Kew Species Profiles
Allgemeine Beschreibung Als Charles Darwin 1862 ein Exemplar der madagassischen Weihnachtsstern-Orchidee zugeschickt wurde, sagte er voraus, dass es einen Bestäuber mit einer langen Zunge geben müsse, prophezeite er, dass es, da sich der Nektar am unteren Ende des langen Blütensporns befinde, einen Bestäuber geben müsse, dessen Zunge so lang wie der Sporn sei – 41 Jahre später gibt es einen solchen Falter
Orchidaceae ist die größte Familie der Blütenpflanzen. In der Gattung Angraecum gibt es etwa 220 Arten, wobei in den Wäldern Madagaskars kürzlich neue Arten entdeckt wurden. Der Gattungsname Angraecum leitet sich von dem malaiischen Wort anggrek ab, das zur Beschreibung mehrerer Arten epiphytischer Orchideen verwendet wird. Das spezifische Epitheton sesquipedale leitet sich vom lateinischen sesquipedalis ab, was so viel wie eineinhalb Fuß“ bedeutet und sich auf den langen Blütentrieb bezieht.
Die Art wurde von dem Aristokraten und leidenschaftlichen Botaniker Louis Marie Aubert du Petit Thouars (1758-1831) im Osten Madagaskars entdeckt, wohin er während der Französischen Revolution verbannt worden war. Er kehrte 1802 mit einer großen Pflanzensammlung nach Frankreich zurück, die er größtenteils dem Jardin des Plantes in Paris schenkte.
Artenprofil Geografie und Verbreitung
Im östlichen und südöstlichen Madagaskar, von Meereshöhe bis 100 m Höhe, verbreitet.
Beschreibung
Angraecum sesquipedale ist eine epiphytische Orchidee, die bis zu einem Meter hoch werden kann. Sie hat zwei Reihen schmaler, ledriger Blätter, die an der Spitze zweilappig sind und 22-30 cm lang und 3 cm breit sind. Die dicken Wurzeln sind gräulich und bilden sich am unteren Teil des Stängels. Die blassgrünen Blütenstiele erscheinen zwischen den oberen Blättern und tragen 2-6 Blüten an Stielen, die kürzer als die Blätter sind. Die cremeweißen Blüten sind groß, fleischig und sternförmig. Die Kelch- und Kronblätter sind spitz und zwischen 7-9 cm lang. Die Lippe ist konkav, 6,5-8 cm lang, breit an der Basis, verjüngt sich zu einer langen Spitze und hat einen 30-35 cm langen Sporn.
Darwin und die Weihnachtsstern-Orchidee
Im Januar 1862 schrieb Darwin in einem Brief an Joseph Hooker, der ihm einige Orchideen geschickt hatte: „Ich habe soeben eine Schachtel voll mit der erstaunlichen Angraecum sesquipedalia mit einem Nektar von einem Fuß Länge erhalten. Gütiger Himmel, welches Insekt kann daran saugen“. Später im selben Jahr sagte Darwin voraus, dass sich der lange Blütensporn zusammen mit einer bestäubenden Motte mit einem ebenso langen Rüssel entwickelt haben muss. Doch erst nach seinem Tod und 41 Jahre nach seinem Brief an Hooker wurde der Bestäuber schließlich entdeckt – die madagassische Unterart des Afrikanischen Schwärmerfalters -, der zu Ehren von Darwins Vorhersage den wissenschaftlichen Namen Xanthopan morganii praedicta erhielt. Obwohl Darwin eine Motte“ als Bestäuber voraussagte, ging Alfred Russel Wallace noch einen Schritt weiter und sagte voraus, dass der Bestäuber ein Habichtskäfer sein würde. Manche behaupten, dass sich der Name praedicta eher auf die Vorhersage von Wallace als auf die von Darwin bezieht.
Angraecum sesquipedale ist nicht die einzige Art der Gattung mit einem einzigartigen Bestäuber. Kürzlich entdeckte eine Gruppe von Wissenschaftlern, darunter auch einer aus Kew, den ersten bekannten Fall einer Grille als Bestäuber einer verwandten Art – Angraecum cadetti aus Mauritius und Réunion.
Bedrohung und Schutz
Alle Orchideen sind in Anhang I oder II des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) aufgeführt, was den Handel mit dieser Art ohne Genehmigung unter Strafe stellt.
Verwendung
Die Weihnachtssternorchidee wird als Zierpflanze kultiviert.
Millennium Seed Bank: Lagerung von Saatgut
Die Millennium Seed Bank Partnership hat sich zum Ziel gesetzt, das Pflanzenleben weltweit zu retten, wobei sie sich auf bedrohte Pflanzen und solche, die in der Zukunft am nützlichsten sind, konzentriert. Das Saatgut wird getrocknet, verpackt und bei Minustemperaturen im Saatgutbank-Tresor von Kew in Wakehurst gelagert.
Anzahl der in der Millennium Seed Bank gelagerten Saatgutsammlungen: Eine
Diese Art in Kew
Die Weihnachtssternorchidee ist im Princess of Wales Conservatory zu sehen.
Alkoholkonservierte Exemplare von Angraecum sesquipedale werden im Herbarium von Kew aufbewahrt, wo sie Forschern aus der ganzen Welt nach Vereinbarung zur Verfügung stehen. Die Einzelheiten einiger dieser Exemplare können online im Herbariumskatalog eingesehen werden.
John Days Orchideengemälde
John Day (1824-1888) war ein englischer Orchideenzüchter, der auch Hunderte von exquisiten Aquarellen der neu entdeckten Orchideen malte, die die viktorianische Gesellschaft in ihren Bann zogen. Diese Aquarelle wurden nach seinem Tod Kew geschenkt und befinden sich heute in den Archiven von Kew.
Eine Auswahl von Gemälden, darunter eines von Angraecum sesquipedale , wurde in A Very Victorian Passion veröffentlicht: The Orchid Paintings of John Day 1863-1888 veröffentlicht.
Verbreitung Madagaskar Ökologie Epiphytisch auf Bäumen oder, seltener, auf Felsen im Küstenwald. Schutz Nicht nach den Kriterien der Roten Liste der IUCN bewertet. Aufgeführt in Anhang II von CITES. Gefahren
Keine bekannt.