| Breitengrad und Längengrad: | 35º28’40″N 094º13’18″W |
| Erhebung: | 434 Fuß |
| Fläche: | 5.400 Quadratmeilen (Volkszählung 2010) |
| Einwohnerzahl: | 5.419 (Volkszählung 2010) |
| Gründungsdatum: | Januar 7, 1874 |
Historische Einwohnerzahl laut U.S.. Volkszählung:
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1,228 |
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1,613 |
2,755 |
2,959 |
4,160 |
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5,419 |
Alma ist seit der Gründung der Stadt um 1872 die zweitgrößte Stadt im Crawford County. Sie ist landesweit als „Spinathauptstadt der Welt“ für ihre Spinatverarbeitungsanlage bekannt und hat durch die Taten der Gesetzlosen Bonnie und Clyde und des fundamentalistischen Pastors Tony Alamo nationale Aufmerksamkeit erregt.
Bevor Alma eine Siedlung wurde, kaufte Armstead „Ira“ Smoot das Land am 3. August 1836 von der Regierung. Es wurde hauptsächlich als Ackerland genutzt, bis Colonel Mathias F. Locke es 1872 kaufte. Locke baute sein Haus und eine Baumwollentkörnungsmaschine auf zehn Hektar neben W. W. Smiths Drogerie und Smoots Hütte. J. D. James unterhielt einen Pferdestall und einen Kutschenstand. Im Jahr 1870 hatte Alex W. Griffin den ersten Laden und war Postmeister. Alma war ursprünglich wegen seiner Eukalyptusbäume als Gum Town bekannt, und die Holzindustrie war eine der ersten Industrien in der Gegend. Die Stadt wurde 1874 gegründet, mit W. P. Brown als Bürgermeister. Die Geschichten über die Namensgebung der Stadt variieren. Einige sagen, sie sei nach der Geliebten von Sam Daugherty, einem nahe gelegenen Postmeister, benannt worden. Eine andere Version besagt, dass die Vorschläge aus einem Hut gezogen wurden.
Die erste Schule war ein Blockhaus, das um 1871 gebaut wurde. 1872 wurde eine öffentliche Halle gebaut, die als Kirche, Schule und Freimaurerhalle genutzt wurde; die Bauaufsicht hatten Locke (Präsident) und B. P. Renfroe (Sekretär des Bauausschusses). Bald darauf folgten Geschäfte für allgemeine Handelswaren, Trockenwaren und Lebensmittel. Weitere Betriebe entstanden, darunter ein Saloon, eine Dampfmühle, eine Baumwollspinnerei und um 1874 eine Säge- und Getreidemühle. Die erste Kirche in der Gegend war die Alma Baptist Church of Christ (heute First Baptist Church), die im August 1873 gegründet wurde. Es folgten die presbyterianische Kirche, die am 2. August 1874 gegründet wurde, eine methodistische Kirche im Jahr 1875 und die Alma Christian Church am 13. Oktober 1877. Locke baute das King Hotel, das von einem Mann namens Mr. King geführt wurde. Es befand sich an der Ecke Railroad Street und Fayetteville Avenue, brannte aber etwa im Dezember 1884 nieder. Das Feuer zerstörte sieben Gebäude und verursachte einen Schaden von etwa 300.000 Dollar. Im Jahr 1884 gab es eine Privatschule im Bezirk, die von Superintendent Lee Neal geleitet wurde. 1894 besuchten 142 weiße Schüler die Schulen von Alma und 99 afroamerikanische Schüler, die in einer separaten Einrichtung unterrichtet wurden.
Nach 1876, als die Little Rock and Fort Smith Railroad von Alma nach Osten fertiggestellt und ein Eisenbahndepot gebaut wurde, begann die Stadt zu wachsen, zumal die Eisenbahn die Holzindustrie förderte. Die ursprüngliche Trasse verlief eine halbe Meile südlich der heutigen Stelle; auch hier stellte Locke 1.500 Dollar zur Verfügung, und durch eine Landzuweisung wurde eine Vermessung gesichert und die Trasse mit den Gleisen ausgerichtet.
Im Jahr 1877 reichten siebenundvierzig Bürger von Alma eine Petition ein, um die Stadt zur Kreisstadt zu machen, mit dem Argument, dass ihre zentrale Lage dem Kreis besser diene als Van Buren. Die Abstimmung fand am 10. Juli 1877 statt und endete mit einer Niederlage von 1.040 zu 840 für Alma.
J. D. James hatte ein jährliches Geschäftseinkommen von 120.000 Dollar und verschiffte etwa 3.000 Ballen Baumwolle pro Jahr. Baumwolle war das wichtigste Produkt, gefolgt von Holz aus Schwarznuss-, Robinien-, Zedern- und Eukalyptuswäldern. Die wichtigsten Baumwollproduzenten waren Col. Locke und S. B. Locke, einschließlich einer Zweigfirma von ihnen, McKibben & Pape. Die Alma Canning and Evaporating Company wurde im August 1888 von etwa dreißig Anteilseignern gegründet und verfügte über 25.000 Dollar an Aktien. Ihr Gebäude sollte 1888 etwa 100 Meter östlich des Eisenbahndepots gebaut werden und einen beträchtlichen Obsthandel nach Alma ziehen.
1877 gründete M. L. Yeatman den Alma Herald, eine Zeitung, die die Demokratische Partei unterstützte. 1879 kaufte eine Aktiengesellschaft prominenter Geschäftsleute das Büro, und George Thayer (vom Van Buren Argus) pachtete es; zwei Jahre lang war es eine unabhängige demokratische Zeitung unter dem Namen Crawford County Democrat. In den folgenden acht Jahren wechselte die Zeitung mehrmals den Namen und den Besitzer. Heute ist die Zeitung das Alma Journal.
