Amor verliebt sich.

Amor scheint überall aufzutauchen, wenn der Valentinstag naht. Oft sehen wir ihn als Cherub mit Pfeil und Bogen. Aber wer ist er, woher kommt er und was geschah, als er sich verliebte?1

Amors Ursprünge. Wie bei den meisten Legenden ist auch die Herkunft von Amor ein Rätsel. Die meisten sagen, er sei der Sohn der Venus, oder der Aphrodite, wenn man ihren griechischen Namen bevorzugt. Sein Vater ist Mars, der Gott des Krieges, obwohl auch Zeus und Merkur Anspruch auf ihn erheben.

Im antiken Griechenland war Amor als Eros bekannt, woher das Wort „erotisch“ stammt. Der Name der Aphrodite bedeutet „Aphrodisiakum“ und „amourös“ kommt von Amor, einem anderen lateinischen Namen für Amor. Man kann also sagen, dass die Sprache der Liebe wirklich von den Göttern inspiriert wurde.

Es mag seltsam erscheinen, dass eine pummelige, kindliche Figur ein Gott der sinnlichen Liebe ist. Aber dieses Bild von Amor ist relativ neu, zumindest für jemanden, den es schon seit Jahrtausenden gibt. Ursprünglich erschien Amor oder Eros als die Art von gutaussehendem jungen Mann, die man erwarten würde. Erst in der Renaissance begann man, ihn als Kind zu sehen.2

Wie die meisten antiken Götter war auch Amor ein Unruhestifter, auch wenn er am Ende meist das Richtige tat. Das bringt uns zu einer Geschichte, die zum Valentinstag passt, nämlich die von Psyche, der angeblich schönsten Frau der Welt.

Psyche stellt sich vor. Die Erzählung beginnt mit Eifersucht. Venus, die Mutter von Amor, hatte Schwierigkeiten mit Frauen, deren Schönheit mit ihrer eigenen rivalisierte. Einmal bestach sie den trojanischen Prinzen Paris, damit er sie in einem Schönheitswettbewerb zwei anderen Göttinnen vorzog. Seine Belohnung war die griechische Schönheit Helena. Leider war Helena bereits mit Menelaos, dem König von Sparta, verheiratet. Als Paris Helena nach Troja brachte, stachen tausend griechische Schiffe in See, um sie zurückzuholen, was den Trojanischen Krieg auslöste.

Bei Psyche gab es nicht einmal einen Schönheitswettbewerb, Venus war nur eifersüchtig auf ihr Aussehen und die Aufmerksamkeit, die es bei ihren eigenen Anhängern erregte. Venus schickte ihren Sohn Amor, um Psyche das Leben zur Hölle zu machen, indem sie sich in ein schreckliches Monster verliebte. Amor machte sich auf den Weg, doch als er Psyche erblickte, wurde er von der Leidenschaft so überwältigt, dass er sich versehentlich mit einem seiner Liebespfeile stach. Sofort gab er die Mission seiner Mutter auf und machte den Schaden, den er bereits angerichtet hatte, wieder rückgängig. Schließlich nahm Amor Psyche mit, um in einem Palast in Luxus zu leben, wo er sie jede Nacht besucht.

Amors Geheimnis gelüftet. Psyches idyllisches Leben hatte eine seltsame Bedingung – sie hatte versprochen, Amors Gesicht niemals zu erblicken. Psyches eifersüchtige Schwestern überzeugten sie davon, dass ihr unsichtbarer Liebhaber ein Monster sein könnte, das darauf wartet, sie eines Tages zu verschlingen. Sie rieten Psyche, herauszufinden, wer er war, bevor es zu spät war.

