Daten von mehr als 900 Einwohnern von Baltimore haben einen Zusammenhang aufgedeckt, der entscheidend dafür sein könnte, warum bei Frauen über 65 Jahren die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, bei 1 zu 6 liegt. Die Ergebnisse des Teams werden jetzt im International Journal of Geriatric Psychiatry veröffentlicht.
Die Bewohner hatten an der Epidemiologic Catchment Area Studie des National Institute of Mental Health teilgenommen. Die Teilnehmer wurden in den frühen 1980er Jahren in die Studie aufgenommen.
Nach der Aufnahme in die Studie wurden sie dreimal befragt und untersucht: einmal 1982, einmal 1993-1996 und einmal 2003-2004. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer in den 1990er Jahren betrug 47 Jahre, und 63 % waren Frauen.
Bei der dritten von vier Befragungen fragten die Forscher jeden Teilnehmer, ob er im vergangenen Jahr ein traumatisches Ereignis erlebt habe. Zu diesen Ereignissen gehörten Vergewaltigung, körperliche Angriffe, Drohungen, Naturkatastrophen oder die Beobachtung, wie eine andere Person verletzt wurde oder ihr Leben verlor.
Eine zweite Frage fragte, ob sie im gleichen Zeitraum ein belastendes Lebensereignis erlebt hatten, wie z. B. Scheidung, Tod eines Freundes oder Familienmitglieds, schwere Krankheit, Heirat oder Ruhestand.
Die Zahl der Männer und Frauen, die von einem traumatischen Erlebnis berichteten, war ähnlich (22 % der Männer und 23 % der Frauen). Dasselbe gilt für belastende Lebensereignisse: 47 % der Männer und 50 % der Frauen gaben an, dass sie im vergangenen Jahr mindestens eines erlebt hatten.
Beim dritten und vierten Termin unterzogen sich alle Teilnehmer einem standardisierten Gedächtnistest. Eine besondere Aufgabe bestand darin, sich an 20 Wörter zu erinnern, die die Tester laut aussprachen, und sie sofort sowie 20 Minuten später zu wiederholen.
Nach der Analyse der Antworten stellten die Forscher einen Zusammenhang zwischen belastenden Lebensereignissen in der Lebensmitte und einer stärkeren Verschlechterung des Gedächtnisses und des Wiedererkennens von Wörtern nur bei Frauen fest.
Frauen, die mindestens ein belastendes Lebensereignis erlebt hatten, erinnerten sich beim vierten Besuch an ein Wort weniger als beim dritten, während Frauen der gleichen Kategorie beim vierten Gespräch 1,7 Wörter weniger erkannten.
Im Durchschnitt erinnerten sich Frauen, die über keine belastenden Lebensereignisse berichteten, an 0,5 weniger Wörter und erkannten 1,2 weniger Wörter.