Regentschaft: 1350 – 1334 v. Chr.
Dynastie: 18 Religiöse Revolution
Amenhotep IV änderte seinen Namen zu Beginn seiner Herrschaft in Echnaton, was „Diener des Aten“ bedeutet. Während sein Vater Amenhotep III. versucht hatte, die zunehmende Macht der Priesterschaft zu beschneiden, hat Echnaton sie praktisch aufgelöst. Echnaton begann seine Herrschaft wie die meisten ägyptischen Könige. Doch schon recht früh in seiner Regierungszeit führte er eine monotheistische Verehrung des Sonnengottes Aten ein. Zunächst versuchte er, Tempel für Aten neben Tempeln für andere Götter zu errichten. Schließlich schloss er alle anderen Tempel und nahm ihre Einnahmen an sich.
Im Zuge dieser religiösen Revolution setzte Echnaton sich selbst als Vermittler zwischen Aten und dem Volk ein. Dies trug dazu bei, dass die Priesterschaft überflüssig wurde. Als einziger, der Zugang zu dem Gott hatte, etablierte sich Echnaton als Gottkönig und wurde der erste König, der Pharao genannt wurde.
Neue Hauptstadt in el-Armana
Um sich weiter zu entfernen, errichtete Echnaton eine neue Hauptstadt, die nun als el-Armana bekannt war. Diese heilige Stadt war vor Echnatons Verlegung der Hauptstadt nie besetzt worden und überdauerte auch nicht Echnatons Herrschaft. Nach Echnatons Tod zwang die Gegenreaktion seinen Sohn Tutenchamun, den Übergang zum Monotheismus rückgängig zu machen und zur Anbetung vieler Götter zurückzukehren. Während seiner Herrschaft schlossen sich wahrscheinlich nur die Adligen dem Aten-Kult an, aber selbst das könnte nur geschehen sein, um in der Gunst des Königs zu bleiben. Auch ohne ihre Tempel behielt das einfache Volk offenbar seine alten Anbetungspraktiken bei.
Veränderungen in der Kunst
Diese Periode des Wandels während Echnatons Herrschaft ist als „Die Armana-Revolution“ oder „Das Armana-Intermezzo“ bekannt geworden. Neben den Veränderungen, die die Stellung und den Titel des Königs, die religiösen Bewegungen und die Hauptstadt betrafen, wurde auch ein neuer künstlerischer Stil verwendet. Bek, AAkhenatons „Oberster Bildhauer und Meister“, verkündet auf einer Stele, dass der König den Künstlern befahl, das zu schaffen, „was sie sahen“. Dies führte zur Entwicklung eines realistischeren Stils in der offiziellen Kunst, der in vielen Fällen nach Echnatons Zeit fortgesetzt wurde.
Echnatons Physiognomie
Als die ersten Porträts von Echnaton und seiner Frau Nofretete entdeckt wurden, dachte man, dass sie aufgrund von Echnatons Körperbau zwei Frauen darstellen. Echnatons Skulpturen zeigen ihn gewöhnlich mit einem verlängerten Hals, einem vorspringenden Bauch und einer Unterkörperform, die eher der Darstellung von Frauen entsprach. Eine Zeit lang glaubte man, dass Echnaton eigentlich eine Frau war. Heute gibt es die Theorie, dass Echnaton in späten Jahren an dem so genannten Frolich-Syndrom erkrankt sein könnte. Dieser Tumor der Hypophyse kann zu Körperverformungen führen, die der Darstellung Echnatons sehr ähnlich sind.