Von etwa 1890 bis 1920 basierte die örtliche Landwirtschaft auf Baumwolle, Erdbeeren, Heu und Viehzucht. Nach und nach wurden Spinat, Senf, verschiedene Bohnensorten, Tomaten und andere Feldfrüchte angebaut. Die Erdbeerbauern litten besonders unter der Ausbreitung des Anbaus in andere Teile des Landes, z. B. nach Texas. Diese Ausbreitung in Verbindung mit dem einfachen Transport per Eisenbahn ließ die Preise sinken. Einige Landwirte konnten sich eine Zeit lang mit dem Anbau von Kartoffeln erholen.
Im frühen zwanzigsten Jahrhundert wurde in Crawford County Kohle abgebaut und Erdgas entdeckt. Alma liegt am östlichen Rand der Gasfelder im Westen von Arkansas, die sich bis nach Oklahoma erstrecken und weiterhin eine billige Energiequelle für die Region darstellen.
Die berühmten Gesetzlosen Bonnie und Clyde, die zur so genannten Barrow-Bande gehörten, begingen in Arkansas eine Reihe von Verbrechen, darunter Entführungen und Raubüberfälle, doch ihr schwerstes Verbrechen geschah in Alma. Am 23. Juni 1933 traf die Bande nach einem Überfall auf einen Lebensmittelladen in Fayetteville (Washington County) auf dem Highway 71 nördlich von Alma auf den Marshal Henry D. Humphrey und den stellvertretenden Sheriff von Crawford County, Ansel „Red“ Salyers. Sie töteten Humphrey, bevor sie entkamen. Am City Complex Building in Alma erinnert eine Gedenktafel an den Marshal.
Gegen den allgemeinen Trend in Crawford County nahm die Bevölkerung von Alma in den Jahren des Zweiten Weltkriegs sogar zu. Die Präsenz der Konservenfabrik war wahrscheinlich der Grund dafür, da solche Firmen im ganzen Land Aufträge erhielten, um amerikanische Soldaten mit tragbaren Lebensmitteln zu versorgen.
Die Alma Canning Company wurde 1961 von H. L. Hunt gekauft. Heute ist die Allen Canning Company, die mehr als die Hälfte des in den Vereinigten Staaten verbrauchten Spinats in Dosen abfüllt und ihren Hauptsitz in Siloam Springs (Benton County) hat, das führende Unternehmen in Alma. Aufgrund der Menge an Spinat, die das Unternehmen verpackt, nennt sich Alma seit 1987 „Spinathauptstadt der Welt“. Die Stadt errichtete eine Statue der Zeichentrickfigur Popeye the Sailor, die vor dem Gebäude der Handelskammer steht, und begann, ein jährliches Spinatfestival zu veranstalten. Der Wasserturm der Stadt wurde so bemalt, dass er wie eine Dose Spinat aussieht.
Im Jahr 1974 gründete der unabhängige fundamentalistische Pastor Tony Alamo eine Niederlassung im nahe gelegenen Dyer (Crawford County), begann aber schon bald damit, Geschäfte in Alma aufzukaufen, und besaß zeitweise bis zu neunundzwanzig in der Kleinstadt. Seine Anhänger arbeiteten in diesen Geschäften für wenig Geld. Obwohl seine Alamo Western Wear und sein Alamo Restaurant Besucher anlockten, waren viele Einwohner der Stadt bestürzt über den ungebührlichen Einfluss, den er auf die örtliche Wirtschaft und Regierung ausübte. Im Jahr 1991 führten Bundesbeamte eine Razzia auf dem Gelände durch und verhafteten Alamo wegen verschiedener Steuervergehen. Obwohl er 1998 freigelassen wurde, richtete er sein Anwesen in Dyer nicht wieder ein, sondern zog nach Fouke (Miller County).
Almas Schulbezirk umfasst vier Schulen: Grundschule, Mittelschule, Realschule und High School. Die Alma High School verfügt über das Alma Performing Arts Center, den größten und meistbesuchten Veranstaltungsort für darstellende Kunst im Arkansas River Valley. Das Zentrum verfügt über ein hochmodernes Auditorium und bietet das ganze Jahr über zahlreiche Aufführungen, von Ballett bis hin zu zeitgenössischer Musik. Der Schulbezirk von Alma zählte im Schuljahr 2010/11 3.437 Schüler vom Kindergarten bis zur zwölften Klasse. Die Football-, Basketball-, Baseball- und Leichtathletikmannschaften der Alma Airedales haben zahlreiche Titel auf Bezirks-, Kreis- und Landesebene gewonnen.
Im Jahr 1995 annektierte Alma einen Landstrich, zu dem jetzt ein Meisterschaftsgolfplatz gehört. Weitere Attraktionen in der Gegend sind der Alma Aquatic Park und die jährliche Bargains Galore on 64, eine jährliche Veranstaltung mit Flohmärkten und anderen Verkäufen auf 160 Meilen des Highway 64 in Arkansas.
Für weitere Informationen:
Alma Area Chamber of Commerce. http://almachamber.com/ (Zugriff am 15. Juni 2020).
Eno, Clara B. Geschichte von Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula, and Wanda M. Gray. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
„Salute to Alma.“ Special issue, The Heritage 7 (April 1964).
Debbie Walden Davis
Rudy, Arkansas
Staff of the CALS Encyclopedia of Arkansas
Last Updated: 06/15/2020