Andruw Jones hofft, dass sich die Wähler der Hall of Fame an seine defensiven Fähigkeiten erinnern

Vergessen Sie Willie, Mickey und den Duke. Wenn es um große defensive Center-Fielder geht, kann keiner von ihnen Andruw Jones das Wasser reichen.

Trotz der eidesstattlichen Erklärungen derer, die ihn gesehen haben, und der Genauigkeit der Analysen, die sein Spiel über das der Normalsterblichen stellen, scheint das Rampenlicht der Hall of Fame auf Andruw zu flackern.

Zu viele stimmberechtigte Mitglieder der Baseball Writers Association of America, die jetzt Kandidaten für die Class of 2021 in Betracht ziehen, erinnern sich eher an seinen Niedergang nach dem Alter von 30 Jahren als an sein historisches erstes Jahrzehnt.

Von den fünf Outfieldern mit 10 Gold Gloves in Folge sind Andruw Jones und Ichiro Suzuki – ein Kandidat für die erste Wahl im Jahr 2024 – die einzigen, die noch nicht in der Galerie von Cooperstown sind. Die anderen in dieser elitären Gruppe sind die bereits verehrten Willie Mays, Roberto Clemente und Ken Griffey Jr.

Jones, der die meiste Zeit seiner Karriere bei den Atlanta Braves verbrachte, war nicht nur ein großartiger und anmutiger Center-Fielder, sondern auch ein begabter. Langjährigen Beobachtern schien es manchmal, als ob er mehr Sprünge als Mark Spitz, bessere Sprünge als Michael Jordan und schnellere Sprints als Jesse Owens machte.

Seine Förderer, darunter Hall of Fame-Manager Bobby Cox, glauben, dass er nach Cooperstown gehört. Und so sehen es auch die fortschrittlichen Metriken von Baseball-Reference.com und Fangraphs.

Baseball Reference schreibt Jones eine Defensivleistung von 234,7 Runs zu – 50,2 besser als Mays und 29,9 besser als Clemente, der im rechten Feld spielte. Er spielte ein flaches Center Field, rannte instinktiv zum richtigen Punkt, bevor der Ball geworfen wurde, und hatte einen starken und präzisen Arm. Er hatte die Reichweite für das Mittelfeld, den Arm für das rechte Feld und die Schnelligkeit, um weite Bereiche des Outfields abzudecken.

Bei den Wins Above Replacement war Jones sechs Jahre in Folge, von 1997-2002, der beste Defensivspieler der National League und führte sechsmal die NL-Centerfielder bei den Putouts an, darunter in seinen ersten fünf Gold-Glove-Saisons sowie in der letzten.

Auf dem Weg zu 454 Home Runs in seiner Karriere hatte er vier Saisons mit 25 Homers und 25 geretteten Defensivläufen – ein Kunststück, das so selten ist, dass es nur zwei weitere Male in der Geschichte des Baseballs vorkommt, die 19.901 Spieler umfasst, laut einem Tweet von Baseball-Statistik-Experte Ryan M. Spaeder .

Die Braves haben ihm nie mehr als 14 Millionen Dollar in einer Saison gezahlt, aber nach heutigen Maßstäben wäre er viel mehr wert, allein seine Verteidigung ist diesen Preis wert. Mit 16 Jahren aus Curacao geholt, war Andruws Bonus von 46.000 Dollar wohl die beste Investition, die die Braves je getätigt haben.

1996 war Jones gerade 19 Jahre alt, als er sich vom Class A-Rookie zum World Series-Star mauserte. In seinem zweiten Spiel in der ersten Liga, am 16. August, und in seinen ersten beiden Schlägen in den Fall Classic erzielte er einen Homerun und wiederholte damit die Leistung von Gene Tenace aus dem Jahr 1992. Damit war er der jüngste Spieler, der jemals in einer World Series einen Homerun erzielte, und übertraf damit Mickey Mantle.

