Antônio Vieira (1608-1697) war der bedeutendste Redner im portugiesischen Reich im 17. Jahrhundert und ein Verteidiger der jüdischen, indianischen und schwarzen Amerikaner vor Ausbeutung und Verfolgung im Reich.
Antônio Vieira wurde am 6. Februar 1608 in Lissabon in eine Familie mit bescheidenen Mitteln geboren. Sein Vater erhielt einen Regierungsposten in Salvador (Bahia), der Hauptstadt Brasiliens, wohin die Familie 1614 zog. Antônio studierte am örtlichen Jesuitenkolleg und erwies sich als hervorragender Schüler. Im Jahr 1623 trat er in die Gesellschaft Jesu ein und wurde 11 Jahre später geweiht. Er lehrte Theologie am Jesuitenkolleg und erwarb sich den Ruf des brillantesten Redners Brasiliens.
Nach seiner Rückkehr nach Lissabon im Jahr 1641 wurde Vieira bald zu einem Vertrauten König Johanns IV, der ihn auf eine Reihe wichtiger und heikler diplomatischer Missionen nach Den Haag, Paris und Rom schickte. Die portugiesische Diplomatie war äußerst komplex, da Portugal 1640 nach 60 Jahren der Union seine Unabhängigkeit von Spanien erklärt hatte und die Niederländer seit 1630 den Nordosten Brasiliens besetzt hielten. Wie die meisten Portugiesen jener Zeit hielt Vieira Spanien für den gefährlicheren der beiden Feinde des Reiches, und er war durchaus bereit, die Niederländer zu beschwichtigen, indem er ihnen Pernambuco im Gegenzug für Unterstützung gegen das benachbarte Spanien überließ. Die Brasilianer lehnten jedes Zugeständnis ab, und es gelang ihnen, die Niederländer 1654 mit knapper portugiesischer Hilfe aus dem Nordosten Brasiliens zu vertreiben.
Pater Vieira predigte häufig vor dem Hof. Seine äußerst populären Predigten zogen in Portugal, wie schon zuvor in Brasilien, große Menschenmengen an. Zu dieser Zeit war die Kanzel ein Ort, von dem aus die Öffentlichkeit informiert und die öffentliche Meinung beeinflusst werden konnte. Die Predigten behandelten weit mehr als nur religiöse Themen. Vieira verteidigte vehement die Wiederherstellung der portugiesischen Unabhängigkeit und sagte dem Reich eine glorreiche Zukunft voraus. Ein ausgeprägter Patriotismus war eines der Hauptmerkmale, die seine Reden durchzogen. In vielen seiner Predigten, sowohl in Brasilien als auch in Portugal, verteidigte er die Neuchristen (Juden, die gezwungen worden waren, das Christentum anzunehmen und die ständige Sorge der Inquisition waren) und plädierte für die Freiheit der indianischen und schwarzen Sklaven sowie für deren gerechte Behandlung. In einer feurigen Predigt in Brasilien fragte Vieira rhetorisch: „Kann es einen größeren Mangel an Verständnis oder einen größeren Irrtum im Urteil zwischen Menschen und Menschen geben, als dass ich denke, dass ich dein Herr sein muss, weil ich weiter von der Sonne entfernt geboren wurde, und du mein Sklave sein musst, weil du näher an ihr geboren wurdest?“ Für das 17. Jahrhundert war dies eine revolutionäre Frage. Viele der sozialen Ansichten dieses Jesuiten waren seiner Zeit weit voraus.
Im Jahr 1652 kehrte Vieira nach Brasilien zurück und ließ sich diesmal in Maranhão nieder, der nördlichen Region, in der noch immer eine große Zahl von amerikanischen Ureinwohnern lebte. Er widmete sich der Missionstätigkeit unter ihnen. In dieser Region beuteten die Kolonisten die Eingeborenen noch immer aus und versklavten sie sogar, da sie die einzige verfügbare Arbeitskraft darstellten. Vieira setzte sich energisch für die Freiheit dieser Indianer ein und protestierte vor der Krone gegen die brutale Versklavung der Untertanen in der Neuen Welt. Sein leidenschaftliches Plädoyer rüttelte das königliche Gewissen wach und veranlasste den Monarchen, neue und strengere Gesetze zum Schutz der Eingeborenen zu erlassen. Die wütenden Kolonisten, die den Verlust ihrer Arbeiter fürchteten, vertrieben Vieira 1661 aus Maranhão.
Zurück in Lissabon sah sich Vieira mit der Inquisition konfrontiert, die seine Verteidigung der Neuchristen, seine Toleranz gegenüber den Juden und seine Vorhersagen für die Zukunft verdächtigte. Die Inquisition sperrte ihn bis 1667 ein, bis es seinen Freunden dank eines politischen Staatsstreichs gelang, ihn zu befreien. Im folgenden Jahr begnadigte ihn die Krone vollständig. Er reiste nach Rom, um sich für die portugiesischen Juden einzusetzen. Dort wurde er schnell als Redner berühmt und diente zeitweise als Beichtvater von Königin Christina von Schweden. Nach seiner Rückkehr nach Lissabon im Jahr 1675 begann er mit der Vorbereitung einer Ausgabe seiner Predigten, die zwischen 1679 und 1748 in 16 Bänden gedruckt wurden. Im Jahr 1681 segelte er zurück nach Brasilien, ein Land, das er sehr liebte. Er starb am 18. Juli 1697 in Salvador, blind und taub, aber immer noch geistig wach.
Further Reading
Es gibt nur sehr wenig auf Englisch über Vieira. Mary C. Gotaas, Bossuet and Vieira (1953), ist eine Studie über den literarischen Stil des französischen und des brasilianischen Priesters. Zum geschichtlichen Hintergrund siehe Caio Prado, The Colonial Background of Modern Brazil (trans. 1967). □