Auf einer kleinen Veranstaltung in Londonderry, New Hampshire, letzte Woche, sprach der demokratische Präsidentschaftskandidat Andrew Yang über eine seiner Schlüsselqualifikationen für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten – seine Erfolgsbilanz bei der Schaffung von „Tausenden von Arbeitsplätzen.“
„Also gewinnt Trump. Ich denke mir: ‚Oh, mein Gott.‘ Wissen Sie, hier bin ich, Mr. Job Creator. Ich bekomme Preise und Auszeichnungen“, sagte Yang der Menge. „Und ich fühle mich, als würde ich Wasser in eine Badewanne gießen, in deren Boden ein riesiges Loch klafft.“
Yangs Anspruch auf den Titel beruht vor allem auf Venture for America, einer innovativen gemeinnützigen Organisation, die er 2011 mit einem klaren Ziel gegründet hat: Bis 2025 sollen 100.000 neue Arbeitsplätze geschaffen werden, indem die besten Hochschulabsolventen an Start-ups im ganzen Land vermittelt werden. Diese jungen Mitarbeiter, die so genannten „VFA Fellows“, würden zwei Jahre lang arbeiten, bevor sie das Programm verlassen, theoretisch mit den Fähigkeiten ausgestattet, ihre eigenen Unternehmen zu gründen und ihre eigenen Mitarbeiter einzustellen.
Vorstellbar ist „Teach for America“ für Unternehmertum.
Viele Wirtschaftswissenschaftler bezeichneten das Projekt als lobenswerte Sache, mit der ein drängendes Problem angegangen werden sollte, aber fast ein Jahrzehnt nach seinem Start ist klar, dass – trotz Yangs gegenteiliger Beteuerungen im Wahlkampf – die tatsächliche Wirkung von Venture for America nicht mit den Ambitionen seines Gründers Schritt gehalten hat. Bis zu dieser Woche wurden auf der Website von Venture for America gerade einmal 365 Arbeitsplätze angegeben, die von 129 mitgegründeten Unternehmen geschaffen wurden.
Nur wenige Stunden nach Eingang der Fragen von ABC News nahm die Organisation die betreffende Seite herunter.
Antonia Dean, eine Sprecherin von Venture for America, erklärte gegenüber ABC News, dass die Zahl auf ihrer Website veraltet sei. Die tatsächliche Zahl der geschaffenen Arbeitsplätze sei viel höher, sagte sie, lehnte es aber ab, aktuellere Zahlen zu nennen. Dean wies auch darauf hin, dass Venture for America, das nicht mehr mit Yang verbunden ist, der vor mehr als zwei Jahren das Unternehmen verließ, keine Behauptungen mehr über die Schaffung von Arbeitsplätzen aufstellt, da es beginnt, „die Art und Weise, wie wir unsere Auswirkungen messen, zu ändern.“
Die Kennzahlen von Venture for America spiegeln laut Dean jedoch nicht nur die Arbeitsplätze wider, die direkt in den von den Stipendiaten gegründeten Unternehmen geschaffen wurden, sondern auch die Arbeitsplätze, die in den Unternehmen entstanden sind, die die Stipendiaten aufgenommen haben. Bis zu dieser Woche hieß es beispielsweise auf der Website, dass VFA-Stipendiaten „zum Wachstum“ von mehr als 450 Start-ups beigetragen haben.
Das hat einige Kritiker dazu veranlasst, die Zahlen von Venture for America – auf die sich Yang im Wahlkampf gestützt hat – in Frage zu stellen.