Zehn Jahre später schlug er 51 Homeruns, ein Franchise-Rekord der Braves, der Hank Aaron, Eddie Mathews, Dale Murphy und Chipper Jones in den Mülleimer der Teamgeschichte beförderte.

Während ihrer Zeit als Teamkollegen stand Andruw im Schatten des nicht verwandten Chipper Jones und wurde mit Murphy verglichen, der die gleiche Position spielte und fünf Gold Gloves gewann, halb so viele wie der aus Curacao stammende Spieler.

Wie Andruw war auch Murphy ein potenter Rechtshänder, der in seiner späten Karriere durch Verletzungen stark zurückfiel. Anscheinend haben die Wähler der Hall of Fame Murphy so in Erinnerung, denn der zweimalige MVP wurde sowohl von den Baseballautoren als auch von mehreren Veteranenkomitees übergangen.

Dieses Schicksal sollte Andruw Jones nicht ereilen – wenn die Wähler seine Bilanz sowohl statistisch als auch analytisch studieren.

Obwohl er bei der Wahl 2020 nur 19,4 Prozent der Stimmen erhielt – weit entfernt von den für die Aufnahme erforderlichen 75 Prozent – sind Andruws Zahlen im Aufwind. Er steht zum vierten Mal auf dem Wahlzettel und hat noch sechs weitere Versuche, bevor sein Name von den Schreibern zu den Veteranen zurückkehrt.

Abgesehen von den Auserwählten Derek Jeter und Larry Walker, die nach einer einjährigen Verzögerung durch Covid-19 im nächsten Juli in die Liste aufgenommen werden, lagen 10 Männer vor Andruw, darunter die umstrittenen Barry Bonds, Roger Clemens und Curt Schilling, die alle noch ein Jahr Zeit haben, nachdem die aktuelle Abstimmung bekannt gegeben wurde.

Als Andruw Jones zum ersten Mal auf dem Stimmzettel für die Hall of Fame erschien, kreuzte der Baseball-Autor der New York Post, Ken Davidoff, seinen Namen an. „Er spielte nur 11 Jahre lang auf hohem Niveau, und ein Großteil seines Wertes kam von seiner phänomenalen Centerfield-Verteidigung, die jeden Sehtest bestehen und durch die Analytik untermauert werden würde“, schrieb Davidoff.

Lassen Sie uns diese Analysen einen Moment lang betrachten.

Nach Tweeter Tex Ferguson ist Andruws Karriere-Defensiv-Rating auf Fangraphs nicht nur das beste aller Center-Fielder, sondern auch um Lichtjahre besser als das von allen anderen:

1.Platz: Andruw Jones 278.8 (17 Saisons)

2nd: Willie Mays 170,1 (23 Saisons)

Das bedeutet, dass er Mays, Mickey Mantle, Ken Griffey Jr. und alle anderen Hall of Fame-Center-Fielder um mehr als 100 Punkte übertrifft. Tatsächlich erhielt kein anderer Center-Fielder sogar dreistellige Werte von Fangraphs.

John Schuerholz, General Manager der Braves während Andruws Zeit in Atlanta von 1996-2007, hat keinen Zweifel daran, dass der ehemalige Rechtshänder es verdient hat, zu ihm nach Cooperstown zu kommen.

„Andruw Jones war 10 Jahre lang in Folge der beste Center-Fielder im Baseball“, sagte Schuerholz und zitierte den üblichen Maßstab für die Bewertung der Hall of Fame-Kandidatur eines Spielers. „Diese Fähigkeiten und Mittel zu haben und sie zu nutzen, um deinem Team 10 Jahre lang zum Sieg zu verhelfen. Er war mehr als ein Jahrzehnt lang die beste Kombination aus Offensive und Defensive im Center-Field. Er hat ein paar Jahre länger gespielt, was einige der Wähler wahrscheinlich abgeschreckt hat, aber wenn man ihn am Höhepunkt dieser 10 Jahre misst, hatte er ein bemerkenswertes Jahrzehnt. Ich denke, viele werden ihn als einen würdigen Kandidaten ansehen.“

Als Mitglied der Braves Hall of Fame seit 2016 ist Jones so gut wie sicher, dass er der nächste Mann sein wird, der mit einer pensionierten Uniformnummer geehrt wird. Neun der zehn Männer, die das Team geehrt hat, mit Ausnahme von Murphy, sind ebenfalls in Cooperstown verewigt.

