Angry Young Men

Angry Young Men, verschiedene britische Romanciers und Dramatiker, die in den 1950er Jahren aufkamen und ihre Verachtung und Unzufriedenheit mit der etablierten soziopolitischen Ordnung ihres Landes zum Ausdruck brachten. Ihre Ungeduld und ihr Unmut entzündeten sich vor allem an dem, was sie als Heuchelei und Mittelmäßigkeit der Ober- und Mittelschicht empfanden.

Die Angry Young Men waren eine neue Generation von Intellektuellen, die meist aus der Arbeiterklasse oder der unteren Mittelschicht stammten. Einige von ihnen waren auf Kosten des Staates an den roten Backsteinuniversitäten der Nachkriegszeit ausgebildet worden, einige wenige stammten aus Oxford. Sie teilten eine unverblümte Respektlosigkeit gegenüber dem britischen Klassensystem, seinem traditionellen Netzwerk von Familien mit Stammbaum und den elitären Universitäten Oxford und Cambridge. Sie zeigten eine ebenso ungehemmte Verachtung für die Tristesse des Wohlfahrtsstaates der Nachkriegszeit, und in ihren Schriften kamen häufig rohe Wut und Frustration darüber zum Ausdruck, dass die Reformen der Nachkriegszeit die hochgesteckten Erwartungen an einen echten Wandel nicht erfüllten.

Die Tendenz, die sich bereits in John Wains Roman Hurry on Down (1953) und in Lucky Jim (1954) von Kingsley Amis abzeichnete, kristallisierte sich 1956 in dem Stück Look Back in Anger heraus, das zum repräsentativen Werk der Bewegung wurde. Als der Presseagent des Royal Court Theatre den 26-jährigen Autor des Stücks, John Osborne, als „wütenden jungen Mann“ bezeichnete, wurde diese Bezeichnung auf alle seine Zeitgenossen ausgedehnt, die ihre Wut über das Fortbestehen von Klassenunterschieden, ihren Stolz auf ihre Unterschichten und ihre Abneigung gegen alles Hochtrabende oder „Falsche“ zum Ausdruck brachten. Als Sir Laurence Olivier die Hauptrolle in Osbornes zweitem Stück, The Entertainer (1957), spielte, wurden die Angry Young Men als die dominierende literarische Kraft des Jahrzehnts anerkannt.

Ihre Romane und Theaterstücke zeigen typischerweise einen wurzellosen, männlichen Protagonisten aus der unteren Mittel- oder Arbeiterklasse, der die Gesellschaft mit Verachtung und sardonischem Humor betrachtet und Konflikte mit Autoritäten haben kann, der aber dennoch mit dem Streben nach Aufstieg beschäftigt ist.

Zu den anderen Schriftstellern, die unter diesem Begriff zusammengefasst werden, gehören die Romanciers John Braine (Room at the Top, 1957) und Alan Sillitoe (Saturday Night and Sunday Morning, 1958) sowie die Dramatiker Bernard Kops (The Hamlet of Stepney Green, 1956) und Arnold Wesker (Chicken Soup with Barley, 1958). Wie bei der Beat-Bewegung in den Vereinigten Staaten erschöpften sich die Impulse der Angry Young Men in den frühen 1960er Jahren.