringert. Genauer gesagt handelt es sich bei Algol jedoch um ein Dreifach-Sternsystem: Das verfinsternde Doppelsternpaar ist nur 0,062 AE voneinander entfernt, während der dritte Stern (Algol C) im Durchschnitt 2,69 AE vom Paar entfernt ist und die gegenseitige Umlaufzeit 681 Tage (1,86 Jahre) beträgt. Die Gesamtmasse des Systems beträgt etwa 5,8 Sonnenmassen, und die Massenverhältnisse von A, B und C sind etwa 4,5 : 1 : 2.

Die Untersuchungen an Algol führten in der Theorie der Sternentwicklung zum Algol-Paradoxon: Obwohl sich die Komponenten eines Doppelsterns gleichzeitig bilden und sich massereiche Sterne viel schneller entwickeln als die weniger massereichen, wurde beobachtet, dass sich die massereichere Komponente Algol A noch in der Hauptreihe befindet, während der weniger massereiche Algol B ein Unterriesenstern in einem späteren Entwicklungsstadium ist. Das Paradoxon lässt sich durch Massentransfer lösen: Als der massereichere Stern zum Unterriesen wurde, füllte er seinen Roche-Lappen, und der größte Teil der Masse wurde auf den anderen Stern übertragen, der sich noch in der Hauptreihe befindet. In einigen Doppelsternen, die Algol ähneln, ist tatsächlich ein Gasfluss zu beobachten.

Dieses System zeigt auch eine variable Aktivität in Form von Röntgen- und Radioeruptionen. Erstere werden vermutlich durch die Magnetfelder der AB-Komponenten verursacht, die mit dem Massentransfer wechselwirken. Da die Magnetfelder um diese Sterne jedoch bis zu zehnmal stärker sind als die der Sonne, sind diese Radioeruptionen stärker und länger anhaltend.

Algol ist 92,8 Lichtjahre von der Erde entfernt; vor etwa 7,3 Millionen Jahren passierte er jedoch innerhalb von 9,8 Lichtjahren, und seine scheinbare Helligkeit betrug etwa -2,5, also wesentlich heller als Sirius heute. Da die Gesamtmasse des Systems 5,8 Sonnenmassen beträgt, könnte dies trotz der relativ großen Entfernung bei der größten Annäherung ausgereicht haben, um die Oortsche Wolke des Sonnensystems leicht zu stören und die Zahl der in das innere Sonnensystem eintretenden Kometen zu erhöhen. Es wird jedoch angenommen, dass der tatsächliche Anstieg der Nettokraterrate recht gering war.