John Dearie, der Präsident des Center for American Entrepreneurship, sagte, diese Methode sei „irreführend“.“
„Venture for America hat eine großartige Mission, weil wir aus vielen Untersuchungen der letzten Jahre wissen, dass neue Unternehmen den größten Teil der neu geschaffenen Arbeitsplätze in der Wirtschaft ausmachen, aber sie nehmen auch Tausende von Arbeitsplätzen für sich in Anspruch, die von bereits bestehenden Start-ups geschaffen wurden, in die VFA-Stipendiaten lediglich eingebettet sind, um zu helfen“, sagte Dearie gegenüber ABC News. „Die eingebetteten Stipendiaten haben vielleicht einen wichtigen Beitrag geleistet, aber die wirkliche Anerkennung für die Arbeitsplätze, die in diesen Start-ups geschaffen wurden, sollte an die Unternehmer gehen, die das Risiko auf sich genommen und die harte Arbeit geleistet haben, um sie zu gründen.“
Yangs Außenseiter-Kandidatur für das Präsidentenamt wird in den kommenden Wochen von den Wählern in Iowa und New Hampshire auf die Probe gestellt werden. Seine Kampagne hat sich stark auf seine optimistische Persönlichkeit und eine politische Agenda gestützt, die sich auf Innovationen am Arbeitsplatz konzentriert, die Chancen für diejenigen schaffen, die in der modernen amerikanischen Wirtschaft zurückgeblieben sind.
In Beantwortung von Fragen von ABC News verteidigte der nationale Pressesprecher der Yang-Kampagne, S.Y. Lee, verteidigte die von Venture for America verwendeten Kennzahlen zur Messung der Schaffung von Arbeitsplätzen und verwies auf zwei Auszeichnungen für Unternehmertum, die Yang von der Obama-Regierung erhalten hat.
„Im ersten Jahr bildete VFA 40 Stipendiaten aus; bis 2017 hatten mehr als 500 VFA-Stipendiaten und Alumni Dutzende von Unternehmen gegründet und zur Schaffung von Tausenden von Arbeitsplätzen im ganzen Land beigetragen“, sagte Lee gegenüber ABC News. „Das Weiße Haus von Obama ernannte Yang 2012 sogar zum Champion of Change und 2015 zum Presidential Ambassador for Global Entrepreneurship.“
Experten sagen, dass es schwierig sein kann, die Schaffung von Arbeitsplätzen zu verfolgen. Laut Barbara Dyer, Dozentin an der MIT Sloan School of Management, lässt sich die Schaffung von Arbeitsplätzen nur selten auf eine bestimmte Sache zurückführen.
„Es ist sehr schwierig, die Schaffung von Arbeitsplätzen im Allgemeinen zu verfolgen, weil es viele Variablen gibt, die dazu beitragen“, sagte Dyer gegenüber ABC News. „Wenn man versucht, die Auswirkungen einer bestimmten sozialen Innovation zu untersuchen, die als Katalysator für die Schaffung zahlreicher Arbeitsplätze dienen soll, ist es sehr schwer, diese eine Sache als die Quelle dafür zu bezeichnen.“
Justin McLaughlin, der Gründer von AirCFO, einem in Cleveland ansässigen Startup-Unternehmen, das seit Jahren mit Venture for America zusammenarbeitet, sagte, er unterstütze die Bemühungen der Organisation, junge Mitarbeiter für sein und andere Unternehmen zu gewinnen. Aber er ist nicht einverstanden mit der Methode, die hinter den Kennzahlen steht.
„Ich kann mich nicht hinter eine Berechnung stellen, die unser gesamtes Jobwachstum auf die Einstellung eines VFA-Stipendiaten zurückführt“, sagte McLaughlin gegenüber ABC News. „Wir bei AirCFO haben mit unseren beiden VFA-Stipendiaten unglaubliche Erfahrungen gemacht, und ich stehe fest hinter der Mission des VFA.
Annelies Goger, David M. Rubenstein Fellow im Brookings Metropolitan Policy Program, sagte, dass die Verfolgung der Schaffung von Arbeitsplätzen als Ergebnis von Regierungsprogrammen einem strengen Protokoll folgt.
„In Regierungsprogrammen werden Arbeitsplätze nur durch direkte Vermittlung anhand von Lohnunterlagen, Gehaltsabrechnungen und ähnlichen Formen der Überprüfung verfolgt“, sagte Goger gegenüber ABC News. „
Diese Programme dürfen nicht behaupten, dass andere Arbeitsplätze in demselben Unternehmen auf das Regierungsprogramm zurückzuführen sind.“
Die Methoden von Venture for America hingegen halten ihrer Meinung nach einer Überprüfung nicht stand.
„Sie können nicht zuverlässig behaupten“, so Goger, „dass das Stipendium die Schaffung anderer Arbeitsplätze in dem Unternehmen verursacht hat.“