By Gregory Hasman
July 5, 2017
Das Ames Monument: Eine Sehenswürdigkeit, die nicht zu sehen ist.
Obwohl das Lincoln-Denkmal außerhalb von Laramie eine großartige Hommage an Präsident Lincoln und die Männer und Frauen ist, die an der Schaffung des Lincoln Highway mitgewirkt haben, gibt es östlich von Laramie eine weitere Stätte von gleicher Bedeutung. Sie ist von der Interstate 80 aus nicht zu sehen, was nicht weiter schlimm ist. Dazu muss man von der Interstate abfahren und über lokale und unbefestigte Straßen fahren.
Bei der Ausfahrt 329 fährt man etwa sieben Meilen die Monument Road hinunter, wo eine 60 Fuß hohe Granitpyramide auftaucht, die einem das Gefühl gibt, man nähere sich den Pyramiden in Ägypten.
Die Pyramide des Ames Monuments steht auf dem Sherman Summit, gleich außerhalb der Geisterstadt Sherman, einer ehemaligen Haltestelle des Lincoln Highway für Autofahrer, die nach Nebraska oder weiter durch den Cowboy State fahren.
Mit einer Höhe von 8.247 Fuß befindet es sich auf dem einst höchsten Punkt der Union Pacific und des Lincoln Highway.
Das 64.000 Dollar teure Denkmal wurde von Henry Hobson Richardson entworfen und 1882 fertiggestellt. Es zeigt zwei Flachrelief-Skulpturen der Ames-Brüder, Oakes auf der Ostseite und Oliver auf der Westseite.
Die Eisenbahn hatte das Sagen
Abraham Lincoln war Anwalt bei der Eisenbahn, bevor er für ein politisches Amt kandidierte. Nachdem er 16. Präsident der Vereinigten Staaten geworden war, verhalf er der wachsenden Eisenbahnindustrie zu neuen Höhenflügen. Während er sich mit dem Bürgerkrieg beschäftigte, unterzeichnete er 1862 den Pacific Railway Act, mit dem die Bundesregierung die erste transkontinentale Eisenbahnlinie unterstützte, die am 10. Mai 1869 fertiggestellt wurde.
Oakes und Oliver Ames übernahmen auf Lincolns Wunsch die Leitung und Finanzierung des Union Pacific-Teils der Eisenbahnlinie. Nur 12 Meilen der Strecke waren vor ihrer Beteiligung fertiggestellt worden.
Oliver war der Präsident der Eisenbahn, während Oakes ein Kongressabgeordneter aus Massachusetts war, der als Ansprechpartner der Eisenbahn in Washington D.C. diente.
Die Ames-Brüder, die von den staatlichen Subventionen profitieren wollten, erwarben die Kontrolle über Credit Mobilier, ein Unternehmen aus Pennsylvania, um 667 Meilen der Eisenbahn zu bauen. Die tatsächlichen Kosten für Credit Mobilier beliefen sich auf 44.000.000 $, aber der Vertrag hatte einen Wert von mehr als 94.000.000 $.
Um eine Untersuchung des Kongresses zu verhindern, wurde ein großes Aktienpaket von Credit Mobilier, das der Kongressabgeordnete Ames als Treuhänder hielt, an einflussreiche Kongressabgeordnete für ein Drittel des tatsächlichen Wertes „verkauft“. Für den „Verkauf“ war jedoch kein echtes Geld erforderlich. Der Verkaufspreis wurde laut Wyoming Tales and Trails aus den Dividenden bezahlt, die aus den Gewinnen des Eisenbahnbaus stammten.
Oakes Ames‘ Karriere war ruiniert, und die Eisenbahn war hoch verschuldet.
Das Denkmal und die Geschichte sind ziemlich atemberaubend. Während die Ames-Brüder in den Credit Mobilier-Skandal unter der Regierung von Präsident Ulysses S. Grant verwickelt waren, spiegelt das Denkmal die Arbeit wider, die sie und die Union Pacific für Wyoming geleistet haben.