Analen der vier Meister

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Die umfangreichste aller Kompilationen der alten Annalen Irlands. Sie beginnen, zumindest nominell, im Jahr 2242 n. Chr. und werden bis zum Jahr 1616 n. Chr. fortgesetzt. Die Einträge, die in der ersten Zeit kahl und dürftig sind, werden im Laufe der „Annalen“ immer weniger, und gegen Ende werden sie in ihrer Weitläufigkeit teilweise fast wie eine Geschichte. Der Hauptkompilator dieser „Annalen“ war Michael O’Clery, ein gebürtiger Donegal, der von Beruf Antiquar und Dichter war, dann aber dem Franziskanerorden beitrat und in das irische Haus in Löwen ging. Von dort wurde er von seinem berühmten Landsmann, Pater John Colgan, nach Irland zurückgeschickt, um das Leben irischer Heiliger zu sammeln. Viele dieser Lebensbeschreibungen, die er bei diesem Besuch aus den alten irischen Pergamentbüchern kopierte, befinden sich heute in der Burgundischen Bibliothek in Brüssel. Später hatte er unter der Schirmherrschaft von Fergal O’Gara, Lord of Moy Gara and Coolavin in der Grafschaft Sligo, die fromme Idee, alle alten Pergamentbücher mit Annalen, die er in ganz Irland finden konnte, zu sammeln und neu zu schreiben und sie zu einem zusammenhängenden Ganzen zu verbinden. „Ich dachte“, sagt O’Clery in seiner Widmung an O’Gara, „dass ich die Hilfe der Chronisten, die ich am meisten schätze, bekommen könnte, um ein Buch der Annalen zu schreiben, in dem diese Dinge aufgezeichnet werden könnten, denn sollte die Aufzeichnung dieser Dinge jetzt vernachlässigt werden, so würde man sie bis zum Ende der Welt nicht mehr finden, um sie aufzuzeichnen. Alle besten und umfangreichsten Bücher mit Annalen, die ich in ganz Irland finden konnte, wurden von mir – obwohl es mir schwer fiel, sie zu sammeln – an einem Ort gesammelt, um dieses Buch zu schreiben.“ Der gelehrte Mönch zog sich in das abgelegene Kloster von Donegal zurück, während er an diesem Werk arbeitete, das er und seine Mitarbeiter am 22. Januar 1632 begannen und am 10. August 1636 abschlossen. Seine Vorahnungen über das Schicksal des Materials, das er bearbeitete, waren prophetisch. Kaum eines der alten Bücher, die er mit so viel Mühe zusammengetragen hatte, hat bis heute überlebt – wahrscheinlich sind sie in den Katastrophen der Cromwellschen und Wilhelminischen Kriege untergegangen.

Es war Pater Colgan, der berühmte Verfasser der „Trias Thaumaturga“ und der „Acta sanctorum Hiberniae“, der diesen Annalen von O’Clery im Vorwort des letztgenannten Werkes als erster den Titel gab, unter dem sie heute immer bekannt sind: „Die Annalen der vier Meister“. „Wie in den drei zuvor erwähnten Werken“, schreibt Colgan, „so sind auch in diesem vierten Werk drei (Helfer von O’Clery) eminent zu loben, nämlich Farfassa O’Mulconry, Peregrine O’Clery und Peregrine O’Duignan, Männer von höchster Gelehrsamkeit in den Altertümern ihres Landes, und zu ihnen gesellte sich später die Mitarbeit anderer angesehener Altertumsforscher, wie Maurice O’Mulconry, der einen Monat lang und Conary O’Clery, der viele Monate lang an der Förderung des Werks arbeitete. Da aber diese „Annalen“, die wir sehr häufig zitieren werden, durch die Mithilfe und das getrennte Studium so vieler Autoren gesammelt und zusammengestellt wurden, würde es weder der Wunsch nach Kürze erlauben, sie immer einzeln zu zitieren, noch würde es die Gerechtigkeit erlauben, die Arbeit vieler einem einzigen zuzuschreiben, weshalb es manchmal am besten schien, sie die „Annalen von Donegal“ zu nennen, denn in unserem Kloster von Donegal wurden sie begonnen und abgeschlossen. Aber später, aus anderen Gründen, vor allem wegen der Kompilatoren selbst, die vier höchst gelehrte Meister der Altertumswissenschaft waren, haben wir uns veranlasst gesehen, sie die ‚Annalen der vier Meister‘ zu nennen.“

Diese „Annalen“, die in einer sehr archaischen Sprache geschrieben sind, die selbst damals nur von Gelehrten verstanden wurde, geben uns die Regierungszeiten, Todesfälle, Genealogien usw., nicht nur von den Hochkönigen Irlands, sondern auch von den Königen der Provinzen, Häuptlingen und Oberhäuptern angesehener Familien, Wissenschaftlern, Historikern, Dichtern usw., wobei die jeweiligen Daten so genau angegeben werden, wie es den Meistern möglich ist, sie anzugeben. Sie verzeichnen das Ableben und die Nachfolge von Heiligen, Äbten, Bischöfen und kirchlichen Würdenträgern. Sie berichten von der Gründung und gelegentlich vom Untergang unzähliger Kirchen, Burgen, Klöster und religiöser Einrichtungen. Sie geben spärliche Details über Schlachten, Morde, Stammeskriege, Kriege mit den Fremden, Kämpfe mit Nordmännern, Normannen und Engländern sowie über politische Veränderungen. Manchmal zitieren sie alte Verse, um die von ihnen erwähnten Fakten zu untermauern, aber vor dem dritten Jahrhundert werden keine solchen Verse zitiert. Wir haben hier den komprimierten Kern und die Substanz der alten Pergamentbücher Irlands, die damals existierten, von denen aber die meisten, wie die Vier Meister voraussahen, schon lange untergegangen sind. Ihre Fakten und Daten sind nicht ihre eigenen Fakten und Daten. Aus einer verworrenen Masse von sehr altem Material haben sie in mühevoller Kleinarbeit ihre Daten herausgearbeitet und ihre Fakten so weit wie möglich aufeinander abgestimmt. Es ist nicht zu viel gesagt, dass es in der gesamten irischen Geschichte von der Geburt Christi bis zum Beginn des siebzehnten Jahrhunderts kein Ereignis gibt, das der Student nicht als erstes erfragen müsste: „Was sagen die Vier Meister dazu?“

Diese „Annalen“ sind, zumindest teilweise, dreimal veröffentlicht worden, werden aber jetzt immer in der Ausgabe des großen irischen Gelehrten John O’Donovan gelesen. In diesem großartigen Werk wird der irische Text mit einer Übersetzung ins Englische und einer Fülle wertvoller topographischer, genealogischer und historischer Anmerkungen in sieben großen Quarto-Bänden wiedergegeben. Solange es irische Geschichte gibt, werden die „Annalen der vier Meister“ in O’Donovans Übersetzung gelesen werden, und der Name O’Donovan wird untrennbar mit dem der O’Clerys verbunden sein.