Der ehemalige Quarterback der Indianapolis Colts, Andrew Luck, verbrachte den größten Teil seiner NFL-Karriere damit, die Stadt Houston zu terrorisieren, da die Texans zweimal pro Saison gegen ihn antreten mussten. Im Ruhestand machte Luck der Stadt jedoch ein großes Geschenk in Form von P.J. Walker – dem Star-Quarterback der Houston Roughnecks, der die Liga fünf Wochen lang dominierte, bevor die Saison aufgrund des Coronavirus abgebrochen wurde.
Oliver Luck, Andrews Vater, ist der Kommissar der wiedergeborenen XFL. Eines der ersten und wichtigsten Projekte, die er beim Aufbau der Liga zu bewältigen hatte, war die Zuweisung von Quarterbacks für die erste Saison. Nach Angaben des Houston Chronicle sagte Oliver zu seinem Anwalt, er wolle, dass Houston den Quarterback aus Indianapolis bekommt“. Damit meinte er nicht seinen Sohn, sondern Walker.
Walker verbrachte zwei Spielzeiten in der Trainingsgruppe der Colts und lernte Luck recht gut kennen. Deshalb machte Luck seinen Vater auf den fleißigen Jungen von der Temple University aufmerksam, der jetzt als Backup für die Carolina Panthers zu seinem College-Coach Matt Rhule zurückkehrt.
„Andrew hat ihn zu mir geschoben“, sagte Oliver. „Er sagte: ‚Dad, ich sage dir, dieser Typ kann spielen. Er ist ein guter Junge und ein harter Arbeiter, und er ist hungrig zu spielen.“
„June (Jones) hatte die Liste der Quarterbacks. Er und (Personalchef) Randy (Mueller) hatten ihn gescoutet. Ich habe mich sehr gefreut, dass sie sich für P.J. entschieden haben. Schließlich ist er perfekt für unsere Liga und perfekt für June, weil er so gut in Junes System passt und die Chance hat, zu spielen und sich zu beweisen.“
Genau das hat Walker getan, indem er wöchentlich bewiesen hat, dass er der beste Quarterback in der XFL ist. Beim 37:17-Sieg der Roughnecks in Woche 1 gegen die Los Angeles Wildcats brachte Walker 61 Prozent seiner Pässe für 272 Yards, vier Touchdowns und eine Interception an. Diese Offensiv-Explosion brachte ihm die erste Auszeichnung als XFL Star of the Week ein, und auch in Woche 2 zeigte er eine bemerkenswerte Leistung. Beim 28:24-Sieg gegen die St. Louis BattleHawks am Sonntag brachte Walker 65 Prozent seiner Pässe für 170 Yards und drei Touchdowns an. Es besteht kein Zweifel, dass er der Favorit für den MVP-Titel war, als die Liga geschlossen wurde.
Roughnecks-Cheftrainer June Jones war nicht überrascht, dass sein Quarterback in der XFL sofort Erfolg hatte. Wie großartig Walker sein kann, erfuhr er, als Jones während seiner Zeit an der SMU im College gegen ihn coachte.
„Er hat gegen uns gespielt, und ich war sehr beeindruckt“, sagte Jones.
Beim 59:49-Sieg der SMU warf Walker für 293 Yards und vier Touchdowns ohne eine Interception. Walker verließ Temple als Rekordhalter der Owls bei Passversuchen, Abschlüssen, Passing Yards, Touchdown-Pässen und der Gesamtoffensive. In den Jahren 2015 und 2016 führte er Temple zu zwei ihrer drei Saisons mit 10 Siegen und zur ersten Back-to-Back-Bowl-Teilnahme in der Schulgeschichte.
„Ich mag sein Auftreten“, sagte Jones über Walker. „Nichts stört ihn. Er ist ein echter Wettkampfspieler, und um das zu tun, was wir von ihm erwarten, darf man kein Gewissen haben. Und er hat so einen guten Arm wie kein anderer, den ich je trainiert habe. Der Ball kommt schnell und mit hoher Geschwindigkeit, und er lernt, mehr ein Touch-Passer zu sein.“
Nun geht Walker weiter nach Carolina, wo er versuchen wird, sich als Quarterback Nr. 2 der Panthers hinter dem Free-Agent Teddy Bridgewater zu behaupten. Und in Anbetracht seiner Dominanz in der XFL sollte niemand mit ihm rechnen.