Alternativen zu Antibiotika

Um der zunehmenden Bedrohung durch Antibiotikaresistenzen zu begegnen, ist ein Paradigmenwechsel bei der Behandlung von Infektionskrankheiten erforderlich, und es sollten Alternativen zu Antibiotika in Betracht gezogen werden. Bis heute gibt es bereits mehrere nicht-antibiotische Ansätze zur Behandlung und Vorbeugung von Infektionen

Vor der Entdeckung der Antibiotika wurde als Behandlungsmethode Serum von immunen Personen auf infizierte Menschen übertragen. Das Verfahren war damals mit toxischen Nebenwirkungen verbunden, obwohl es recht wirksam zu sein schien. Heute gilt eine weiterentwickelte Variante dieser Strategie, die so genannte Antikörpertherapie, als vielversprechende Alternative zu Antibiotika. Ein Nachteil dieser und vieler anderer Alternativen ist jedoch, dass sie für die Behandlung schwerer Infektionen, die schnell behandelt werden müssen, nicht geeignet sind.

Antibiotika unterscheiden leider nicht zwischen pathogenen Bakterien und Bakterien der normalen Flora. Nebenwirkungen, wie Durchfall, sind daher häufig, da eine gestörte Normalflora opportunistischen Bakterien die Möglichkeit bietet, sich anzusiedeln. Probiotika sind Produkte, die lebende Mikroorganismen enthalten, die dazu beitragen können, die normale Flora zu etablieren oder aufrechtzuerhalten und so leichten Infektionen, zum Beispiel des Darms, vorzubeugen oder sie zu behandeln.

Der Mensch war schon immer daran interessiert, sich vor Krankheiten zu schützen, und in den 1790er Jahren wurde eine revolutionäre wissenschaftliche Beobachtung zu diesem Thema gemacht. Damals führte der britische Arzt Edward Jenner die weltweit erste Impfung durch, indem er einen kleinen Jungen mit Eiter aus Kuhpockenläsionen an der Hand eines Milchmädchens impfen ließ. Einige Wochen später wurde er mit dem verwandten, gefürchteten Pockenvirus angesteckt, blieb aber verschont; der Junge war immun und durch die Impfung geschützt. Seit Jenners Entdeckung sind zahlreiche Impfstoffe gegen virale oder bakterielle Krankheiten entwickelt worden, und die meisten von Ihnen sind wahrscheinlich selbst schon mehrfach geimpft worden. Eine weit verbreitete Impfung kann die Entstehung und Ausbreitung antibiotikaresistenter Bakterien verlangsamen, indem sie die Häufigkeit von Infektionen und den Bedarf an Antibiotika verringert.

Die Suche nach potenziellen Alternativen zu Antibiotika hängt bis zu einem gewissen Grad mit der Identifizierung natürlicher Feinde pathogener Bakterien zusammen. Pflanzen und Tiere produzieren Substanzen, die als antimikrobielle Peptide bekannt sind, um sich gegen eindringende Krankheitserreger zu verteidigen. Die Verwendbarkeit antimikrobieller Peptide in der Humanmedizin wird derzeit ebenso geprüft wie die Anwendbarkeit der so genannten Bakteriophagentherapie.

Bakteriophagen sind Viren, die Bakterien infizieren und möglicherweise für therapeutische Zwecke eingesetzt werden könnten. Es gibt jedoch zahlreiche Hindernisse, die überwunden werden müssen, bevor diese oder andere Alternativen Antibiotika ersetzen oder gar auf den Markt kommen könnten.