Die Amazonas-Seekuh (Trichechus inunguis) ist eine Seekuhart, die in den Süßwasserlebensräumen des Amazonas und seiner Nebenflüsse lebt. Amazonas-Seekühe sind Wassertiere. Die Amazonas-Seekühe gehören zur Ordnung der „Sirenia“ und sind auch als „Seekühe“ bekannt.
Merkmale der Amazonas-Seekühe
Die Farbe der Amazonas-Seekühe ist bräunlich-grau und sie haben eine dicke, faltige Haut, oft mit grobem Haar oder „Schnurrhaaren“. Ihr wichtigstes Raubtier ist der Mensch. Die drei Seekuharten und der eng verwandte Dugong sind die einzigen pflanzenfressenden Meeressäugetiere der Neuzeit.
Ein unter Säugetieren einzigartiges Merkmal der Seekuh ist der ständige Wechsel der Backenzähne. Neue Zähne kommen hinten in den Kiefer und ersetzen alte und abgenutzte Zähne vorne. Elefanten haben auch Zähne, die ersetzt werden, aber sie haben nur eine begrenzte Anzahl dieser Ersatzzähne.
Amazonas-Seekuh-Diät
Die Amazonas-Seekuh ist ein Pflanzenfresser, der sich von Wasservegetation in der Nähe von Seerändern ernährt, wie z.B. von Wassergräsern und schwimmender Vegetation wie Seerosen. Erwachsene Tiere in Gefangenschaft verzehren täglich zwischen 9 und 15 Kilogramm Blattgemüse.
Amazonas-Seekuh Lebensraum
Die Amazonas-Seekuh kommt ausschließlich im Süßwasser vor. Sie bevorzugt Schwarzwasserseen, Altarme und Lagunen und wurde erfolgreich in Gewässern mit Temperaturen von 22 – 30 Grad Celsius gehalten. Die Hauptanforderungen der Amazonas-Seekuh in freier Wildbahn scheinen große Schwarzwasserseen oder Lagunen mit tiefen Verbindungen zu großen Flüssen und reichlich Wasservegetation zu sein.
Verhalten der Amazonas-Seekuh
Die Amazonas-Seekuh ist sowohl tagaktiv (tagsüber) als auch nachtaktiv (nachts). Die Amazonas-Seekuh ist ein reiner Wasserbewohner und verlässt nie das Wasser. Amazonas-Seekühe ernähren sich hauptsächlich in der Regenzeit, wenn sie die neue Vegetation in den saisonal überfluteten Backwaters fressen. In der Trockenzeit (September bis März), wenn sie sich in den Hauptkanälen der Flüsse oder in den tiefen Teilen größerer Seen aufhalten, können sie aus Mangel an Nahrungspflanzen wochen- oder monatelang fasten. Es gibt Berichte über größere Ansammlungen von Seekühen im Mittellauf des Amazonas, aber die größten Gruppen von Seekühen, die derzeit beobachtet werden, umfassen im Allgemeinen nur 4 bis 8 Tiere. Die meisten beobachteten Seekühe sind entweder Einzelgänger oder ein Weibchen mit ihren Jungen.
Amazonas-Seekuh-Reichweite
Die Amazonas-Seekuh ist im gesamten Amazonasbecken des nördlichen Südamerikas verbreitet. Manchmal wird behauptet, sein Verbreitungsgebiet schließe das Orinoco-Flussbecken ein, aber solche Berichte beruhen offenbar auf einer Verwechslung mit der amerikanischen Seekuh im frühen 19. Jahrhundert. Es ist auch unwahrscheinlich, dass die Amazonas-Seekuh die Gewässer erreicht, die den Orinoco mit dem Amazonasbecken verbinden. Sie kommt an der Mündung des Amazonas an der Atlantikküste vor.
Amazonas-Seekuh Fortpflanzung
Die Trächtigkeitsdauer der Amazonas-Seekuh beträgt etwa ein Jahr.
Die Fortpflanzung soll in einigen Gebieten das ganze Jahr über stattfinden. Es wurde jedoch berichtet, dass die Geburten in einem Teil des Amazonasgebiets von Ecuador hauptsächlich im Januar und in einem anderen Teil im Juni stattfinden. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Fortpflanzung im zentralen Amazonasbecken saisonabhängig ist, wobei fast alle Geburten von Dezember bis Juli stattfinden (hauptsächlich von Februar bis Mai, der Zeit des steigenden Flusspegels).
Ein Seekuhkalb wird mit einem Geburtsintervall von etwa zwei Jahren geboren. Ein Amazonas-Seekuh-Kalb misst etwa 80 Zentimeter (30 Zoll). Das neugeborene Kalb ist in der Lage, aus eigener Kraft an die Oberfläche zu schwimmen. Kälber geben bei oder kurz nach der Geburt Laute von sich. Dies ist ein wichtiger Teil des Bindungsprozesses zwischen Mutter und Kalb. Das Seekuh-Kalb beginnt innerhalb weniger Stunden nach der Geburt mit dem Säugen an einer Zitze unter den Brustflossen. Kälber werden unter Wasser gesäugt. Innerhalb weniger Wochen nach der Geburt beginnen die Kälber, an Pflanzen zu knabbern. Obwohl es bis zum Ende seines ersten Lebensjahres entwöhnt werden kann, bleibt das Kalb bis zu zwei Jahre lang in der Nähe seiner Mutter. Das Seekuh-Kalb ist nicht nur in Bezug auf die Ernährung von seiner Mutter abhängig, sondern auch, um Futter- und Ruheplätze, Reiserouten und Zufluchtsorte im warmen Wasser kennenzulernen. Weibliche Seekühe tragen ihre Kälber auf dem Rücken oder an der Seite. Die Lebensdauer einer Seekuh kann bis zu 12,5 Jahre betragen.
Schutz und Bedrohung der Amazonas-Seekuh
Die Amazonas-Seekuh wird von der IUCN als bedroht eingestuft. Die Amazonas-Seekuh wird von Subsistenzjägern und kommerziellen Jägern stark bejagt. Sie wurde wegen ihres Fleisches, Öls und Fetts und früher auch wegen ihrer Haut gejagt, die für Wasserschläuche und Maschinenriemen gebraucht wurde. Weitere Bedrohungen sind das versehentliche Ertrinken in kommerziellen Fischernetzen und die Verschlechterung der Nahrungsgrundlage durch Bodenerosion infolge von Abholzung. Die Jagd auf Seekühe im Amazonasgebiet ist seit 1973 verboten.