Alice Ramsey war die erste Frau, die mit einem Automobil quer durch die Vereinigten Staaten fuhr und die erste Frau, die in die Automotive Hall of Fame aufgenommen wurde.
In den fünf Jahren, seit der Kontinent zum ersten Mal mit einem Automobil durchquert wurde, hatten es nur ein paar Dutzend mutige Seelen geschafft, Amerikas Pfade und zerfurchte Straßen zu bezwingen. Ramsey, eine 22-jährige Mutter aus Hackensack, New Jersey, war fest entschlossen, als Erste das Recht der Frauen auf freie Fahrt quer durch das Land durchzusetzen.
Ramsey war bereits eine erfahrene Autofahrerin, die mehr als sechstausend Meilen auf den Landstraßen in der Nähe von Asbury Park, New Jersey, wo sie die Sommer verbrachte, zurückgelegt hatte. Das Fahren mit dem Maxwell Touring, den ihr Mann ihr geschenkt hatte, war eine ihrer größten Freuden. Sie nahm an einem Preisausschreiben für ein Rennen zwischen New York und Philadelphia teil und gewann die Benjamin Briscoe Trophy. Die Maxwell Motor Company, die Brisco gehörte, wurde auf ihre Abenteuerlust aufmerksam und bot ihr an, sie bei ihrem Vorhaben zu unterstützen, als erste Frau die ganze Nation zu durchqueren. Sie nahm die Herausforderung an und brach zusammen mit ihren beiden Schwägerinnen und ihrer besten Freundin am 9. Juni 1909 um 10 Uhr morgens bei strömendem Regen von New York City aus auf. Sie hatten noch 3.800 Meilen vor sich.
Ramsey und ihre Begleiter (die während der Reise nicht fuhren) erlebten auf ihrer Reise zahlreiche Herausforderungen: schlechte Straßen, schlechtes Wetter, 11 platte Reifen und mechanische Pannen.
In Nebraska wurden Ramsey und ihr Team von bewaffneten amerikanischen Ureinwohnern begrüßt. Sie befürchteten das Schlimmste, bis sie erfuhren, dass die Pawnee auf der Jagd nach Jack Rabbits waren. Irgendwo westlich von Laramie, Wyoming, wurde ihr Maxwell von einem bewaffneten Trupp zu Pferd umzingelt, der ihr Fahrzeug durchsuchte. Sie waren einem Mörder auf der Spur und wollten es nicht glauben, als Ramsey erklärte: „Wir sind auf einer Fahrt von New York City nach San Francisco.“
Die Suche nach Brücken, um Flüsse zu überqueren, erwies sich oft als schwierig, aber sie fanden heraus, dass eine Eisenbahnbrücke als Ersatz dienen würde. Mehrmals schickte Ramsey ihre Gefährten über Brücken und fuhr mit dem Maxwell bis zu einer halben Meile über die holprigen Gleise, während sie nach einem herannahenden Zug lauschten. Zur Navigation wurde oft der Horizont nach Telefonmasten abgesucht, die zur nächsten Stadt führten.
Iowa stellte Ramseys Tapferkeit auf die Probe. Allein für die Durchquerung dieses Staates benötigte er 12 Tage. Nach 59 Tagen zermürbenden, aber stetigen Vorankommens fuhren die Frauen auf die Fähre, um die Oakland Bay inmitten einer Flotte von Maxwell-Autos und einer Parade zu überqueren, die eines siegreichen Helden würdig war.
Im Jahr 1961 beschrieb Ramsey das Abenteuer in ihrem Buch „Veil, Duster and Tire Iron“. Im Jahr 2000 wurde sie als erste Frau in die Automotive Hall of Fame aufgenommen.
Ramsey fuhr ihr ganzes Leben lang gern Auto und behielt ihren Führerschein bis zu ihrem 95. Auf einer ihrer 31 Überlandfahrten wurde sie von ihrem Enkel Jeffrey Mahl begleitet. Ihr Mut und ihre Entschlossenheit sind inspirierend. Auch heute noch teilt Mahl das Ausmaß ihrer Leistungen durch Vorträge und Präsentationen.
Fußnote: Ramseys Reise wurde auf den Tag genau 100 Jahre später von Emily Anderson wiederholt, die ebenfalls am 9. Juni 2009 um 10 Uhr morgens bei strömendem Regen in New York startete. Als sie in ihrem restaurierten Maxwell losfuhr, war Ramsey sicherlich im Geiste dabei. Zweifellos hat sie Anderson auf ihrer Reise ermutigt!