Ankylosauria

Ankylosaurier Fossiler Bereich: Früher Jura – Späte Kreidezeit
Wiederherstellung eines Nodosauriden, Edmontonia.
Wissenschaftliche Klassifizierung
Klasse:	Sauropsida
Überordnung:	Dinosauria
Ordnung:	Ornithischia
Unterordnung:	Thyreophora
Unterordnung:	Ankylosauria Osborn, 1923
Familien:	Ankylosauridae Nodosauridae

Ankylosauria ist eine ausgestorbene Gruppe von pflanzenfressenden Dinosauriern der Ordnung Ornithischia. Sie umfasst die große Mehrheit der Dinosaurier mit Panzerung in Form von knöchernen Osteodermen. Die Ankylosaurier waren massige Vierbeiner mit kurzen, kräftigen Gliedmaßen. Es ist bekannt, dass sie erstmals in der frühen Jurazeit in China auftraten und bis zum Ende der Kreidezeit überlebten. Man hat sie auf allen Kontinenten außer Afrika gefunden. Der erste Dinosaurier, der jemals in der Antarktis entdeckt wurde, war der Ankylosaurier Antarctopelta, dessen Fossilien 1986 auf Ross Island gefunden wurden.

Ankylosauria wurde erstmals 1923 von Henry Fairfield Osborn beschrieben. Im Linnae’schen Klassifikationssystem wird die Gruppe gewöhnlich als Unterordnung oder Infraordnung betrachtet. Sie ist innerhalb der Gruppe Thyreophora enthalten, zu der auch die Stegosaurier gehören, gepanzerte Dinosaurier, die für ihre Kombination aus Platten und Stacheln bekannt sind.

Klassifizierung

Die Ankylosauria werden in zwei Familien unterteilt, die Nodosauridae (die Nodosauriden) und die Ankylosauridae (die Ankylosauriden). Der große Unterschied besteht darin, dass die meisten Ankylosauriden (mit Ausnahme der „Polacanthinen“) knöcherne Keulen am Ende ihres Schwanzes haben, was bei den Nodosauriden nicht der Fall ist.

Die Nodosauriden hatten schmale Köpfe und häufig große Stacheln, die aus ihrem Körper herausragten. Zu dieser Gruppe gehören traditionell Nodosaurus, Edmontonia und Sauropelta.

Die Polacanthinen, eine Zwischengruppe, die manchmal in eine eigene Familie gestellt wird, wurden früher zu den Nodosauridae gestellt, weil sie keine Schwanzkeulen hatten. In jüngerer Zeit hat man festgestellt, dass sie enger mit den Ankylosauriden verwandt sind und nach den meisten kladistischen Definitionen zu dieser Familie gehören. Zu den Polacanthinen gehören u. a. Hylaeosaurus, Polacanthus und Mymoorapelta. Die Meinungen reichen von der Zugehörigkeit zu einer eigenen Familie, den Polacanthidae, die sich von den beiden anderen Familien unterscheidet, bis hin zur Zugehörigkeit zu einer Unterfamilie der Ankylosauridae, wobei einige Forscher ihren Status als eigenständige Gruppe in Frage stellen.

Die traditionellen Ankylosauriden stammen aus der späteren Kreidezeit. Sie hatten viel breitere Körper und wurden sogar mit knöchernen Augenlidern gefunden. Die großen Keulen am Ende ihrer Schwänze dienten möglicherweise der Selbstverteidigung (sie wurden gegen Raubtiere geschwungen) oder der sexuellen Selektion. Zu dieser Familie gehörten Ankylosaurus, Euoplocephalus und Pinacosaurus.

1997 definierte Carpenter die Gattung Ankylosauria als alle Thyreophoren, die näher mit Ankylosaurus als mit Stegosaurus verwandt sind (eine Definition, der die meisten Paläontologen heute folgen, einschließlich Sereno, 2005). Diese „stammbasierte“ Definition bedeutet, dass der primitive gepanzerte Dinosaurier Scelidosaurus, der den Ankylosauriern etwas näher steht als den Stegosauriern, technisch gesehen ein Mitglied der Ankylosauria ist. Nach der Entdeckung von Bienosaurus stellte Dong Zhiming (2001) die Familie Scelidosauridae für diese beiden primitiven Ankylosaurier auf.

Taxonomie

Eine vereinfachte Version einer möglichen Klassifikation folgt:

• Ordnung Ornithischia (die „vogelähnlichen“ Dinosaurier)
  • Unterordnung Thyreophora (gepanzerte Pflanzenfresser)
    • Unterordnung Ankylosauria (die Panzer)
      • Familie Scelidosauridae
        • Scelidosaurus
        • Bienosaurus
      • Minmi
      • Antarctopelta
      • Familie Nodosauridae
      • Familie Ankylosauridae
        • ?Unterfamilie Polacanthinae
        • Unterfamilie Ankylosaurinae (Schwanzkeulen)