Als fünfmaliger All-Star war Jones ein ausdauernder Spieler, der viermal mindestens 160 Spiele pro Saison absolvierte. Er gewann nie eine Auszeichnung als wertvollster Spieler oder einen Ring für die World Series, war aber nahe dran an beidem. 2005 wurde er knapp hinter dem MVP Albert Pujols Zweiter und spielte für NL-Wimpelgewinner, die 1996 und 1999 von den New York Yankees in den Schatten gestellt wurden. Die Sporting News kürte ihn 2005 zum Major League Player of the Year, als er bei Homeruns und Runs Batted In seine Karriere einstieg. Doch sein kometenhafter Karrierestart wurde durch einen plötzlichen Abstieg konterkariert, der den begnadeten Outfielder in den letzten fünf Jahren, in denen er für vier verschiedene Teams spielte, zu einem Baseball-Vagabunden machte.

Als Dead-Pull-Hitter, der nie lernte, in alle Felder zu schlagen, erzielte Andruw Jones zwar keinen hohen Durchschnitt (.254), aber es gibt Hall of Famers in seiner Nähe: Ray Schalk (.253), Harmon Killebrew (.256), Rabbit Maranville (.258), und Bill Mazeroski (.260), um nur einige zu nennen. Aber keiner von ihnen erreichte Andruws Fähigkeiten sowohl in der Offensive als auch in der Defensive.

In der Hall of Fame gibt es bereits mehr als ein halbes Dutzend Spieler, die vor allem wegen ihrer defensiven Fähigkeiten ausgewählt wurden. Ozzie Smith führt eine Gruppe an, zu der auch Nellie Fox, Luis Aparicio, Phil Rizzuto, Pee Wee Reese, Red Schoendienst, Rich Ashburn und Mazeroski gehören.

Omar Vizquel, ein Shortstop, der in 24 Spielzeiten 11 Gold Gloves gewonnen hat, könnte bald zu ihnen gehören, wenn er sein Ergebnis von 52,6 % aus dem letzten Jahr verbessert. Obwohl Vizquel kein Zauberer mit dem Schläger war, war er der Nutznießer eines mysteriösen Wahlganges.

Allerdings sitzt Andruw Jones, ein Ausbund an Kraft sowohl beim Schlag als auch auf dem Feld, immer noch da und wartet. Das gibt seinem langjährigen Manager Rätsel auf.

„Andruw war einer der besten Baseballspieler, die ich je gesehen habe“, sagte Cox, der die Braves 25 Jahre lang in zwei getrennten Etappen managte. „Er war ein großartiger Center-Fielder, der werfen und rennen konnte. Er hatte sogar seine eigene Serie mit 10 Gold Gloves in Folge. Ich habe Mays nie so oft spielen sehen, aber ich erwähne Andruw immer, wenn jemand über Willie spricht. Das ist eine ziemlich gute Gesellschaft.“

Obwohl Atlanta vor der Ankunft von Andruw Jones bereits vier Divisionssiege in Folge, drei Wimpel und eine Weltmeisterschaft errungen hatte, war er ein wichtiges Rädchen bei der Fortsetzung der Dominanz des Clubs. Die Braves beendeten jede seiner ersten 10 Spielzeiten als Erster – und schickten Chipper Jones, Greg Maddux, Tom Glavine, John Smoltz, Cox und Schuerholz nach Cooperstown.

Andruw Jones hofft, bald zu seinen Teamkollegen zu stoßen und hofft, dass dies sein Jahr sein könnte, vor allem angesichts des Mangels an starken Erstkandidaten. Er wird es erfahren, wenn die Wahlergebnisse am 25. Januar bekannt gegeben werden.