Diesem Rat folgend, versteckte Psyche eines Nachts ein Messer in ihrem Schlafgemach. Nachdem sie sicher war, dass Amor schlief, zündete sie eine Lampe an, um zu sehen, wer er war. Doch statt des Ungeheuers, vor dem ihre Schwestern gewarnt hatten, sah Psyche einen höchst ansehnlichen Gott. Als sie sich bückte, um ihn näher zu betrachten, tropfte heißes Öl auf Amor. Erschrocken wachte er auf und flog aus dem Fenster, weil er seine Identität preisgegeben hatte. Psyche folgte ihm, aber da sie keine Flügel hatte wie ihr Geliebter, fiel sie zu Boden.

Psyches Versuche. Psyche suchte vergeblich nach Amor. Als die Göttin Ceres ihre Notlage sah, hatte sie Mitleid und schlug ihr vor, sich mit Venus zu versöhnen.

Psyche wollte sich versöhnen und ging zu Venus, aber die Göttin schien auf Rache aus zu sein und stellte Psyche scheinbar unmögliche Aufgaben. Mitfühlende Götter erbarmten sich und gaben ihr Ratschläge, wie sie diese erfüllen konnte.

Die letzte Aufgabe bestand darin, Venus ein Kästchen zu bringen, das etwas von der Schönheit der Prosperine enthielt, der Göttin des Frühlings und Gemahlin des Pluto, des Gottes der Unterwelt. Prosperine gab ihr das Kästchen und warnte sie, es nicht zu öffnen. Doch die Neugierde übermannte Psyche erneut, und auf dem Rückweg zur Venus öffnete sie das Kästchen. Anstatt Schönheit darin zu finden, entdeckte sie den Schlaf der Finsternis, der schnell auftauchte und sie in einen tiefen Schlaf versetzte.

Cupid fand Psyche und weckte sie mit einem Kuss. Psyche beendete daraufhin ihre Mission, indem sie das Kästchen an Venus übergab, während Amor den Konflikt beendete.

Ein Happy End. Amor brachte Psyches Fall direkt zu Jupiter, dem König der Götter, und überredete ihn zu helfen. Jupiter überzeugte Venus, Psyche in Ruhe zu lassen, und schickte dann Merkur, den Götterboten, um sie zum Olymp zu bringen. Psyche erhielt Unsterblichkeit, so dass sie Amor als Ebenbürtige heiraten und mit ihm unter den Göttern leben konnte.

Psyche wurde die Göttin der Seele. Sie und Amor hatten eine Tochter namens Hedone (lateinisch Voluptas), die die Göttin der Lust wurde. Wenn Ihnen diese Namen bekannt vorkommen, dann deshalb, weil sie als „Psyche“, „Psychologie“, „hedonistisch“ und „wollüstig“ in unseren Sprachgebrauch eingegangen sind.

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Zum Glück für uns Sterbliche haben Herzensangelegenheiten normalerweise nichts mit einer eifersüchtigen Göttin zu tun. Wie und mit wem auch immer Sie also den Valentinstag feiern, möge Amors Ziel treffsicher sein und sein Pfeil seine Magie wirken.

1. Die Informationen für diesen Artikel stammen aus: Robert Grave, The Greek Myths, Folio Society (1955) und D. L. Ashliman, Cupid and Psyche, Folklore and Mythology Electronic Texts (zuletzt aktualisiert am 24. Februar 2015).
2. Whitney Hopler, „The Differences Between Cherubs, Cupids, and Other Angels in Art,“ ThoughtCo. web-site (April 17, 2018).
3. William-Adolphe Bouguereau, Entführung der Psyche (1895). Private Sammlung. Für weitere Informationen siehe Sharrell E. Gibson, Amor und Psyche (1. Januar 2001) auf der ARC-Website.
4. Louis Lagrenée, Psyché surprend l’amour endormi (1768). Das Gemälde befindet sich in der Sammlung des Louvre, Posten R.F. 1983-76. Siehe Website des Louvre.
5. Antonio Canova, Psyche, wiederbelebt durch Amors Kuss (1787). Das Gemälde befindet sich in der Sammlung des Louvre, Objekt M.R. 1777. Siehe Louvre-Website. Das Bild wurde von @lavieimiitelart auf Twitter gepostet.

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