GesetzgebungsanhörungenBearbeiten
Ausschüsse veranstalten legislative Anhörungen zu Maßnahmen oder politischen Fragen, die zum öffentlichen Recht werden können. Manchmal führt ein Ausschuss Anhörungen zu mehreren Maßnahmen durch, bevor er sich schließlich für eine Maßnahme entscheidet, die dann im Ausschuss und im Plenum behandelt wird. Anhörungen bieten ein Forum, in dem Fakten und Meinungen von Zeugen mit unterschiedlichem Hintergrund vorgetragen werden können, darunter Mitglieder des Kongresses und andere Regierungsbeamte, Interessengruppen und Wissenschaftler sowie Bürger, die wahrscheinlich direkt oder indirekt von dem Vorschlag betroffen sind.
Anhörungen zur AufsichtBearbeiten
Anhörungen zur Aufsicht überprüfen oder untersuchen ein Gesetz, ein Thema oder eine Aktivität und konzentrieren sich oft auf die Qualität von Bundesprogrammen und die Leistung von Regierungsbeamten. Anhörungen stellen auch sicher, dass die Ausführung der Exekutive mit der Absicht des Gesetzgebers übereinstimmt und die Verwaltungspolitik dem öffentlichen Interesse entspricht. Anhörungen zur Aufsicht zielen oft darauf ab, die Effizienz, Sparsamkeit und Effektivität der Regierungsarbeit zu verbessern. Ein beträchtlicher Teil der Anhörungen eines Ausschusses ist der Aufsicht gewidmet. An einem einzigen Tag, dem 8. Mai 1996, hielt der Senatsausschuß für Energie und natürliche Ressourcen beispielsweise eine Anhörung ab, um den jüngsten Anstieg der Benzinpreise zu untersuchen; der Ausschuß für Regierungsangelegenheiten hielt eine Anhörung zur Aufsicht über den Internal Revenue Service ab; der Ausschuß für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten hielt eine Anhörung zur Aufsicht über die Umsetzung des Family and Medical Leave Act ab; und der Ausschuß für Indianerangelegenheiten hielt eine Anhörung zur Aufsicht über die Auswirkungen eines kürzlich vom Obersten Gerichtshof entschiedenen Falles, der indianische Glücksspiele betraf. Viele Ausschüsse überwachen bestehende Programme im Rahmen von Anhörungen zu verwandten Gesetzen oder führen routinemäßig Anhörungen durch, wenn es an der Zeit ist, ein Programm neu zu genehmigen, so dass Anhörungen zur Überwachung mit legislativen Anhörungen kombiniert werden können.
Investigative AnhörungenBearbeiten
Investigative Anhörungen teilen einige der Merkmale von legislativen und überwachenden Anhörungen. Der Unterschied liegt in der erklärten Entschlossenheit des Kongresses, eine Untersuchung durchzuführen, in der Regel dann, wenn der Verdacht auf ein Fehlverhalten von Amtsträgern besteht, die in ihrer amtlichen Eigenschaft handeln, oder von Privatpersonen, deren Aktivitäten auf die Notwendigkeit einer legislativen Abhilfe hindeuten. Die Untersuchungsbefugnis des Kongresses ist breit gefächert, und er hat diese Befugnis seit den Anfängen der Republik ausgeübt. Die ersten Anhörungen dieser Art wurden vom Repräsentantenhaus 1792 nach der Niederlage von St. Clair in der Schlacht am Wabash abgehalten. Die berühmtesten Anhörungen sind Meilensteine der amerikanischen Geschichte: Credit Mobilier, Teapot Dome, Army-McCarthy, Watergate und Iran-Contra. Ermittlungsanhörungen führen oft zu Gesetzen, um die aufgedeckten Probleme zu lösen. Gerichtliche Aktivitäten im gleichen Bereich der Untersuchung des Kongresses können solchen Untersuchungen vorausgehen, gleichzeitig mit ihnen ablaufen oder ihnen folgen.
BestätigungsanhörungenBearbeiten
Bestätigungsanhörungen zu Präsidentennominierungen werden in Erfüllung der verfassungsmäßigen „Rat und Zustimmung“-Verantwortung des Senats gemäß der Ernennungsklausel durchgeführt. Jeder Senatsausschuss hält Bestätigungsanhörungen zu den Nominierungen des Präsidenten für Positionen in der Exekutive und der Justiz in seinem Zuständigkeitsbereich ab. Diese Anhörungen bieten oft die Möglichkeit, die Tätigkeit der Abteilung oder Behörde des Kandidaten zu überprüfen. Während die überwiegende Mehrheit der Bestätigungsanhörungen Routine sind, sind einige umstritten.
RatifizierungsanhörungenBearbeiten
Der Senat muss gemäß der Vertragsklausel der Verfassung der Ratifizierung von Verträgen zustimmen, die von der Exekutive mit ausländischen Regierungen ausgehandelt wurden. Im Oktober 1999 hielten zum Beispiel der Ausschuss für auswärtige Beziehungen und der Ausschuss für Streitkräfte Anhörungen zum Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen ab. Im selben Jahr hielt der Ausschuss für auswärtige Beziehungen Anhörungen zur Ratifizierung von Steuerabkommen mit Estland, Venezuela, Dänemark und anderen Staaten ab.
Anhörungen vor OrtBearbeiten
Anhörungen vor Ort sind Anhörungen des Kongresses, die außerhalb von Washington stattfinden. Die formale Befugnis für Field Hearings findet sich implizit in den Kammerregeln. Senatsregel XXVI, Absatz 1 besagt, dass ein Ausschuss „befugt ist, Anhörungen … zu solchen Zeiten und an solchen Orten während der Sitzungen, Pausen und vertagten Perioden des Senats abzuhalten“, wie er es für angemessen hält. Ansonsten gibt es keine Unterscheidung zwischen Anhörungen vor Ort und solchen, die in Washington stattfinden. Im 106. Kongress hielt der Handelsausschuss beispielsweise eine Anhörung vor Ort in Bellingham, Washington, ab, bei der es um die Explosion einer Flüssigkeitsleitung in dieser Stadt ging, und der Ausschuss für Energie und natürliche Ressourcen hielt eine Anhörung vor Ort in Albuquerque, New Mexico, ab, bei der es um eine Gesetzesvorlage zur Überprüfung der Fähigkeit der nationalen Laboratorien ging, die Standards des Energieministeriums zu erfüllen. Obwohl sich die Anhörungen vor Ort in einigen Punkten von den Anhörungen in Washington unterscheiden, sind die meisten verfahrenstechnischen Anforderungen die gleichen. Die Finanzierung von Reisen für den Ausschuss muss jedoch den vom Senatsausschuss für Geschäftsordnung und Verwaltung festgelegten Vorschriften entsprechen.